Se cree que una madre devota y sus dos hijos pequeños murieron instantáneamente después de que su portador de personas fuera conducido por el borde de un acantilado de 300 pies que se sumerge en el mar.
Heidi Scheepers, de 35 años, y su hija Cuzette, de 6, y su hijo Hugo, de 2, murieron cuando el VW Caravelle se estrelló contra las rocas y luego desapareció entre las olas.
La policía había lanzado una gran cacería humana en Sudáfrica por el trío desaparecido después de que no pudieron regresar a casa como se esperaba de un paseo por la playa para cenar con su padre.
El esposo de Heidi, Ettienne, de 36 años, había pasado el martes por la tarde con su esposa e hijos jugando con ellos en la playa de Herolds Bay, cerca de George, poco antes de que ocurriera la tragedia.
Pero a las 6 de la tarde se separaron cuando él se fue a revisar algunas propiedades que administraban en el balneario mientras su esposa llevaba a los niños de regreso al estacionamiento para conducir a casa.
Sin embargo, cuando el padre de dos hijos que había regresado a la cafetería que poseían en el pueblo para recoger su automóvil y regresó a su casa a las 7 p.m., no descubrió ninguna señal de su joven familia.
Su casa unifamiliar en un exclusivo campo de golf se encuentra a poca distancia en automóvil del estacionamiento del acantilado donde su esposa de 13 años, Heidi, había estacionado su vehículo de transporte, pero no había señales del VW.
Se inició una gran búsqueda de la familia desaparecida con la policía temiendo que pudieran haber sido secuestrados, pero el miércoles se encontraron un conjunto de huellas de neumáticos que conducían directamente al borde del acantilado.
Una fuente de la policía sudafricana dijo: “Debajo del punto donde las huellas de los neumáticos dejaron el camino y en las rocas justo al lado del mar, había algunos restos del VW Caravelle desaparecido.
“Se llamó a un helicóptero junto con la guardia costera y los buzos, y luego trajimos a escaladores para que descendieran por el acantilado, pero parecía que el automóvil estaba completamente sumergido.
“Durante la marea baja se vio un neumático, así que sabíamos dónde estaban los restos, pero el mar estaba muy agitado y estaba oscureciendo, así que suspendimos la operación hasta el jueves por la mañana al amanecer.
"Se hizo evidente que la situación había pasado de ser un rescate a una recuperación de la mujer desaparecida y sus dos hijos, lo cual fue muy emotivo para todos los involucrados", dijo.
(Imagen: Facebook)
El jueves por la tarde, los rescatistas vieron el cuerpo de Hugo, de dos años, todavía atado a su asiento de automóvil flotando en un barranco cerca de los restos del vehículo sumergido y lo recuperaron suavemente.
El angustiado padre Ettienne recibió la noticia en una hora mientras continuaba la búsqueda de su esposa e hija desaparecidas.
Las condiciones de clima tormentoso significaron que los rescatistas no pudieron poner un cable en el automóvil el jueves para sacarlo del fondo del mar y ver si mamá Heidi y su hija Cuzette todavía estaban atadas adentro.
El viernes por la mañana se llamó a los buzos de la policía para que intentaran subirse al vehículo en la próxima marea baja.
Se decía que el esposo y padre de Heidi, Ettienne, estaba "inconsolable" y no había podido visitar la escena en el acantilado que dominaba los restos del automóvil en el océano.
Los investigadores de accidentes esperan que la recuperación del vehículo les ayude a comprender cómo el transportador de personas había llegado a conducir por el borde del acantilado y sumergirse 100 metros en el mar.
La fuente policial dijo: “El automóvil pasó por el borde del acantilado y necesitamos saber con urgencia por qué. ¿Se adelantó el automóvil cuando se suponía que debía retroceder o fallaron los frenos?
(Imagen: Facebook)
“¿Algo o alguien obligó al vehículo a ir al límite? También tenemos que tratar de establecer que fue un accidente y que no hubo la intención de conducir el automóvil al límite.
"Hay muchas preguntas sin respuesta y es nuestro trabajo responderlas todas", dijo la fuente.
La pareja era popular en el pueblo que tiene solo 100 hogares y una población de 750 personas que se cuadruplica cuando los turistas que viajan por la Ruta del Jardín se detienen en el verano.
La pareja que había estado casada 13 años tenía su propia compañía llamada Garden Route Management Group y supervisaba el alquiler de casas de vacaciones en nombre de sus propietarios.
También dirigieron el popular Herolds Bay Café cerca de la playa, que era popular entre los muchos surfistas, nadadores y pescadores que acudían en masa al pueblo por las olas, la paz y la tranquilidad.
Se cree que uno de sus dos hijos tenía necesidades especiales y pudo haber tenido Síndrome de Down, pero amigos de la familia se negaron a decir si eso ejercía una presión adicional sobre la empresaria Heidi.
El esposo Ettienne dijo que la familia había dejado su hogar separado y conducido a un estacionamiento cercano sobre la playa de Voelklip y caminó por un sendero hacia la arena a las 5pm el martes por la noche.
Debía volar a Mozambique el miércoles para ver a otros miembros de su familia mientras su esposa e hijos se quedaron atrás, por lo que los llevaron como regalo antes de partir a la mañana siguiente.
El padre de dos hijos le dijo a los medios locales antes de que saliera la noticia de que el automóvil familiar había sido encontrado en el fondo de un acantilado que después de jugar en la playa tuvo que ir a ver una propiedad cercana.
Él dijo: "Era una propiedad que administramos para los clientes, así que fui a comprobar que estaba a salvo y mi esposa e hijos iban directamente a casa desde allí y luego volví a nuestro café.
“Conseguí mi automóvil y conduje a casa alrededor de las 7 p.m., pero no estaban en casa. Vivimos tan cerca de la playa que les lleva solo unos minutos llegar a casa en el automóvil y me preocupé de inmediato.
"Empecé a llamar a todos sus amigos y familiares, pero nadie la había visto y fui a dar una vuelta por las calles en busca de su automóvil, pero cuando llegó a las 9 p.m. no encontré ninguna señal y fui a la policía".
Le dijo a los medios locales que estaba aún más preocupado porque uno de sus hijos tenía necesidades especiales.
El portavoz de la policía, el Capitán Malcolm Pojie, confirmó que el cuerpo del hijo del Sr. Scheepers había sido encontrado y dijo: "La trágica noticia fue revelada al padre cuando se encontró al niño".
(Imagen: Facebook)
"Tenemos un equipo completo de personal de rescate aquí, incluidos los buzos de la policía, el bote salvavidas, los hombres que han hecho rappel al pie del acantilado y un helicóptero y les estoy agradecido a todos".
"Las condiciones climáticas no nos ayudan en absoluto y esperamos entrar pronto al vehículo y recuperar a las personas desaparecidas si todavía están adentro o recuperarlas de la costa".
En 2015, tres estudiantes de la Universidad Nelson Mandela, en las cercanías de George, murieron en el mismo lugar cuando su camioneta Toyota se fue por el acantilado de 100 metros en un misterioso accidente.