“Me sentí violado”. Este hombre dice que fue despedido por “insubordinación grave” por negarse a revelar el diagnóstico COVID-19 de su madre.

“Me sentí violado y sentí que no tenía una oportunidad justa de asegurar mi trabajo”, dijo Wells, de 28 años, en una entrevista. La demanda de Norfolk Circuit Court del hombre de Virginia Beach busca $ 450,000 en daños y perjuicios.

Si bien el caso se abre paso a través de los tribunales, como tantos otros relacionados con el brote, las empresas están lidiando con cómo pueden traer de vuelta a los trabajadores y clientes de manera segura. Más de un tercio de aproximadamente 750 empresas dijeron que una táctica será la detección y evaluación de COVID-19, según una encuesta de Mercer, una consultora de recursos humanos.

Enterprise le dijo a MarketWatch que “ahora más que nunca”, proteger la salud de los trabajadores y los clientes era la principal prioridad de la compañía. Wells y su abogado dicen que entienden esa preocupación, pero alegan que la compañía lo hizo de manera incorrecta en este caso.

Wells estuvo trabajando como asistente de administración en una sucursal de Williamsburg por poco más de un año, ganando aproximadamente $ 44,000 al año, así como entre $ 12,000 y $ 15,000 esperando mesas al lado.

A mediados de marzo, vio a su madre en la fiesta de cumpleaños de su hermana. Wells notó que su madre se fue temprano y no bailó, que no era como ella.

Más tarde, un médico le diagnosticó gripe y una infección de las vías respiratorias superiores, dijo Wells. Aunque finalmente se hizo una prueba COVID-19, Wells dijo que no ha compartido los resultados con él. (Dijo que su madre está mejor ahora y que la pareja hace clases virtuales de ejercicios juntos, señaló a MarketWatch).

Despachos de una pandemia: Carta de Nueva York: ‘Cuando escucho una ambulancia, me pregunto si hay un paciente con coronavirus adentro. ¿Hay más llamadas al 911 o noto cada sirena distante? ”

Wells dijo que le dijo a sus jefes en ese momento que su madre no se sentía bien, pero que no le dijeron que se aislara a sí mismo o que tomara otras medidas de precaución.

Eso cambió a fines de marzo cuando la compañía recibió una llamada anónima de una persona que alegaba que Wells pudo haber estado expuesta al virus, según la demanda.

Un funcionario de recursos humanos le dijo a Wells que se hiciera la prueba y, en una carta de terminación del 2 de abril, dijo que se negaba a hacerse la prueba. “También le pedí que hiciera un seguimiento con su familiar y que me mantuviera informado sobre su estado, así como los resultados de las pruebas de su familiar”, decía la carta, señalando que había sido difícil comunicarse con Wells.

Wells dijo en un momento que perdió el sentido del gusto y el olfato. En ese momento, lo atribuyó a las alergias, le dijo a MarketWatch. Después de que Wells le dijo a los funcionarios de la compañía, lo sacaron de un turno y le aconsejaron que contactara a su proveedor médico, señaló la carta.

A fines de abril, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades agregaron la nueva pérdida de sabor u olfato como un síntoma potencial para la infección por coronavirus.

La carta de terminación decía que Wells estaba siendo “imprudente dada la pandemia actual”, y lo despidió por “insubordinación grave”.

Wells y su abogado dicen que no estaba rechazando una prueba. Estaba planeando hacerse una prueba en su próxima semana libre, pero fue despedido antes de tener una oportunidad.

“Simplemente no sé si necesariamente se puede exigir a las personas que entreguen los registros de salud familiar. Creo que eso es obviamente un paso demasiado lejos “, dijo el abogado de Wells, Barry Montgomery, de Kalbaugh, Pfund & Messersmith en Richmond, Virginia.

“Ahora más que nunca, la salud y la seguridad de nuestros empleados y clientes es nuestra prioridad número 1. No tenemos más comentarios sobre este caso específico en este momento ”, dijo una portavoz de Enterprise a MarketWatch.

Wells, ahora sin trabajo, sin terminar nunca haciéndose una prueba. Dijo mientras buscaba hacerse una prueba, pero sostiene que no cumplió con los criterios para hacerse la prueba porque no tenía suficientes síntomas.

Leyes subyacentes e interpretaciones variadas

La demanda de Wells dice que fue despedido por negarse a aceptar la solicitud de Enterprise y alega que su compañía anterior violó las leyes de privacidad de la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro de Salud (HIPAA) que protegen los registros médicos de su madre.

Los empleadores tienen el derecho de tomar la temperatura de un trabajador y prohibir a los trabajadores que rechacen los controles de temperatura o no respondan preguntas sobre si tienen síntomas de COVID-19 o si han sido evaluados, según la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, un regulador federal.

Pero la EEOC aconseja a las empresas que eviten preguntas sobre los miembros de una familia.

Cuando MarketWatch preguntó acerca de las compañías que buscan información sobre los familiares de un trabajador, una portavoz de la EEOC citó una presentación reciente de la agencia.

Allí, Sharon Rennert, asesora fiscal principal, dijo que la Ley de No Discriminación de Información Genética (GINA) “prohíbe a los empleadores hacer preguntas médicas a los empleados sobre los miembros de la familia”.

De acuerdo con Rennert presentación a finales de marzo, “Una mejor pregunta desde una perspectiva de salud pública y gestión de la fuerza laboral es si una persona ha tenido contacto con alguien que el empleado sabe que ha sido diagnosticado con COVID-19, o que puede tener síntomas asociados con la enfermedad. Desde la perspectiva de EEOC, esta pregunta general es más sólida “.

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La profesora Jessica Roberts, que se especializa en genética y derecho de discapacidades en el Centro de Leyes de la Universidad de Houston, dice que el panorama legal actual no es tan claro.

Las protecciones de privacidad médica en la demanda de Wells podrían no aplicarse, y una ley como GINA podría no cubrir el caso también, en opinión de Roberts. La ley prohíbe investigar el historial médico familiar de un trabajador, pero basándose en sus interpretaciones de decisiones judiciales anteriores, Roberts dijo que no está claro que los resultados de las pruebas de coronavirus contarían.

“Desafortunadamente, a medida que los estadounidenses regresen al trabajo, pueden descubrir que tienen muy pocas protecciones legales contra las solicitudes de información médica de sus empleadores”, dijo Roberts, autor de “Healthism: Health-Status Discrimination and the Law”.

“Creo que este es un caso difícil de ganar bajo la ley federal actual, al menos según tengo entendido”, dijo Roberts.

De vuelta en Virginia, Montgomery dijo que las leyes de privacidad médica de HIPAA podrían usarse. Si un médico o proveedor de servicios de salud hizo una divulgación no autorizada de la información del paciente, podrían ser responsables, dijo. Al parecer, Enterprise intentaba hacer que Wells ayudara con la divulgación, dijo Montgomery.

Mientras tanto, Wells está planeando con anticipación. Ha perdido su trabajo de Enterprise y su trabajo de camarero después de que el restaurante cerró. Planeaba comprar un apartamento en condominio, pero los planes fueron cancelados después de perder su trabajo.

Cuando finalice el contrato de arrendamiento de Wells a fines de junio, planea mudarse con su hermano y agregó: “Ya no puedo pagar mi vida”.