Los kurdos han sido abandonados, nuevamente.
La suya es una larga historia de traición occidental, que se remonta a la época colonial. Que Occidente volvería a darle la espalda, después de alistar ayuda kurda en Irak y Siria contra el Estado Islámico, ha estado en las cartas durante años. Sea testigo de la inquietud de Occidente con el desafortunado referéndum de independencia de 2017 en el Kurdistán iraquí o su silencio sobre la operación militar de la rama de olivo de Turquía en Afrin en Siria en 2018.
Pero la decisión del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, esta semana de proporcionar luz verde de facto para otra ofensiva turca en territorio controlado por los kurdos en el norte de Siria no es solo otra instancia en un patrón largo y desafortunado en las relaciones entre los kurdos occidentales. Es el giro de una nueva página en la historia de Oriente Medio.
Esto es lo que el final de la Pax Americana en la región se parece. Tan sangriento y tenue como eso paz Puede haber sido, su disolución es desorientadora para muchos en la región. Para los europeos, en particular, debería servir como un shock que nos mueve a actuar.
El repentino vacío de poder hace que Europa se vea débil y sin preparación. Pero la verdad es que Europa no ha liderado en la región durante décadas. Mientras los trastornos en la región se desarrollaron bajo el caparazón de la hegemonía estadounidense, los europeos operaron a la sombra del tío Sam. A veces los países europeos complementaban la acción estadounidense, en otras ocasiones buscaban moderarla. Pero nunca se opusieron ni trazaron un camino autónomo. Si nuestra debilidad ha sido expuesta, es porque ya no podemos escondernos detrás de las faldas de los Estados Unidos.
Dada la posición de Trump, probablemente se podría haber hecho poco para evitar la ofensiva del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en el noreste de Siria.
Este momento estaba destinado a llegar. Trump es un presidente de EE. UU. Inusualmente errático, pero en el compromiso estadounidense en el Medio Oriente, ha sido constante durante años. Él ha estado buscando una oportunidad para salir del atolladero sirio desde al menos 2018. El Estado Islámico ya no representa una amenaza, al menos no para Estados Unidos, argumenta. Y si sigue siendo un peligro para los kurdos, el Medio Oriente o Europa, bueno, ese no es su problema.
Dada la posición de Trump, probablemente se podría haber hecho poco para evitar la ofensiva del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en el noreste de Siria. Erdogan, un líder asediado en su país, con una economía en crisis y una caída del apoyo interno, recurrió al familiar libro de jugadas nacionalista-populista. ¿Qué mejor manera de impulsar el apoyo popular que una buena guerra antigua, especialmente una que golpea los acordes nacionalistas y tiene la posibilidad de empujar de regreso a Siria a algunos de los 3.6 millones de refugiados que se encuentran actualmente en Turquía?
Erdogan apostó por el aislacionismo de Trump y la cobardía de Europa. Trágicamente, su apuesta parece estar dando frutos. Y no solo para Erdogan. A medida que Estados Unidos se retira del Medio Oriente, Rusia se regodea al margen. Vladimir Putin ha sido característicamente táctico. El presidente ruso no ha apoyado el ataque de Erdogan en el noreste de Siria, pero tampoco ha expresado su voz en contra. Probablemente esté considerando la oportunidad de mediar en una tregua entre Erdogan y el presidente sirio Bashar al-Assad, una vez que los kurdos sirios se vean obligados a recurrir a Damasco para obtener apoyo.
Europa ha sido acusada de permanecer en silencio mientras Turquía marcha. En verdad, los europeos han hablado. En nombre de la Unión Europea, la Alta Representante Federica Mogherini ha pedido a Turquía que cese su acción militar unilateral. Pero nadie tiene la ilusión de que las palabras de Europa pueden hacer la diferencia.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan | Adem Altan / AFP a través de Getty Images
La incursión de Erdogan, y la aquiescencia de Trump, deja en claro que Europa necesita aprender a valerse por sí misma. Los europeos no tienen el lujo estadounidense de poder alejarse. Están vinculados a Turquía y al Medio Oriente por razones históricas, geográficas, sociales y económicas. La pregunta que debemos hacernos es cómo podemos recuperar influencia en la región, y en particular con Turquía.
El lugar para comenzar es en casa. Debe hacerse entender a Erdogan que ya no puede chantajearnos. Es posible que no podamos evitar que amenace con obligar a millones de refugiados a cruzar el mar Egeo, pero podemos establecer un sistema basado en valores para gestionar la migración y poner en práctica una política de intercambio de refugiados que nos haga inmunes a sus amenazas.
Luego, debemos trabajar para reconstruir el apalancamiento que la UE ha perdido en los últimos 15 años, y hay muchas razones para creer que esto será posible. El poder de Erdogan está en declive. En las últimas elecciones locales, su Partido de Justicia y Desarrollo (AKP) recibió una humillante derrota, con la pérdida de las potencias económicas del país, lo más importante de Estambul, a la oposición.
Mientras tanto, el AKP se está fragmentando en el parlamento, ya que se espera que el ex primer ministro Ahmet Davutoğlu y el ex ministro de Economía Ali Babacan, con el respaldo del ex presidente Abdullah Gül, lancen sus propios partidos para fin de año.
Además, la economía turca no se ha recuperado del enfrentamiento del año pasado entre Erdogan y Trump, que exacerbó años de mala gestión estructural y la intromisión del gobierno con las tasas de interés y resultó en la devaluación masiva de la lira turca y la inflación vertiginosa. El desempleo juvenil y el creciente costo de vida han sido algunas de las principales razones por las cuales el electorado se está alejando lenta pero seguramente del AKP.
Estos cálculos deberían fortalecer la mano de la UE a medida que la próxima Comisión Europea asuma el cargo. La UE tiene cartas fuertes que jugar, ya que presiona por reformas democráticas y un mejor comportamiento de Ankara. Estos incluyen negociaciones para mejorar su unión aduanera con Turquía y el lanzamiento de un diálogo sobre la liberalización de visas.
Pero, sobre todo, Europa debe darse cuenta de que no debe parpadear. Turquía no está en condiciones de alienar a su socio posiblemente más importante. Y la UE debe tener claro que no será chantajeada por los valores que se encuentran en su base.
Nathalie Tocci es directora de Istituto Affari Internazionali y asesora especial de la Alta Representante Europea para Asuntos Exteriores, Federica Mogherini. Sinan Ekim es miembro junior del Istituto Affari Internazionali.