Miles de turistas y residentes en una ciudad costera australiana se agacharon en edificios públicos o se metieron en el agua en el paseo marítimo el martes mientras las sirenas de emergencia alertaban de un inminente y feroz frente de fuego, Tendencia informes citando Reuters.
Con la ciudad costera de Mallacoota rodeada de incendios forestales y la carretera principal dentro y fuera de la ciudad, los residentes y turistas se vieron obligados a ir al gimnasio local o al paseo marítimo mientras las brasas barrían la ciudad.
Robert Phillips, copropietario de un supermercado Mallacoota, dijo a Reuters que estaba albergando a unas 45 personas en su tienda, mientras que otras se habían dirigido al muelle principal de la ciudad.
"Hay fogatas por todas partes: las brasas están soplando por todas partes en la calle principal", dijo Phillips a Reuters por teléfo no. "Hay muchos niños aquí que no pueden respirar correctamente".
Australia ha estado luchando contra grandes incendios forestales, principalmente en su costa este, durante varias semanas. Los incendios han destruido más de 4 millones de hectáreas (10 millones de acres).
Las autoridades dijeron el martes que temían que tres personas hubiesen muerto en Nueva Gales del Sur, mientras que otras cuatro estaban desaparecidas en Victoria luego de poderosos incendios en ambos estados en las últimas 24 horas.
Se cree que decenas de casas y propiedades fueron destruidas, y se cortó la electricidad en varias ciudades que todavía están en el camino de los incendios.
Los incendios forestales han matado a nueve personas desde octubre, incluidos tres bomberos voluntarios.
El primer ministro Scott Morrison dijo que los esfuerzos importantes para combatir incendios continuarían durante semanas "y me temo que en los próximos meses".
“A los que luchan contra estos incendios; por favor, mantente a salvo y continúa uniéndote en este momento difícil ”, dijo Morrison. "Tu país está detrás de ti en cada paso del camino".
Las publicaciones en las redes sociales de algunas de las miles de personas que aún se encuentran en Mallacoota mostraron cielos rojos como la sangre y llenos de humo. Las autoridades dijeron que tres equipos de bomberos habían sido desplegados allí en un intento por contrarrestar el avance del incendio.
David Jeffrey, propietario de la casa de huéspedes The Wave Oasis en la ciudad, dijo que se parecía "mucho al Armagedón". Es aterrador ".
Una fotografía de la playa de la ciudad, que es muy popular durante la actual temporada de vacaciones de verano, mostraba a personas tendidas hombro con hombro en la arena, algunas con máscaras antigás.
El comisionado de bomberos del estado de Victoria, Andrew Crisp, dijo que 4.000 personas se estaban refugiando en la playa.
Entre ellos estaba el local Mark Tregellas, un policía retirado, que había empacado sus posesiones más preciadas en su autocaravana para dirigirse al aparcamiento abarrotado de rampas para botes.
Tregellas dijo que la magnitud de la amenaza y la evacuación no tenía precedentes, y agregó que había escuchado que una docena de cilindros de gas explotaban durante la mañana.
"Escuchar que explotan los cilindros de gas significa que es muy probable que estén unidos a una casa, que no funciona bien", dijo a Reuters por teléfono desde la costa, donde los vientos azotaban audiblemente en el fondo.
La presentadora de radio comunitaria local Francesca Winterson, que estaba acurrucada en un edificio en la calle principal de la ciudad, dijo a Australian Broadcasting Corp que las sirenas de emergencia iban acompañadas de anuncios de altavoces en toda la ciudad advirtiendo a las personas que se refugiaran de inmediato.
"Es absolutamente horrible en este momento", dijo Winterson a ABC. "Tenemos vientos violentos, estamos rodeados de cielo rojo, polvo asfixiante, humo asfixiante y las brasas caen sobre la ciudad y estamos completamente aislados".
Las autoridades dijeron que el principal frente de fuego avanzaba por la costa y advirtió a las personas a su paso que buscaran refugio cerca de la playa.
El comisionado del Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, Shane Fitzsimmons, dijo que los bomberos describieron la escena del camión del bombero volcado como "realmente horrible, un tornado de fuego".
"Bajo las condiciones de viento seco y caluroso que esperamos hoy, existe la posibilidad de que comiencen nuevos incendios como resultado de parte de esa actividad", dijo Fitzsimmons.
Los incendios forestales también estaban ardiendo en las afueras de Sydney, cubriendo la ciudad portuaria en humo antes de las celebraciones planeadas para la víspera de Año Nuevo, que las autoridades dijeron que seguirían adelante a pesar de algunas llamadas públicas para que se cancelaran en solidaridad con las áreas afectadas por incendios en Nueva Gales del Sur .
"Muchos de nosotros tenemos sentimientos encontrados acerca de esta noche, pero lo importante que sacamos de esto es que somos un estado resistente", dijo a los periodistas la premier de NSW Gladys Berejiklian. "No quiero alejarme un segundo de la profunda sensación de pérdida y tragedia que muchas personas sienten en todo el estado".
Las autoridades confirmaron el martes que muchos de los incendios recientes han sido provocados por la caída de rayos. Gran parte de la parte oriental del continente ha sufrido durante años de sequía que ha creado condiciones de secado de yesca susceptibles a brotes.
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