Un equipo de investigadores de la Universidad de Richmond ha enseñado a las ratas a conducir mini autos, y los roedores no solo son buenos en eso, sino que también lo disfrutan.
Los científicos construyeron los vehículos del tamaño de una rata con recipientes de plástico transparente para alimentos, con tres barras de cobre que servían como volante.
A las 17 ratas se les enseñó a conducir en un área rectangular del laboratorio y fueron recompensadas con bocadillos cuando "pasaron" el curso.
"Ya sabíamos que los roedores podían reconocer objetos, presionar barras y encontrar su camino alrededor de los laberintos, pero nos preguntamos si las ratas podrían aprender la tarea más compleja de operar un vehículo en movimiento", dijo Kelly Lambert, profesora de neurociencia conductual en la Universidad de Richmond
"Aprendieron a navegar el automóvil de maneras únicas y se involucraron en patrones de dirección que nunca habían usado para llegar a la recompensa", dijo.
El estudio encontró que las ratas en realidad se sentían más relajadas después de conducir, con niveles elevados de deshidroepiandrosterona (DHEA), la hormona que contrarresta el estrés.
"Llegamos a la conclusión de que las ratas que realmente aprendieron a conducir tenían una mayor sensación de control sobre su entorno, acompañada de una mayor DHEA, algo así como una versión para roedores de lo que llamamos autoeficacia o agencia en humanos", dijo Lambert.
Aprendizajes para humanos
Ese resultado se reforzó cuando las ratas recibieron "pasajeros", y los investigadores señalaron que solo los animales que realmente conducían el automóvil vieron una disminución en el estrés.
Los resultados del estudio sugieren que los cerebros de las ratas son más complejos de lo que se pensaba anteriormente, dijo Lambert, pero también tenían conocimientos prácticos para los humanos.
Los cerebros de las ratas son en realidad muy similares a los humanos, con las mismas áreas y neuroquímicos, solo que mucho más pequeños, dijo a Euronews.
"Nos centramos en la neuroplasticidad, o la capacidad del cerebro para cambiar a lo largo del tiempo de manera saludable; Además, investigamos el impacto negativo del estrés crónico y cómo compromete la salud mental ", dijo.
"Queremos identificar estrategias de afrontamiento saludables para minimizar el impacto negativo del estrés crónico".