Naciones africanas buscan sus propias soluciones en crisis de virus



DAKAR – Un fuerte silbido y un gruñido provienen de una bolsa verde que presiona el aire a través de un tubo, mientras los investigadores senegaleses trabajan para desarrollar un prototipo de ventilador que podría costar solo $ 160 cada uno en lugar de decenas de miles de dólares.

El equipo está utilizando piezas impresas en 3-D mientras trabaja para encontrar una solución local para un déficit médico que ha afectado incluso a los países más ricos: cómo tener suficientes máquinas de respiración para manejar una avalancha de pacientes con COVID-19 que necesitan los dispositivos para ayudar aumentar sus niveles de oxígeno en la sangre.

Para complicar la tarea en África es el hecho de que se espera que el pico en los casos de coronavirus para el continente llegue más tarde que en Europa y los Estados Unidos, mucho después de que docenas de otros países hayan comprado los suministros disponibles.

“Los africanos deben encontrar sus propias soluciones a sus problemas. Debemos mostrar nuestra independencia. Es una gran motivación para esto ", dijo Ibrahima Gueye, profesora de la Escuela Politécnica de Thies en Senegal, sobre el equipo de 12 miembros que desarrolla el prototipo de ventilador.

Sus esfuerzos se reflejan en otras partes del continente, donde los suministros médicos generalmente se importan.

Muchos esperan que estos esfuerzos para desarrollar ventiladores, equipos de protección personal, desinfectantes y pruebas de anticuerpos de resultado rápido conduzcan a soluciones más independientes para futuras crisis d e salud.

Aunque la calidad de algunos productos no alcanzará un estándar tan alto como en los EE. UU. O Europa, Gueye dijo que hay entusiasmo de que eventualmente se pueda alcanzar ese nivel, con suficiente tiempo e inversión.

En Etiopía, el ingeniero biomédico Bilisumma Anbesse se encuentra entre los voluntarios que reparan y actualizan ventiladores viejos. Si bien el país ha intentado adquirir más de 1,000 ventiladores en el extranjero, la alta demanda ha frustrado el progreso.

"NOSOTROS. y las compañías chinas que producen ventiladores mecánicos dicen que no pueden aceptar nuevos pedidos hasta julio. Lo mismo ocurre con otros artículos médicos como EPP y guantes ”, dijo Annbesse, refiriéndose al equipo de protección personal que se usa para minimizar la exposición a riesgos para la salud.

Los africanos también están ayudando a desarrollar herramientas para la prevención y vigilancia de enfermedades.

El Instituto Pasteur en Dakar está trabajando en una prueba rápida para COVID-19 en asociación con la compañía británica de biotecnología Mologic, que desarrolló una prueba rápida de Ébola. Esperan que la prueba de coronavirus, que puede dar resultados en 10 minutos, pueda distribuirse en África a principios de junio. Una vez que se valida un prototipo, los kits de prueba se realizarán en el Reino Unido y en una nueva instalación en Senegal para pruebas de enfermedades infecciosas, DiaTropix, que fue fundada por el Instituto Pasteur.

Los trabajadores en Dakar están utilizando cortadores láser para fabricar alrededor de 1,000 pantallas faciales por semana para los trabajadores de la salud. También están creando cadenas clave con mensajes de prevención como "Quédese en casa".

Se están produciendo desinfectantes para manos a base de alcohol en Zimbabwe en campus universitarios y técnicos que se han transformado en "fábricas de respuesta COVID". El ministro de Educación Superior, Amon Murwira, dijo que los equipos también están produciendo máscaras, vestidos y delantales.

No se sabe si estos proyectos se completarán antes de que el virus alcance su punto máximo en África, pero los observadores dicen que el impacto a largo plazo de tal ingenio es sustancial.

"La necesidad es la madre de la invención", dijo a The Associated Press el Dr. Ahmed Ogwell, subdirector de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África. "Lo que estamos viendo en África va a cambiar la forma en que se fabrican los suministros médicos en particular".

Él predijo que habría un "nuevo orden de salud pública" después de la pandemia, con cambios en las cadenas de suministro mundiales. Los países ya están tomando medidas para no tener que depender de la ayuda del exterior.

Los países en desarrollo están luchando por obtener equipos a medida que se dificultan las entregas. Pero incluso la India, donde algunos ingenieros también están tratando de construir ventiladores de bajo costo, tiene acceso a más de 19,000 de ellos además de los fabricantes nacionales que se espera que entreguen decenas de miles más.

Las naciones africanas están entendiendo la importancia de la producción local y el ingenio.

Ghana está utilizando la tecnología de drones para transportar pruebas COVID-19 y equipo de protección en colaboración con una empresa con sede en EE. UU. Llamada Zipline que ya distribuía vacunas y otros productos médicos a partes remotas del país.

"Esta es una pandemia global: 210 países y territorios en todo el mundo están afectados", tuiteó recientemente el presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari. “No podemos esperar que otros vengan a ayudarnos. Nadie vendrá a vencer este virus por nosotros ”.

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Los escritores de Associated Press Elias Meseret en Addis Abeba, Etiopía; Farai Mutsaka en Harare, Zimbabwe; y contribuyó Cara Anna en Johannesburgo.

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