‘Nadie podía viajar para despedirse del abuelo’

En nuestra serie de cartas de periodistas africanos, el periodista argelino-canadiense Maher Mezahi reflexiona sobre cómo el coronavirus ha aumentado la separación entre familias en todo el mundo.

Los funerales son eventos incongruentes: un acto de separación de alguien que amamos y solidaridad con los que se quedaron atrás.

Descargar la carga de la pérdida solo es aparentemente posible compartiéndola con otros.

Hay más de seis millones de argelinos dispersos por la región mediterránea y en focos de América del Norte. Para aquellos de nosotros de la diáspora, no es raro perderse los servicios funerarios de nuestros seres queridos.

En Argelia, la costumbre es enterrar rápidamente al difunto.

Los ritos de entierro generalmente se completan con la oración Asr (o de media tarde) del día siguiente, por lo que es virtualmente imposible asistir desde otros continentes.

Cuando falleció mi abuela materna, por ejemplo, mi madre voló desde Canadá, pero llegó dos días después de que enterraran a su madre en el cementerio familiar.

Aunque no pudo llorar adecuadamente, mi madre enfatizó la importancia de poder ayudar a albergar las abrumadoras oleadas de invitados que llegaban para tomar cuscús y café.

Después de dejar Canadá hace cinco años y mudarme a Argelia para seguir una carrera en el periodismo de fútbol, ​​poco a poco me convertí en oficial de logística, especialmente durante las tragedias familiares. Es un deber del que me enorgullezco, a pesar de las insignificantes dificultades de procedimiento.

El 17 de marzo del año pasado, cuando los casos de Covid-19 comenzaron a dispararse en Argelia, el gobierno decidió cerrar las fronteras terrestres, marítimas y aéreas.

Muchos países emplearon temporalmente métodos similares, pero Argelia sigue siendo una de las pocas naciones africanas que aún no ha reabierto los viajes comerciales a sus propios ciudadanos.

Recuerdo tener la esperanza, en ese momento, de que ninguno de mis dos abuelos mayores contrajera el virus.

Mi abuela paterna tenía 85 años y mi abuelo paterno 92. Ambos sufrían de hipertensión y mi abuelo era diabético.

La historia continúa

Al crecer en Canadá, siempre había compartido una relación incómoda con mi abuelo. Estaba bien vestido, era sofisticado y disfrutaba escuchando la música tradicional andaluza malouf de Mohamed Tahar Fergani.

Nuestra única área de interés común era el fútbol.

Fue un pionero en el juego, uno de los primeros árbitros internacionales de Argelia.

Dirigió algunos de los primeros partidos de clasificación para la Copa del Mundo de África, el partido por el tercer y cuarto puesto de la Copa de Naciones de África de 1965, así como algunos de los encuentros nacionales más importantes en la historia del fútbol argelino temprano.

Así que en los meses de verano, cuando él volaba a Canadá o nosotros visitábamos Argelia, ambos podíamos sentarnos frente al televisor durante horas y reflexionar sobre regates, goles y asistencias.

‘Podría ser malo’

A mediados de agosto, recibí un mensaje de WhatsApp de mi madre, informándome que mis dos abuelos estaban enfermos y que ambos presentaban síntomas de Covid-19.

“Podría ser malo”, escribió.

Después de revisarlos, comencé a prepararme mentalmente para actuar como enlace entre Canadá y el este de Argelia, de donde es mi familia. Pero poco a poco me di cuenta de que, esta vez, mis servicios no serían necesarios.

Mi abuelo, Mohamed Mezahi, falleció el viernes 20 de agosto. Al día siguiente, su prueba de PCR arrojó resultados positivos para Covid.

Llamé a mi padre para decirle que lo sentía. Pareció lúcido al responder: “Voy a tomarme un tiempo libre del trabajo y reservar un vuelo, ¿puedes llevarme a Constantine?”

Estuve de acuerdo, pero insistí en que se aseguraba de que el viaje fuera posible. Reservó un vuelo con una aerolínea europea en línea, solo para que se cancelara esa misma noche. En su lugar, le ofrecieron un vale.

Mi padre inmediatamente intentó reservar tres días después. Nuevamente, la víspera del vuelo, la aerolínea le informó que su vuelo fue cancelado.

Su último intento fue por tres semanas después, pero me di cuenta de que esta vez fue un gesto vacío.

Mi abuelo ya estaba enterrado en un cementerio del centro de Constantine junto a mi bisabuela y mi tío abuelo.

Efectivamente, se canceló la reserva del vuelo final y se ofreció un cupón en su lugar.

“Es duro”, le dije, “pero todos los argelinos en el extranjero están pasando exactamente por lo mismo”.

“Espero que los tomadores de decisiones tengan la conciencia tranquila”, respondió.

Mi abuela, afortunadamente, se recuperó.

Hasta el momento, aproximadamente 3.000 argelinos en Argelia han muerto por coronavirus, según estadísticas oficiales.

Son al menos 3.000 servicios funerarios en los que los argelinos de la diáspora no han podido descargar la carga de la pérdida compartiéndola con sus seres queridos.

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