PLAYA DE DAYTONA, Florida – Ryan Newman estuvo involucrado en un horrible choque en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona el lunes por la noche, enviándolo a un hospital cercano y dejando a otros pilotos y fanáticos de NASCAR en todo el deporte en una espera insoportable para saber cuán gravemente estaba herido.
Los equipos de seguridad se apresuraron al Ford número 6 de Newman y trabajaron para sacar al conductor de 42 años de su asiento. El auto estaba en llamas cuando se detuvo y tuvo que girar sobre sus neumáticos antes de que pudieran sacarlo.
Fox optó por no transmitir la eliminación de Newman, que estaba protegida por grandes pantallas negras colocadas por equipos de seguimiento.
Ryan Blaney, quien encerró los parachoques con Newman y lo giró hacia un lado, sonó abatido. Corey LaJoie, quien se estrelló contra el automóvil lateral de Newman a toda velocidad, observó una repetición e insistió en que no tenía forma de evitar el contacto. El analista de Fox Sports y cuatro veces campeón de la Copa, Jeff Gordon, pudo haberlo resumido mejor.
"La seguridad ha recorrido un largo camino en este deporte, pero a veces se nos recuerda que es un deporte muy peligroso", dijo Gordon en voz baja cuando la transmisión llegó a su fin con la condición de Newman aún desconocida.
Los choques impresionantes son comunes en el Daytona International Speedway, donde los conductores que compiten por una posición a 200 mph y en espacios reducidos a menudo hacen contacto.
Austin Dillon se estrelló memorablemente contra la valla en la última vuelta de la carrera de julio de 2015 en Daytona y se alejó notablemente ileso. El auto de Dillon se elevó en el aire y derribó parte de la cerca e hirió a varios fanáticos. El automóvil desgarrado de Dillon, con su motor ya descansando en otra parte de la pista, terminó en el techo y luego se estrelló contra el automóvil de Brad Keselowski.
Los restos de Newman parecían igual de horribles.
Blaney lo giró con fuerza a la derecha y hacia la pared exterior. Su auto inmediatamente se volcó y se deslizó de lado cuando LaJoie se estrelló contra él.
"Dang, espero que Newman esté bien", tuiteó LaJoie. "Ese es el peor de los casos y no tenía a dónde ir más que fumar".
Denny Hamlin ganó la carrera para Joe Gibbs Racing, su segunda victoria consecutiva en el primer partido de la temporada y la tercera en los últimos cinco años. El equipo celebró cerca de la línea de salida y llegada y nuevamente cuando el confeti voló en el carril de la victoria, lo que llevó a Gibbs a disculparse más tarde.
"Algunas personas pueden habernos visto y decir: 'Esos tipos están celebrando cuando hay un problema grave'", dijo Gibbs. "Pido disculpas a todos. Realmente no lo sabíamos. Entramos en el círculo de ganadores y entonces fue cuando la gente nos lo dijo. Quería explicar eso a todos.
"Eso es lo que lo hace tan difícil. Una comunidad tan unida, que conoces a todos … Si piensas en todos los restos que hemos tenido durante los últimos años, algunos de ellos han sido realmente serios Hemos sido muy afortunados ".
No fue el primer accidente de Newman en Daytona o en otra supervelocidad, Talladega. Su automóvil voló en el aire y volcó repetidamente en el Daytona 500 de 2003. Aterrizó en su techo y lo hizo nuevamente en Talladega en 2009.
Ha sido un crítico duro de las luchas de NASCAR para mantener los autos en el suelo, incluso ha sido multado por comentarios públicos que el organismo sancionador consideró negativos. En 2010, dijo que los fanáticos ni siquiera deberían ir a la pista para ver carreras en Talladega Superspeedway.
El nativo de Indiana, que se graduó con un título en ingeniería de Purdue, dijo anteriormente durante Speedweeks que se sintió renovado en su segundo año en Roush Fenway Racing.
"Se trata de competitividad y diversión", dijo. "Quiero divertirme con mi vida. Si puedo divertirme en este garaje haciéndolo y que me paguen lo que siento que merezco que me paguen, entonces estoy de acuerdo. Tiene que ser divertido y debe ser gratificante en más de un sentido.
“Lo estoy haciendo cuando dije que lo haría hace 10 años. Ya no sé cómo dar la respuesta, realmente no. Siempre dije 40 y ahora tengo 42 ".
Newman también anunció la semana pasada que él y su esposa se habían separado después de 16 años de matrimonio. Tienen dos hijas juntas y ambas estaban a su lado en los momentos previos a que comenzara la carrera del domingo, solo para retrasarse un día por la lluvia.
"Me siento renovado en general, el equipo, las personas, las oportunidades, los patrocinadores", dijo. "Todo eso hace una gran diferencia para mí. Tenemos que rendir mejor. Solo porque nos desempeñamos mejor de lo que lo hicieron en el pasado no significa que esté a la altura de mis estándares y mis objetivos.
"Siento que necesitamos intensificarlo y esa es una gran parte de mí queriendo seguir haciendo lo que estoy haciendo".
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