Nuevo coronavirus conmociona la economía de Texas ya que la duración de la crisis de salud pública sigue siendo desconocida



Una pantalla en la Bolsa de Nueva York mostró los números del día miércoles mientras los mercados continuaban reaccionando a la pandemia de coronavirus.
REUTERS / Lucas Jackson

HOUSTON – El nuevo coronavirus está provocando una caída económica que ha enviado los gobiernos lucharon, dejaron a la gente sin trabajo y dejaron a las empresas al borde del cierre, si aún no lo han hecho.

En Texas, el doble golpe económico de la crisis de salud pública combinado con la fuerte caída de los precios del petróleo hace que los expertos aquí no tengan claro cuan profundamente COVID-19 tendrá un impacto en la economía del estado.

Pero están seguros de la sensación que brindará.

"Va a doler", dijo Julia Coronado, una consultora financiera que también enseña en la McCombs School of Business de la Universidad de Texas en Austin. "Existe el shock de salud y el shock del petróleo. Será un golpe extra en la economía del estado ".

A medida que los tejanos limitan la cantidad de personas que están en público mientras esperan la crisis de salud pública, muchas personas han perdido sus empleos o las empresas se han reducido sus horas para adaptarse a operaciones limitadas o cerradas. Eso ha dejado a un número desconocido de tejanos que necesitan dinero para cubrir los costos de vivienda y otros gastos esenciales. La administración del presidente Donald Trump reunida un plan de estímulo económico de $ 1 billón

, aproximadamente la mitad de los cuales se destinan a pagos directos a particulares.

Pero los expertos advirtieron que aún no saben cuándo llegará el dinero.

Muchos esperan que el Congreso pueda llegar a un acuerdo, rápidamente, sobre los detalles del paquete, después de que el Senado de los EE. UU. Aprobó una ley el miércoles que permitiría realizar pruebas gratuitas para COVID-19, ampliar las medidas de licencia por enfermedad remunerada y proporcionar aumentos financieros a los programas de asistencia alimentaria.

Mientras tanto, John W. Diamond, director del Centro de Finanzas Públicas del Instituto Baker de la Universidad de Rice, dijo que la tasa de desempleo de 3.5% de Texas, apenas mejor que la tasa de 3.6% del país, probablemente no durará.

Desde el 8 de marzo hasta el 14 de marzo, se presentaron 19,968 reclamos de seguro de desempleo ante la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas, 7,383 más de los que se presentaron durante la misma semana en 2019. Pero esas nuevas cifras no incluyen a las personas sin trabajo o que enfrentan menos horas ya que los gobiernos locales en todo el estado prohibieron el servicio de restaurantes y bares cerrados esta semana. Gobernador Greg Abbott se espera que haga un anuncio el jueves sobre si planea cierres estatales

de bares y una prohibición a nivel estatal de los servicios para cenar en restaurantes.

Los analistas esperan que el número de desempleo del estado aumente una vez que se registren los números de esta semana.

"No me sorprendería si viéramos niveles de desempleo de hasta el 5%", dijo Diamond.

La Comisión de la Fuerza Laboral de Texas, que recibe solicitudes de reclamo de seguro de desempleo, espera ver una gran cantidad de envíos, pero un portavoz dijo que la agencia "tiene más de 1,000 empleados que ayudan a apoyar los servicios de seguro de desempleo".

Milena Arias, de 26 años, se mudó a Austin a fines de febrero para buscar trabajo en comunicaciones masivas. Ella solo había sido camarera en Lucy’s Fried Chicken durante una semana y unos días cuando la cadena local la despidió, anticipando una pérdida de negocios debido a la crisis de COVID-19.

Arias ha estado planeando solicitar el desempleo, pero no ha podido cortar las líneas telefónicas ocupadas en la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas. Ella dijo que entiende el aumento en el tráfico pero desea que las agencias gubernamentales hubieran tenido un plan para los impactos económicos del coronavirus.

"Eso es algo frustrante, definitivamente es como si nadie estuviera preparado para esto", dijo Arias.

Larry Stuart, un abogado de empleo en Houston, dijo que los empleados podrían solicitar beneficios de desempleo si son despedidos, son suspendidos o sus horas se reducen significativamente. Los empleadores, si lo prefieren, podrían reducir las horas de trabajo de un empleado, pero seguir ofreciéndole trabajo a tiempo parcial y el empleado aún podría solicitar el desempleo, dijo Stuart.

Si las prestaciones por desempleo serán suficientes para detener una caída económica es otra cuestión.

"Hay muchas posibilidades de que entremos en recesión", dijo Stuart, quien también es profesor de negocios en la Universidad de Rice. "Y eso no es un buen augurio para el empleo a largo plazo".

Mientras tanto, el estado cuenta con miles de millones en su Fondo de Estabilización Económica, dijeron analistas. Pero las mismas fuerzas que perjudican la economía y las finanzas de los hogares también están afectando los ingresos y las arcas del estado.

La mayor parte del presupuesto estatal se basa en los ingresos por impuestos a las ventas minoristas y el sector energético, que vio caer los precios del petróleo a alrededor de $ 22 por barril el miércoles, por debajo de más de $ 60 por barril a principios de año, quizás sacudiendo la industria más en Texas que en cualquier otro lugar.

"Es probable que Texas pase de levantar la economía nacional, como lo hizo el año pasado, a derribar la economía nacional este año", dijo Keith R. Phillips, economista del Banco de la Reserva Federal de Dallas desde 1984. "Y eso es debido a la fuerte caída del sector energético ".

Sin embargo, alguna forma de alivio podría venir con la vivienda, al menos para algunas personas. El miércoles, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. Anunció una moratoria de 60 días sobre desalojos y ejecuciones hipotecarias para propietarios con préstamos respaldados por el gobierno federal.

Pero los expertos dicen que todos los propietarios e inquilinos merecen alivio durante la crisis actual.

En Texas, los defensores de la vivienda están pidiendo una moratoria estatal de los desalojos y ejecuciones hipotecarias de hipotecas que no cuentan con el respaldo del gobierno federal. La respuesta de mosaico de Abbott al virus ha dejado a los tejanos en diferentes condados enfrentando diferentes destinos financieros, ya que la capacidad de muchos trabajadores para obtener ingresos se ve socavada por la necesidad de detener la propagación del virus.

"Tenemos que pensar que este es un momento increíblemente traumático, y es inhumano continuar persiguiendo los desalojos", dijo Christina Rosales, subdirectora de la organización de defensa Texas Housers.

Algunos condados y tribunales están considerando casos de desalojo y ejecución hipotecaria casos "no esenciales" y están siguiendo las recomendaciones de la rama judicial estatal para posponerlos temporalmente. Pero, dijo Rosales, no hay uniformidad.

"Algunos los están deteniendo durante dos semanas, otros durante dos meses", dijo. "No tenemos idea de cuánto durará esto, pero lo ideal es que sea uniforme, y el estado puede lograrlo".

Un portavoz de la oficina de Abbott no respondió a las solicitudes de comentarios sobre cuáles son las opciones del gobernador o si está considerando alguna moratoria sobre los desalojos y ejecuciones hipotecarias.

Las empresas más pequeñas generalmente no han recibido grandes cantidades de dinero de los grandes paquetes de estímulo económico federal, como suelen recibir grandes sectores como la energía y las aerolíneas. Pero el último paquete de estímulo federal tiene $ 300 mil millones destinados a tales compañías.

Y la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU. Anunció actualizaciones el martes de su proceso de solicitud con la esperanza de acelerarlo, lo que podría ser una opción viable para muchas empresas en Texas que sufren un fuerte distanciamiento social que, según los expertos, desacelerará la crisis de salud pública.

"Es realmente un lugar difícil para las pequeñas empresas en este momento", dijo Phillips, "porque no saben cuánto durará esto. Y desearía poder decirles. Ojalá supiera eso.

Carrington Tatum y Juan Pablo Garnham contribuyeron a este informe.

Divulgación: La McCombs School of Business y la Rice University han apoyado financieramente a The Texas Tribune, una organización de noticias sin fines de lucro y no partidista que se financia en parte con donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no juegan ningún papel en el periodismo del Tribune. Encuentra una lista completa de ellos aquí.

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