Opinión: cómo la tasa de desempleo subestima el número de desempleados

El asunto

El estado del mercado laboral refleja el estado de la economía y, lo que es más importante, el costo humano de las recesiones o los beneficios de los auges. En consecuencia, la tasa de desempleo es una de las estadísticas económicas más observadas.

Pero será ampliamente reconocido que la tasa de desempleo oficial mencionada con más frecuencia no alcanza a mucha gente. Los problemas para medir la debilidad del mercado laboral fueron particularmente agudos durante COVID, ya que las tasas de desempleo subestimaron drásticamente el deterioro del mercado laboral. según el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.

El uso de una medida alternativa del desempleo proporciona una visión más amplia de las condiciones del mercado laboral al incluir a los “trabajadores desanimados” que ya no buscan trabajo y a los trabajadores que trabajan a tiempo parcial pero quieren trabajos a tiempo completo. Esta medida hace que las recesiones sean aún más perjudiciales para el mercado laboral de lo que se podría concluir al observar la tasa de desempleo convencional y generalmente informada.

Los hechos

La tasa de desempleo informada con mayor frecuencia es oficialmente conocido como desempleo U3 e indica el número de desempleados como porcentaje de la población activa. A los efectos de U3, las personas desempleadas se definen como las personas que no tienen trabajo, han buscado activamente trabajo en las últimas cuatro semanas y actualmente están disponibles para trabajar. Se considera que las personas están empleadas si han realizado un trabajo remunerado; esto incluye todo el trabajo a tiempo parcial y temporal, así como el empleo a tiempo completo. La población activa representa la suma de los desempleados y los ocupados (excluidas las personas que viven en instituciones y el personal militar en servicio activo).

La tasa de desempleo de U3 se publica el primer viernes (2 de abril de este mes) después de fin de mes y se basa en una encuesta de alrededor de 60.000 hogares y no en un balance completo de toda la población. Es calculado por la Oficina de Estadísticas Laborales utilizando información de la última encuesta de población de la Oficina del Censo.

Vista previa de la jornada laboral: Se crearon casi 700.000 puestos de trabajo en los EE. UU. En marzo cuando la economía se recuperó.

Las definiciones de quién se considera “empleado” y “desempleado” en el sentido de E3 indican algunas deficiencias en el uso de la tasa de desempleo E3 como indicador de la fortaleza general del mercado laboral. Si alguien que está desempleado deja de buscar trabajo (aunque quiera uno), no se contará como desempleado ni empleado. Esta “trabajadora desanimada” contribuye a un descenso de la tasa de desempleo porque cuando abandona la población activa y deja de ser considerada desempleada, la proporción de desempleados cae proporcionalmente más que la población activa, ya que hay muchas más personas empleadas que desempleadas.

Por ejemplo, si 5 desempleados emplean a 100 personas y uno de los desempleados deja de trabajar, la tasa de desempleo aumenta del 5% al ​​4,04% (4/99 = 0,0404). La tasa de desempleo de U3 tampoco reflejará la situación en la que alguien que ha trabajado a tiempo completo y desea continuar haciéndolo se ve obligado a trabajar a tiempo parcial debido a las condiciones económicas. Esta situación no cambiaría la tasa de desempleo de U3 aunque esta persona ahora esté subempleada.

Una medida alternativa es que Tasa de desempleo U6, a veces denominada “tasa de subempleo”, proporciona un indicador más amplio de subutilización en el mercado laboral. La tasa de desempleo U6 difiere de la tasa de desempleo U3 en varios aspectos. Complementa la definición de U3 de desempleados que trabajan a tiempo parcial por razones económicas y de empleados que están “sólo ligeramente vinculados a la población activa”. Esto se define como aquellos que no están trabajando y no han buscado trabajo en las últimas cuatro semanas y han buscado trabajo en los últimos 12 meses. Al extender la medida a estos empleados, la tasa de desempleo U6 es más alta que la tasa de desempleo U3.

La tasa de desempleo promedio U6 ha estado casi un 80% por encima de la tasa oficial de desempleo (U3) desde 1994 (ver gráfico). La Oficina de Estadísticas Laborales comenzó a publicar la tasa de desempleo U6 en 1994. Desde entonces, su promedio ha sido del 10,4%. La tasa de desempleo oficial media durante este período es del 5,8%. La tasa oficial de desempleo fue en febrero de 2021. 6,2% y la tasa de desempleo U6 fue 11,1%. Con una fuerza laboral civil de alrededor 160 millones de personasEsto corresponde a 17,8 millones de subempleados, de los cuales 9,9 millones están oficialmente desempleados. Por lo tanto, hay alrededor de 7,9 millones de personas que están desempleadas según la definición U6, pero que no están oficialmente desempleadas según la definición U3.

La diferencia entre las tasas de desempleo U6 y U3 no es constante, pero tiende a moverse con el ciclo económico y aumenta cuando la economía está en recesión. Se asumió que la brecha entre U6 y U3 era relativamente estable, pero no se ha encontrado que este sea el caso en el pasado reciente.

Por ejemplo, antes de la Gran Recesión, un Informe de la Oficina de Estadísticas Laborales explicó: “Aunque el tamaño de las medidas alternativas difiere de la tasa oficial de desempleo, tienden a mostrar movimientos muy similares a lo largo del ciclo económico”. Sin embargo, la diferencia entre U3 y U6 ha aumentado durante cada una de las tres recesiones desde 2000: la recesión relativamente leve que comenzó en el segundo trimestre de 2001, la gran recesión que comenzó en el primer trimestre de 2008 y la recesión actual que comenzó en el segundo trimestre de 2020 (ver gráfico, las áreas sombreadas en gris representan períodos en los que la economía está en recesión, a partir del Oficina Nacional de Investigación Económica). Esta brecha alcanzó 7,6 puntos porcentuales en el segundo trimestre de 2020, el valor más alto desde que se introdujo la tasa de desempleo U6. El gráfico también muestra que la brecha entre las medidas se ha reducido en épocas de mayor actividad económica.

El análisis estadístico confirma la capacidad de respuesta significativa de la diferencia entre las tasas de desempleo U6 y U3 a las condiciones del ciclo económico. Se sabe que la tasa de desempleo U3 aumenta cuando la economía opera por debajo de su máximo potencial. Esta relación se conoce como Ley de Okun. También estimamos alguna forma de la ley de Okun para la tasa de desempleo U6. Encontramos que la tasa de desempleo U6 reacciona aún más fuertemente a la economía por debajo del potencial que la tasa de desempleo U3.

En particular, encontramos que un deterioro de un punto porcentual en las condiciones del ciclo económico se asocia típicamente con un aumento en la diferencia entre las tasas de desempleo U6 y U3 de alrededor de 0,62 puntos porcentuales. Sin embargo, esa estimación es insuficiente para explicar lo que sucedió en el segundo trimestre de 2020 en un punto porcentual completo, lo que demuestra que este fue un momento particularmente difícil en el mercado laboral.

Lo que eso significa

La tasa oficial de desempleo (U3) es una de las estadísticas económicas más observadas, pero ofrece una visión más limitada de las condiciones del mercado laboral que indicadores más amplios como la tasa de desempleo U6, que toma en cuenta a quienes se ven obligados a trabajar parcialmente. tiempo por razones económicas y los que dejaron de buscar trabajo en el último mes.

Nuestra investigación original muestra que la brecha entre estas dos medidas de desempleo se amplía en una recesión económica, es decir, la medida en que la tasa de desempleo convencional U3 subestima la privación del mercado laboral aumenta durante una recesión.

Como indicó el presidente Powell en sus comentarios de febrero, esto significa que la tasa de desempleo oficial no tiene en cuenta la gama completa de debilidad del mercado laboral, especialmente durante una recesión y especialmente durante la recesión actual.

Esto tiene implicaciones importantes: si la decisión de continuar recibiendo un apoyo excepcional para las personas afectadas por esta recesión se basa en la tasa de desempleo oficial en lugar de una medida más amplia como la tasa de desempleo U6, la política puede no estar en el lugar correcto La dirección Es la debilidad del mercado laboral provocada por trabajadores que se han visto obligados a trabajar a tiempo parcial o que ya no están buscando trabajo activamente.

Este comentario fue publicado originalmente por Econofact –¿Qué tan débil es el mercado laboral?

Christopher F. Baum es profesor de Trabajo Económico y Social en Boston College y presidente del Departamento de Economía. Su experiencia radica en la econometría aplicada, la salud pública y la economía financiera. SIGUELO @cfbaum.

Michael Klein es profesor de Asuntos Comerciales Internacionales en la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de TuHeaven32s. Sus intereses de investigación incluyen los mercados de capitales mundiales, la gestión del tipo de cambio y la inversión extranjera directa. SIGUELO @MKlein

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