Como los gobiernos nacionales prohibieron las reuniones públicas en toda Europa, la policía multó a los ciudadanos por romper el toque de queda y miles de millones de personas permanecieron confinadas en sus hogares el martes, el presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, participó en un partido de hockey sobre hielo.
Lukashenko, que usaba rodilleras y una máscara de hockey y estaba rodeado de miles de espectadores, bromeó: "No hay virus aquí. ¿Vieron a alguno volando? Yo tampoco los veo". Antes de bromear que las condiciones frías en el campo eran buenas para su salud.
“(No hay nada) mejor que el deporte, especialmente en el frío. Es una verdadera medicina antiviral ", dijo.
Bielorrusia anunció 152 casos de coronavirus esta semana y una muerte, pero la nación no ha seguido a sus vecinos para restringir las reuniones, así como el hockey sobre hielo, la liga de fútbol del país todavía está operativa con docenas de juegos programados para el próximo fin de semana.
AP informó que en la capital, Minsk, las máscaras protectoras son poco comunes, mientras que las fábricas, los lugares de trabajo y los restaurantes funcionan como de costumbre. La única otra nación europea que ha resistido el distanciamiento social en respuesta al virus hasta ahora es Suecia.
Ryhor Astapenia, un experto bielorruso en Chatham House, dijo a Euronews que la reticencia de Lukashenko a seguir al resto de Europa, y a gran parte del mundo, hacia el encierro es probablemente económico: un encierro conduciría a una recesión drástica en el país y, a diferencia de los estados occidentales, e incluso Rusia, Bielorrusia no tiene los recursos para rescatar a empresas y ciudadanos.
"La segunda explicación es psicológica: Lukashenka realmente cree que todo el mundo reacciona de forma exagerada", agregó Astapenia.
De hecho, cuando se le preguntó sobre la primera muerte de Bielorrusia debido a COVID-19, Lukashenko pareció dudar de la gravedad del virus, incluso especuló que ya lo había tenido y se recuperó.
“No he sido probado. No sé si ya tuve este virus y simplemente no me di cuenta ”, dijo.
Anteriormente dijo que la mejor manera de evitar la contratación de COVID-19 era visitar baños y beber vodka.
Los críticos en Bielorrusia han argumentado que la postura adoptada por Lukashenko estaba haciendo del país una broma internacional.
"A nivel internacional, actualmente parecemos payasos, cuya regla ofrece curas para tratar el coronavirus: la casa de baños, el vodka, los tractores. Esta lista ahora se ha ampliado para incluir hielo, hockey y refrigeradores. Esto no parece serio", dijo Anatoly Lebedko, un activista de la oposición, dijo a AP.
Pero aparte de las travesuras del excéntrico autócrata de Bielorrusia, los expertos dicen que Bielorrusia podría estar mejor preparado para lidiar con COVID-19 que otros estados europeos.
Un informe de 2013 sobre el sector de la salud en Bielorrusia encontró que el país tenía más camas per cápita que cualquier otro país en la CEI o la UE, 11.3 por cada 1,000 personas en 2011. Eso se compara con 3.4 en Italia y 3 en España, según World Cifras bancarias de 2012 y 2013 respectivamente.
Rumen Dobrinsky, investigador asociado senior en el Instituto de Viena para Estudios Económicos Internacionales y experto en el país para Bulgaria y Bielorrusia, dijo a Euronews que la fuerza relativa del sistema de salud en el país era un legado de la era soviética.
"Fue diseñado para ser capaz de lidiar con oleadas de enfermedades infecciosas, que se generalizaron en los primeros tiempos soviéticos", dijo, reflejado en la "estructura vertical existente de reconocimiento y control epidemiológico sanitario, así como en la cantidad de camas de hospital . "
"Esta estructura se ha conservado bien después de la disolución de la Unión Soviética y, a pesar de cierta degradación, todavía está muy intacta".
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En cuanto a la actitud de Lukashenko hacia el distanciamiento social, Dobrinsky adivina que Bielorrusia, que, como sus vecinos, cerró sus fronteras, eventualmente se verá obligada a implementar medidas de bloqueo, como fue el caso del Reino Unido, que inicialmente se mostró reacio a hacerlo.
Un impulso temprano para hacerlo podría provenir de los fanáticos de la liga de fútbol bielorrusa, donde los fanáticos confirmaron el miércoles que boicotearían los juegos este fin de semana. Bielorrusia es la única nación en Europa que permite que los juegos continúen a pesar de COVID-19.
AP informó que un grupo de fanáticos líder en Neman Grodno dice que sus miembros dejarán de asistir a los juegos y han instado a los partidarios de que otros equipos hagan lo mismo.
Los fanáticos han pedido a la federación nacional de fútbol que "aproveche el coraje y detenga el campeonato bielorruso, como lo ha hecho el resto del mundo".
Los fanáticos de Shakhter Soligorsk también han dicho que dejarán de ir a los juegos "hasta que la situación epidemiológica nos permita regresar a las gradas".
Pero no llegaron a pedir que se suspenda la temporada.
El riesgo para Lukashenko, dice Astapenia de Chatham House, es que COVID-19 se convierte en el momento 'Chernobyl' de Lukashenko.
"Lukashenka está jugando un juego peligroso no solo con la salud pública, sino con un papel político propio", dijo.
"Si el número de infecciones y muertes aumentará significativamente, los bielorrusos lo culparán por eso. Su popularidad en la sociedad y dentro de su sistema político caerá".