El servicio diplomático de la UE apuntó a la desinformación china, y terminó siendo acusado de desinformación por miembros del Parlamento Europeo.
En una audiencia de la comisión de asuntos exteriores del Parlamento el jueves, el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, negó que su personal haya diluido informe sobre desinformación para apaciguar a China. Pero pareció reconocer un esfuerzo de Beijing para influir en los hallazgos de la UE, y varios eurodiputados declararon que no estaban satisfechos con sus respuestas.
"Honestamente, su explicación realmente no me convence", dijo Hilde Vautmans, eurodiputada belga del grupo liberal Renew Europe. Vautmans agregó: "Sr. Borrell, necesitamos la verdad, y la necesitamos ahora".
Reinhard Bütikofer, un eurodiputado alemán del grupo de los Verdes, dijo que aceptaba en gran medida la explicación de Borrell de que el informe final todavía era lo suficientemente duro para China, pero también acusó al personal de la UE de manejar mal las preguntas sobre el documento de desinformación. "Creo que su prensa no debería mentirle a los medios", dijo Bütikofer.
Markéta Gregorová, eurodiputada checa del partido Piratas, dijo que, en cualquier caso, la reputación de la UE se había visto afectada. "La Unión Europea es retratada como débil e inclinada a la influencia china", dijo Gregorová a Borrell. "Sea cierto o no, el daño a nuestra reputación ya está hecho y sin querer nos comunicamos a nuestros adversarios que acosar e intimidar a nuestros diplomáticos funcionará y deberían continuar".
Al emitir sus negaciones, Borrell reiteró un punto subrayado por su oficina en los últimos días de que, de hecho, había dos informes de desinformación separados
Borrell, en su declaración de apertura y en respuesta a preguntas, desestimó los informes de los medios de que el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE) había sucumbido a la presión de Beijing y suavizó el informe.
"No nos hemos inclinado ante nadie", dijo en un momento, y agregó más tarde: "No se diluyeron nuestros hallazgos".
Pero no cuestionó que el gobierno chino buscara ejercer influencia.
"Es claro y evidente que China expresó sus preocupaciones cuando conocieron el documento que se filtró", dijo Borrell, y agregó que "no voy a revelar cómo se hizo porque no explicamos este tipo de diplomacia".
Al emitir sus negaciones, Borrell reiteró un punto subrayado por su oficina en los últimos días de que, de hecho, había dos informes de desinformación separados, uno únicamente para consumo interno y otro para publicación. Desafió a cualquiera con preguntas a leer el informe público en línea.
"Hay dos publicaciones diferentes … para dos audiencias diferentes", dijo Borrell a los eurodiputados.
El informe que se filtró a principios de la semana pasada fue únicamente "para circulación limitada e interna", dijo, y distinto de una versión que estaba destinada a su publicación en el sitio web del SEAE.
"Tenemos que tener mucho cuidado cuando publicamos algo de lo que estamos seguros de la calidad de las fuentes", dijo Borrell.
Tres personas con conocimiento del asunto dijeron a HEAVEN32 la semana pasada que los diplomáticos chinos presionaron a la UE para cambiar la redacción del documento que se informó por primera vez en el Playbook de Bruselas de HEAVEN32 el martes 21 de abril.
Un funcionario de la UE dijo que el Ministerio de Relaciones Exteriores de China había protestado por el informe a través de varios canales diplomáticos.
Un correo electrónico interno la semana pasada, visto por Brussels Playbook, advirtió a los funcionarios que cambiar la redacción podría provocar una reacción pública: "Esto no se verá bien para nosotros", decía.
Los New York Times reportado El viernes, un diplomático de la UE escribió a sus colegas que "los chinos (estaban) amenazando con reacciones si salía el informe".
El SEAE publicó un informe sobre "narrativas y desinformación" sobre la pandemia de coronavirus el viernes, pero su lenguaje fue más suave que en el documento anterior compartido con HEAVEN32.
Lo más sorprendente es que las referencias a China que realiza una campaña de "desinformación global" y las críticas chinas a la reacción de Francia a la pandemia estuvieron ausentes. "Fuentes oficiales y respaldadas por el estado de varios gobiernos, incluida Rusia y, en menor medida, China, han seguido atacando ampliamente las narrativas de conspiración y la desinformación", se lee en el informe publicado.
Una de las preocupaciones del servicio diplomático es que China ha intensificado sus campañas de diplomacia pública en canales de redes sociales como Twitter.
Los diplomáticos en las embajadas chinas en Europa y más allá no han evitado ampliar la información de fuentes de noticias como el medio de comunicación ruso RT, respaldado por el estado, y los diplomáticos han acusado a los funcionarios y medios europeos de difundir información errónea sobre la crisis de salud pública.
La actividad en línea de Beijing ha aumentado significativamente desde el comienzo de la crisis del coronavirus, mostró un análisis anterior de HEAVEN32. También coincide con las advertencias anteriores de los diplomáticos occidentales y los expertos en información errónea de que China ha cambiado sus tácticas en línea a raíz de las protestas a favor de la democracia en Hong Kong del año pasado.