Los miembros del Parlamento de la UE llegan y se sientan en un hemiciclo vacío al comienzo de la sesión plenaria | Kenzo Tribouillard / AFP a través de Getty Images
La asamblea ha tenido una sensación muy diferente esta semana debido al brote.
Un presidente en aislamiento autoimpuesto. Los eurodiputados no pueden votar. Legisladores italianos varados en Bruselas. Los limpiadores pidieron que freguen los pisos y las manijas de las puertas varias veces al día. Reuniones y ruedas de prensa canceladas.
Bienvenido al Parlamento Europeo en tiempos de coronavirus.
Se suponía que los eurodiputados estarían en Estrasburgo esta semana para su plenario mensual. En cambio, se quedaron en Bruselas para una sesión masivamente reducida, ya que la asamblea tomó medidas para evitar la contaminación, lo que causó una interrupción sin precedentes para los 705 eurodiputados y 4.800 empleados y contratistas.
El anuncio de Italia el lunes de que estaba bloqueando a todo el país preocupaba claramente a algunos de los eurodiputados italianos que se presentaron a trabajar en Bruselas, ya que temían no poder regresar a su país en el corto plazo. Eso se unió al anuncio de que un entrenador externo que había dado clases al personal del Parlamento había contraído coronavirus.
"Es una situación muy extraña, incluso surrealista y también difícil de manejar psicológicamente", dijo a POLITICO Laura Ferrara, eurodiputada del Movimiento 5Star. "Tengo a mi familia allí en Italia, y estoy muy preocupado, pero no sé si debería regresar".
Mientras tanto, la administración del Parlamento recomendó el "teletrabajo" para todos los miembros del personal que estén embarazadas o sean mayores de 60 años.
Aunque Ferrara no es del norte de Italia, que estaba encerrada antes que el resto del país, dijo que "llegando desde el sur, tengo escalas en Roma o Milán, lo que significa que entro en la zona roja".
A mediados de febrero, decidió quedarse en Bruselas porque estaba "asustada" de estar varada en Italia y no podía regresar a Bruselas para "continuar mi trabajo". Ella canceló una serie de reuniones en el sur de Italia, incluso en la Universidad de Salerno y en una escuela en Reggio Calabria.
Su colega Fabio Castaldo, vicepresidente del Parlamento, fue otro de los nueve eurodiputados de 5 estrellas que se presentaron en el plenario el lunes.
Hace dos semanas decidió quedarse en Bruselas y dice que se lava las manos regularmente, trata de "evitar moverse demasiado" y tiene "una vida muy tranquila y normal".
El presidente del Parlamento Europeo (PE), David Sassoli, anuncia que la sesión plenaria del PE, que estaba programada para durar cuatro días, se ha reducido a un solo día | François Walschaerts / AFP a través de Getty Images
Pero dijo que el trabajo debe continuar y cerrar el Parlamento "sería un gran error, un error también para la democracia. Porque significaría que nos rendimos … se necesitan soluciones para combatir (el virus) como nuestros médicos, nuestras enfermeras que valientemente tome precauciones todos los días pero luego se van a trabajar ".
El presidente del Parlamento, David Sassoli, tomó una serie de medidas para combatir el coronavirus. Primero prohibió el acceso al Parlamento para los visitantes. Luego trasladó la sesión plenaria de Estrasburgo y luego la redujo a solo 24 horas, descartó todas las votaciones y canceló la sesión plenaria de abril en Estrasburgo (se celebrará en Bruselas).
También recomendó que los miembros que habían viajado a las áreas más afectadas en los últimos 14 días se sometieran a cuarentena. Ese consejo llegó a su casa el martes cuando Sassoli, quien hizo un viaje reciente a Italia, decidió trabajar desde su casa en Bruselas como medida de precaución.
Su decisión de aislarse se produjo después de establecer nuevas reglas para todos los que presiden "órganos rectores del Parlamento, reuniones plenarias, ordinarias y extraordinarias de las comisiones" para asegurarse de que los asistentes "no se acerquen entre sí a menos de 1 metro cuando estén sentados, "y" evitar el contacto físico directo, como los apretones de manos ", según una declaración vista por POLITICO.
Además, "las personas que presenten síntomas de enfermedades respiratorias como estornudos, secreción nasal o tos no deberán asistir a la reunión", dijo Sassoli, y agregó que la Casa de la Historia Europea, el Parlamentarium y la Experiencia Europa "estarán cerrados a menos que se indique lo contrario. "
La asamblea está obligada por los tratados de la UE a organizar 12 sesiones plenarias al año, y "no hay reglas que digan que la institución puede evitar que un eurodiputado vaya a trabajar".
Mientras tanto, la administración del Parlamento recomendó "teletrabajo" para todos los miembros del personal que están embarazadas o mayores de 60 años. Se está realizando una limpieza adicional de las instalaciones para evitar la contaminación, dijo un portavoz del Parlamento. "Mi médico me dijo que trabajara por teletrabajo durante tres semanas", dijo un funcionario del grupo.
Como resultado, el hemiciclo en Bruselas, donde se toman los votos y se celebran las reuniones, estaba medio vacío el martes, y muchos eurodiputados evitaron darse la mano y besarse en la mejilla (aunque se podía encontrar a muchos hablando con periodistas en los pasillos de la asamblea).
Las medidas también afectaron a los grupos políticos.
El Partido Popular Europeo, el grupo más grande en el Parlamento, anunció en un correo electrónico visto por POLITICO el martes que "todas las reuniones internas" serían canceladas esta semana. "Nos dirigimos hacia un cierre total del Parlamento", dijo un funcionario del PPE.
El hemiciclo en Bruselas, donde se toman los votos y se celebran las reuniones, estaba medio vacío el martes, y muchos eurodiputados evitaron darse la mano y besarse en la mejilla | Kenzo Tribouillard / AFP a través de Getty Images
Una de las muchas reuniones canceladas fue una reunión entre el grupo centrista Renew Europe y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, programada para el miércoles.
El grupo sostuvo solo una reunión interna el martes, que involucró a "solo los eurodiputados y algunos miembros del personal que se sentaron con una silla vacía entre ellos, más otra sala para que otros escucharan", dijo un portavoz de Renew. "El objetivo es contener la propagación del virus mientras se mantiene la actividad democrática del Parlamento".
La asamblea está obligada por los tratados de la UE a organizar 12 sesiones plenarias al año, y "no hay reglas que digan que la institución puede evitar que un eurodiputado trabaje", dijo un portavoz del Parlamento a POLITICO. El portavoz agregó que hubo problemas similares, aunque menores, que se superaron cuando el techo del hemiciclo de Estrasburgo se derrumbó en 2008, y después de la erupción en 2010 de un volcán en Islandia que arrojó cenizas tóxicas en Europa.
Sin embargo, "no debemos caer en modo de pánico", dijo el eurodiputado Andreas Schwab, un alemán del PPE. "Al final, el coronavirus nos hace conscientes de lo conectados que estamos en Europa".