La gente asiste a una protesta contra la despenalización de la eutanasia frente al parlamento el 20 de febrero de 2020 en Lisboa | Patricia De Melo Moreira / AFP a través de Getty Images
Los opositores exigen un referéndum para detener la legalización de la muerte médicamente asistida.
LISBOA – El parlamento de Portugal aprobó el jueves un pro yecto de ley para legalizar la eutanasia y el suicidio asistido, preparando al país para unirse al puñado de naciones que permiten el asesinato por piedad.
Sin embargo, la legislación requiere una segunda votación y los opositores, que protestaron fuera del parlamento, esperan frustrar el proceso presionando por un referéndum y desafíos en el Tribunal Constitucional.
La votación portuguesa sigue un movimiento similar la semana pasada en la cámara baja del Parlamento español. En ambos países, el tema ha provocado un apasionado debate.
"Ayudar a una muerte pacífica y poner fin al sufrimiento inútil es una posición humana y profundamente moral", dijo Isabel Moreira, del gobernante Partido Socialista. "Perseguir como delincuentes a quienes ayudan a pacientes con enfermedades incurables es una afirmación de intolerancia".
Los legisladores portugueses votaron a favor de proyectos de ley separados presentados por los socialistas y cuatro partidos más pequeños. Todos permitirían la eutanasia y el suicidio asistido para adultos con buena salud mental con condiciones médicas incurables y sufrimiento prolongado y extremo. Las solicitudes de los pacientes para terminar con sus vidas tendrían que presentarse al menos dos veces y con la aprobación de al menos dos médicos.
"La vida es un derecho, pero no debería ser una obligación vivir con un sufrimiento terrible", dijo Moisés Ferreira, del Bloque de Izquierda. "No se trata de matar … se trata de ayuda y empatía por el sufrimiento de los demás".
En 2018, un intento de legalizar la eutanasia fue derrotado por cinco votos en la Asamblea de la República. Las elecciones de octubre, que devolvieron al poder al gobierno socialista del primer ministro António Costa, cambiaron la aritmética parlamentaria a favor del campo del derecho a morir.
La propuesta socialista obtuvo la mayoría de los votos con 127 votos a favor, 86 en contra y 10 abstenciones.
Sin embargo, el voto atravesó las divisiones de izquierda a derecha.
El Partido Comunista Portugués se unió a legisladores conservadores y de extrema derecha para oponerse a la medida, que fue apoyada por el Bloque de Izquierda, los partidos ecologistas y de derechos de los animales, más un pequeño partido de centro-derecha.
"Todavía tenemos tiempo para evitar decisiones cuyas consecuencias sociales y humanas lamentaremos en el futuro", dijo el miembro comunista António Filipe, quien instó a una mayor inversión en cuidados paliativos en el sistema de salud pública. "Un país decente no puede obligar a sus ciudadanos a elegir entre sufrimiento y muerte".
Los socialistas y el principal partido socialdemócrata de oposición de centroderecha (PSD) dieron a sus legisladores un voto libre. Todos menos un puñado de los 108 legisladores socialistas respaldaron el proyecto de ley de su partido y media docena de los 79 diputados del PSD, incluido el líder del partido Rui Rio, votaron a favor de la legalización.
Se necesitarán más debates y una segunda votación antes de que el proyecto de ley se convierta en ley. Los opositores, incluido el liderazgo de la Iglesia Católica Romana, están pidiendo un referéndum para evitar la aprobación final de la ley.
Las encuestas muestran que la mayoría de los ciudadanos apoyan la eutanasia, pero una votación pública podría obstaculizar el proceso porque se requiere una participación de más del 50 por ciento para validar cualquier referéndum.
“Nadie nos va a detener. Hoy es solo el comienzo de este proceso ”, dijo José Maria Seabra Duque, secretario de la Federación Portuguesa para la Vida, un grupo de campaña, a los manifestantes contra la eutanasia fuera del parlamento.
Una petición con 60,000 firmas puede desencadenar un debate de referéndum en el parlamento, pero se necesita una mayoría de legisladores para convocar una votación pública.
El jefe de Estado de Portugal, el presidente Marcelo Rebelo de Sousa, un católico practicante, también podría complicar la aprobación de la ley al exigir un mayor debate político o presentar una legislación para su revisión por el Tribunal Constitucional. La Constitución establece que "la vida humana es inviolable".
Después de derrocar décadas de dictadura ultraconservadora en 1974, Portugal se ha desplazado hacia posiciones sociales liberales. Fue uno de los primeros países en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo y las leyes de aborto se han liberalizado progresivamente.
En Europa, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo han legalizado la eutanasia y Suiza permite el suicidio asistido. Canadá, Colombia, el estado Victoria de Australia y varios estados de EE. UU. También permiten alguna forma de muerte asistida.