¿Ya llegó el coronavirus a Corea del Norte? Es dificil saberlo.
Como era de esperar, la nación más secreta del mundo ha bloqueado toda la información, excepto la versión oficial del régimen, y los extranjeros han sido puestos en cuarentena en sus hogares desde principios de febrero.
Según los expertos, el aislamiento de Corea del Norte ante el brote de coronavirus es su única protección. Eso se debe a que el débil sistema de salud del país tendría dificultades para contener una epidemia, dicen.
"Si la enfermedad se propaga, el sistema de Corea del Norte será impotente", dijo Choi Jung-hun, un médico que vivió en Corea del Norte antes de desertar a Corea del Sur en 2012. "Será incontrolable".
Los hospitales de Corea del Norte tienen acceso irregular al agua y la electricidad y sufren de escasez crónica de medicamentos.
Corea del Norte ocupó el puesto 193 de 195 países en el Índice Sanitario Mundial 2019 de la Universidad John Hopkins, solo por delante de Somalia y Guinea Ecuatorial.
Decenas de miles de personas cruzan la porosa frontera china de Corea del Norte, que tiene una longitud de 1.450 km, para ir a trabajar a China todos los días. Una cantidad sustancial de tráfico también tiene lugar en ambos lados de la frontera.
En diciembre, al comienzo del brote en Wuhan, la ONU solicitó que China envíe a los trabajadores de Corea del Norte de vuelta a casa, pero es imposible saber cuántos regresaron a su país.
Además de esto, el 43% de la población de Corea del Norte sufre de desnutrición y muchos no tienen acceso a agua potable o instalaciones sanitarias, dijo Tomás Ojea Quintana, relator especial de la ONU sobre derechos humanos en Corea del Norte.
"Combinado con un acceso limitado a la información, esto los hace aún más vulnerables al coronavirus", dijo.
Los periódicos piden prudencia
Las autoridades de Pyongyang dicen que la situación está bajo control. El periódico oficial Rodong Sinmun publicó el viernes pasado un artículo que "afortunadamente, la nueva infección por coronavirus no ha ingresado a nuestro país".
El periódico también pidió a sus lectores una "obediencia absoluta" a las autoridades sanitarias, y hace unos días advirtió que solo un caso de coronavirus podría tener "consecuencias desastrosas" en Corea del Norte. También ha publicado llamadas a la prudencia, como evitar reuniones públicas, incluso en restaurantes.
La semana pasada, la agencia de noticias estatal de Corea del Norte publicó dos fotos que supuestamente muestran el control del régimen sobre el virus. El primero mostraba a los trabajadores del supermercado limpiando las instalaciones y controlando la temperatura de los clientes, mientras que el segundo mostraba al líder norcoreano Kim Jong Un supervisando el disparo de un proyectil no identificado. El líder no llevaba máscara en la foto, pero sus ayudantes sí.
Experto '100% seguro' Corea del Norte está infectada
A pesar de esto, los expertos dudan de las afirmaciones de Corea del Norte de que cuenta cero casos de coronavirus. La Organización Mundial de la Salud no ha refutado tales afirmaciones, pero algunos medios de comunicación de Corea del Sur han reportado infecciones en el Norte.
"Estoy 100% seguro de que Corea del Norte ha infectado a pacientes", dijo Nam Sung-Wook, investigador de la Universidad de Corea en Seúl y presidente del Instituto Nacional de Seguridad Estratégica del país,
Zhan Jun, el embajador chino en la ONU, dijo a los periodistas que Corea del Norte "sufre negativamente" de coronavirus, sin ofrecer precisiones.
"El hecho de que no sepamos nada sobre el nivel de infección y la tasa de mortalidad del virus en Corea del Norte es extremadamente problemático y si esto no cambia, podría tener consecuencias importantes en la salud pública", escribió Jessica Lee, experta en Asia Oriental en el Quincy Institute for Responsible Statecraft, un grupo de expertos estadounidense.
Medidas excepcionales
A medida que el brote de virus se extendió por todo el mundo en febrero, Corea del Norte tomó rápidamente medidas de protección, cerró sus fronteras, suspendió trenes y aviones, canceló el maratón de Pyongyang y cerró escuelas.
Las personas sospechosas de haber contraído el virus fueron puestas en cuarentena durante 30 días, y todos los extranjeros también.
La comunidad internacional también levantó o suavizó algunas sanciones económicas contra Corea del Norte. El Consejo de Seguridad de la ONU ha permitido exenciones humanitarias: "Se discutió el coronavirus y el comité de sanciones inmediatamente recibió permiso para autorizar la exportación de equipos" para combatir el virus, dijo a la AFP el embajador alemán en la ONU, Christoph Heusgen.
La federación internacional de la Cruz Roja ha sido autorizada a enviar equipos médicos a Corea del Norte. El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, dijo que Rusia también envió 1,500 kits de detección de virus a Corea del Norte.