¿Por qué los datos de coronavirus de Texas vienen con advertencias?

¿Por qué los datos de coronavirus de Texas vienen con advertencias?

Los datos precisos y actualizados sobre el coronavirus son críticos, no solo para informar a los funcionarios que elaboran la política, sino también para los padres que intentan decidir si enviar a sus hijos a la guardería y los dueños de negocios que se preguntan si reabrirán sus tiendas.

Pero los funcionarios de Texas siguen corrigiendo los datos, ya sea por error humano, puntos de referencia cambiantes o cambios burocráticos. La semana pasada, Texas revisado su fatalidad por coronavirus se disparó por cientos de personas, luego bajó nuevamente, prestando combustible a los escépticos que cuestionan la precisión de los datos del gobierno. El estado generalmente no informa los datos completos de hospitalización, y durante una semana reciente informaba incluso menos de lo habitual. Y una gran cantidad de pruebas con precisión variable han confundido sus métricas, con algunos departamentos de salud locales que incluyen resultados de pruebas que el estado considera poco confiables.

Los expertos dicen que los datos de coronavirus del estado son útiles siempre que los usuarios comprendan sus limitaciones, y puedan identificar campañas de información errónea que intentan desacreditarlos. Generar datos precisos y completos sobre un virus previamente desconocido que ha infectado a millones es casi imposible. La tecnología de prueba que cambia rápidamente, los procesos de recopilación de datos inconsistentes y una comprensión cambiante de los efectos del virus en el cuerpo humano han complicado la tarea hercúlea del estado de informar datos de salud que investigadores, legisladores, periodistas y el público devoran cada día.

El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas tablero de coronavirus se actualiza diariamente con nuevos números de casos confirmados, pruebas realizadas, muertes y más, con información demográfica limitada y algunos números desglosados ​​por condado. A Texas le va bien en la transparencia de datos en comparación con otros estados, obteniendo una A por la calidad de sus datos de The Atlantic’s Proyecto de seguimiento de COVID

, uno de los recursos estadounidenses más robustos sobre el virus.

“Desde un punto de vista puramente informativo, el [state] El tablero de instrumentos es útil. … Si realmente está trabajando en datos con COVID-19, tratando de informar el modelo de políticas o enfermedades, esos investigadores son conscientes de las limitaciones que tenemos en este momento “, dijo Angela Clendenin, epidemióloga de la Facultad de Texas A&M University School of Salud pública. “Tiene utilidad porque reconocemos que es imperfecto”.

Pero en los últimos cuatro meses, los errores de datos han plagado varias métricas importantes que el estado informa, errores que tienen el potencial de engañar a los tomadores de decisiones sobre el verdadero curso del virus y alimentar narrativas de desinformación peligrosas. Esos riesgos son particularmente urgentes en un momento en que los epidemiólogos piden medidas de protección, como el uso de máscaras y la distancia de los demás.

“Es solo con los datos que puedo hacer una predicción” o recomendaciones de política, dijo Rajesh Nandy, profesor de bioestadística y epidemiología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad del Norte de Texas, quien recientemente analizado si las órdenes de máscara disminuyeron la transmisión viral en el norte de Texas.

“Por supuesto, queremos que los datos sean lo más confiables posible, pero nada es perfecto”, dijo Nandy, quien como investigador de salud pública está acostumbrado a ajustar las discrepancias de datos.

La semana pasada, el estado tuvo que corregir dos veces su recuento de muertes por coronavirus.

El lunes, el estado contó cientos de muertes no reportadas previamente después de cambiar cómo contabilizaba las muertes. Anteriormente, se había basado en los registros de los funcionarios locales; ahora, se basa en datos de certificados de defunción.

Para el jueves, los funcionarios estatales emitieron un mea culpa, eliminando varios cientos de muertes que habían sido contadas erróneamente debido a un “error de automatización”.

La corrección significativa desencadenó una lucha para los investigadores. Y la reacción en las redes sociales fue rápido, proporcionando combustible a las afirmaciones incorrectas hechas por los escépticos de los virus que dijeron que los recuentos de muertes incluyen muertes de individuos COVID positivos que murieron por otros medios, como accidentes automovilísticos. Ellos no.

Al final, el número de muertes por coronavirus reportado por el estado creció un 8% después de contabilizar la nueva metodología y la corrección posterior.

Pero el nuevo método del estado para contar las muertes ha creado discrepancias con los recuentos locales. El estado informa cientos de muertes más en el condado de Harris que los líderes del condado de Harris. Es todo lo contrario en el condado de Hidalgo, parte del golpeado Valle del Río Grande, donde los líderes locales reportan cientos de muertos más de lo que afirma el estado.

Las autoridades estatales de salud dicen que los líderes locales pueden incluir incorrectamente la muerte de personas que no vivían en el condado de Hidalgo. Los líderes locales dicen que los certificados de defunción del estado se han retrasado, lo que lleva a informes incorrectos, y que no fueron consultados antes de que el estado anunciara un cambio importante en sus métodos de informe.

Incluso en las mejores circunstancias, los datos del estado pintan una imagen incompleta de la propagación del virus. Los investigadores estiman que el número real de casos de coronavirus podría ser mayor de 10 veces El número de pruebas positivas. Puede que hasta la mitad de las personas que contraen el virus nunca experimenten síntomas, por lo que es difícil incluir sus casos. Los investigadores también coinciden en que el número de víctimas mortales no se cuenta: la pregunta es cuánto.

Desconfianza de los datos

Los expertos dicen que esos cambios repentinos pueden erosionar la confianza del público a nivel estatal o del condado.

Brian Southwell, un experto en información errónea de RTI International en Carolina del Norte, dijo que aunque los desafíos de los informes son comprensibles, “sin una adecuada contextualización, eso puede conducir a una mala interpretación o percepción errónea”.

Southwell dice que estas percepciones muestran que los funcionarios del gobierno no siempre han “articulado perfectamente” lo que se considera una fatalidad COVID-19. Explicar el proceso de cómo se recopilan los datos y por qué no son perfectos debería ser parte de los esfuerzos para generar confianza, dijo.

Esas narrativas falsas también circulan en Texas. El 14 de julio, DSHS prevenido que “un cuadro no autorizado y engañoso que utiliza el logotipo de DSHS [was] dando vueltas a internet “. El cuadro presentaba estadísticas defectuosas: por ejemplo, el número de casos de gripe durante un año completo se comparó con solo cuatro meses de casos de COVID-19. “La información errónea puede llevar a las personas a tomar decisiones basadas en información falsa o inexacta”, escribió el departamento en Twitter el 24 de julio.

La idea incorrecta de que el número de muertos de COVID-19 está inflado artificialmente se ha identificado como una de las narraciones engañosas duraderas en torno a la pandemia en la investigación preliminar, dijo Jessica Collier, quien estudia la información errónea en el Centro para el compromiso de los medios en la Universidad de Texas en Austin . Un creciente cuerpo de investigación muestra que los cerebros humanos están “predispuestos a procesar la información como verdadera la primera vez que la escuchamos”, lo que dificulta la corrección de afirmaciones falsas más adelante, dijo.

Datos de hospitalización incompletos

En muchos sentidos, las correcciones a los datos de muerte fueron una repetición de problemas anteriores con los recuentos estatales. Los datos de Texas sobre cuántos tejanos están hospitalizados por COVID-19 nunca se han completado por completo, dijeron funcionarios públicos de salud pública por primera vez la semana pasada.

La revelación se produjo después de que los números de hospitalización reportados por el estado cayeran en picada el 23 de julio en más de 2,000. La caída no representó una descarga masiva repentina de tejanos de los hospitales locales, dijeron las autoridades, sino más bien una complicación provocada por datos incompletos.

Esa semana, alrededor del 15% de los más de 500 hospitales de Texas dejaron de compartir datos con funcionarios estatales de salud pública, quienes culparon a un nuevo requisito de informe federal eso había cogido desprevenidos a los administradores del hospital. Los funcionarios del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas no revelaron qué hospitales dejaron de enviar datos sobre los números de pacientes con coronavirus.

La nueva política provino de la administración Trump, que anunció el 15 de julio que los hospitales ya no compartirían datos con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU., Sino que los enviarían a una empresa de tecnología privada contratada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Los hospitales tuvieron pocos días en algunos casos para revisar sus prácticas de intercambio de datos.

El cambio reciente representó “muchos más informes”, dijo Pat Harrison, vicepresidente de calidad del sistema y seguridad del paciente en Houston Methodist.

Informar las hospitalizaciones al HHS está vinculado a la asignación de recursos, como la distribución de remdesivir, un medicamento antiviral utilizado para tratar COVID-19.

“Es la tasa de hospitalización y, lamentablemente, la tasa de mortalidad lo que nos da las indicaciones más sólidas de cuán grave o amenazante es el brote en nuestra área, por lo que es una información muy importante para la gente”, dijo Anne Dunkelberg. director asociado y experto en políticas de salud en Every Texan. El grupo de expertos con sede en Austin se unió a más de 100 organizaciones para firmar un letra eso le pidió a los funcionarios de la Casa Blanca que devolvieran las responsabilidades de recolección de datos del hospital a los CDC.

Los funcionarios de salud de Texas dicen que los datos del estado han vuelto a su nivel habitual de minuciosidad, con entre el 94% y el 98% de los hospitales que informan cifras diarias al Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas. Pero la agencia ya no incluye un descargo de responsabilidad en su sitio web que señala que los datos estuvieron muy incompletos del 23 al 28 de julio.

Preguntas de prueba

El estado también ha visto problemas con sus informes de pruebas positivas de coronavirus, muchos de ellos relacionados con la cantidad de diferentes tipos de pruebas y su diferente confiabilidad.

Los datos corregidos condujeron a un pequeño cambio, menos del 1%, en la tasa de positividad del estado, la proporción de personas que dieron positivo para el virus.

A pesar de sus problemas, Texas está proporcionando más y mejor información que estados como Ohio, Missouri y Connecticut, según algunos grupos que rastrean los datos de los 50 estados. El Proyecto de Seguimiento COVID, que le da a Texas una A, clasifica estados según cómo informan los datos demográficos, los resultados de los pacientes y los datos de las pruebas, entre otros factores.

Los expertos dicen que a medida que lidian con una nueva enfermedad, la guía cambia rápida y frecuentemente. La recopilación de datos mejorará con la comprensión de los investigadores del virus.

La gente “necesita comprender algunos de esos desafíos que nosotros [face] como recolectores de datos en esta pandemia sin precedentes que trata con una enfermedad sin precedentes “, dijo Clendenin, el epidemiólogo de Texas A&M. “Tendremos una idea mucho mejor de cómo volver y ver los datos y poder trabajar con los datos cuando lleguemos al otro lado de esto”.

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