El sillón del psiquiatra ya ni siquiera es un sillón.
En estos días, la Dra. Marra Ackerman ve a sus pacientes a través de un monitor de computadora en un escritorio en su departamento de Manhattan, recordándoles a los pacientes que los cuidan que se preparen para nuevas oleadas de virus.
Son doctores, enfermeras, técnicos médicos y otros trabajadores de atención médica de primera línea, muchos de ellos. Se unen a ella desde las salas de descanso en el hospital, desde los rincones tranquilos de la cafetería (cuando pueden encontrar uno) o después de que finalmente colapsan en casa de otro cambio emocionalmente agotador en la larga batalla contra COVID-19.
“Es como lo que te dicen en el avión”, decía, alejándose brevemente de su urgente misión de salud mental. “Primero ponte tu máscara de oxígeno. Si no practicamos el cuidado personal, corremos el riesgo de quemarnos, y corremos el riesgo de no poder brindar la atención ideal al lado de la cama “. Ella entrega el mismo mensaje una y otra vez: “Sí, es para ti. Pero también es para sus colegas, para sus pacientes y para la comunidad en general “.
Como director del programa de salud mental del personal de la casa en NYU Langone Health, Ackerman ha organizado 25 grupos de apoyo para los empleados del sistema hospitalario, al mismo tiempo que mantiene una práctica de terapia personalizada. Ahora que los recuentos de pacientes con coronavirus están retrocediendo por el momento y las salas de emergencias y las UCI están un poco menos cerradas, los sanadores prácticos de Nueva York finalmente están recuperando el aliento y preparándose para la próxima ola y la siguiente en lo que podría ser muy guerra de larga duración.
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“Esa es la palabra correcta, guerra”, dijo. “Esta es una guerra de salud, y el TEPT es parte de la ecuación. Incluso con todas las tensiones masivas, la mayoría de los trabajadores de atención médica de primera línea no experimentarán problemas importantes de salud mental. Pero la mayoría de ellos tendrá cierto grado de angustia, ansiedad, dificultad para dormir, irritabilidad o simplemente sentirse deprimido “. Tres meses después de lo peor de la crisis, “muchas personas ya están experimentando esos sentimientos”.
Superarlos ahora determinará cuán severo es el precio que probablemente extraerán más adelante.
“Se puede sentir realmente inútil cuando perdemos un paciente”, dijo Ackerman. “Pero también vemos personas recuperarse. Sabemos que hemos podido proporcionar un gran esfuerzo grupal, simplemente apareciendo, cuidando a las personas, previniendo más infecciones, brindando comodidad y atención, en este momento cuando tantos pacientes están aislados de sus familias “.
También es crucial tener en cuenta esos logros que salvan vidas. Ellos son empoderadores.
“El 11 de septiembre fue muy traumático”, dijo el psiquiatra del hospital. “Pero esta pandemia es una lucha continua para el día a día. Las personas tienen miedo de que sus propias vidas puedan estar en riesgo si se enferman. Ciertamente, tenemos una idea sobre los factores de riesgo y quién es más vulnerable. Pero las consecuencias no han seguido los patrones exactos que esperábamos. Aún se desconoce mucho.
¿A quién no le molestaría eso?
El equipo de salud mental que Ackerman supervisa está allí para una consulta inmediata cuando un empleado del hospital siente la necesidad de uno. Los miembros del equipo están constantemente en busca de signos de aflicción. Siguen buscando nuevos procedimientos que puedan aliviar las tensiones de manera más amplia.
“Mucho de lo que podemos proporcionar”, dijo, “es la validación. Soporte básico Lo que llamamos primeros auxilios psicológicos. ¿Cómo se crea una sensación de calma? ¿Cómo manejas la ansiedad? ¿Cómo te reubicas en el momento? Es realmente difícil “.
Hay herramientas para ayudar con todo eso, formas de guiar a los cuidadores a la paz en medio del dolor. “Usamos lo que llamamos aceptación radical”, dijo Ackerman, “tratando de aceptar las cosas que no podemos cambiar y reconociendo los sentimientos que conlleva”. La tristeza, a veces.
Nadie espera que esta ola de COVID-19 sea la última. Ackerman y los miembros de su equipo de salud mental ya se están preparando para el próximo. Lo que podría sorprender es cuántas de estas presiones mentales se aplican ahora a todos nosotros, dentro y fuera del mundo de la atención médica.
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“Tenemos algunas lecciones aprendidas”, dijo el médico. “Tenemos procedimientos para controlar la propagación de la infección. Pero como psiquiatra, también me preocupan los riesgos para la salud mental del aislamiento social en curso. Esa pieza del rompecabezas es realmente difícil. Tenemos que seguir tratando de protegernos contra el riesgo para la salud pública de propagar esta infección o tener un resurgimiento. El distanciamiento social y el aislamiento continuarán siendo importantes hasta que tengamos una vacuna. Pero también tenemos que encontrar una manera de estar a salvo con otras personas. Es realmente importante para nuestra salud mental y para el desarrollo social y emocional de nuestros hijos. Necesitamos socializar.
“Me preocupa que la depresión, los trastornos de ansiedad, el miedo a estar en entornos sociales, todo eso pueda empeorar mientras más tiempo tengamos miedo de pasar tiempo con otras personas. Tenemos que lidiar con eso. ¿Cómo encontramos ese término medio?