HUNTSVILLE, Texas – Un recluso de Texas fue ejecutado por inyección letal el miércoles por la noche por matar a un supervisor en una fábrica de zapatos de la prisión estatal en Amarillo hace casi 17 años.
Travis Runnels, de 46 años, fue condenado por cortar el cuello de Stanley Wiley, de 38 años, el 29 de enero de 2003. Runnels fue ejecutado en la penitenciaría estatal en Huntsville.
Los fiscales dicen que Runnels mató a Wiley en la Unidad Clements del Departamento de Justicia Criminal de Texas en Amarillo porque no le gustaba trabajar como conserje en la fábrica de zapatos. Dijeron que Runnels había querido transferirse a un trabajo en la barbería de la pri sión y estaba enojado con Wiley porque eso no había sucedido.
Runnels, ceñido a la camilla de la cámara de la muerte, respondió "No" cuando el alcaide le preguntó si tenía una declaración final. Cuando comenzó la dosis letal del poderoso sedante pentobarbital, él sonrió y pronunció palabras y un beso hacia tres amigas y dos de sus abogados que lo miraban por una ventana a unos metros de él. Luego soltó "¡Guau, guau!" Justo antes de tomar cuatro respiraciones rápidas y roncar cuatro veces antes de que todo movimiento se detuviera.
Runnels fue declarado muerto a las 7:26 p.m. CST, 22 minutos después de que la droga comenzó a fluir a sus brazos, lo que lo convirtió en el 22 ° preso asesinado este año en los Estados Unidos y el noveno en Texas.
Nunca miró a la hermana y cuñado de su víctima, que miraba a través de una ventana en una sala de testigos adyacente.
Fuera de la prisión de la Unidad de Huntsville, varios cientos de oficiales correccionales de Texas se formaron, y la hermana de Wiley, Margaret Robertson, abrazó o estrechó la mano de muchos de ellos cuando ella y su esposo salieron de la prisión.
Runnels había estado cumpliendo una sentencia de 70 años por una condena por robo agravado de Dallas cuando mató a Wiley con un cuchillo usado para cortar zapatos. La fábrica hace zapatos para los reclusos en el sistema penitenciario estatal.
La ejecución se retrasó aproximadamente una hora hasta que la Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó una apelación de los abogados de Runnels, quienes dijeron que un testigo de la acusación en su juicio de 2005 proporcionó un testimonio falso y que no se presentó ninguna defensa porque sus abogados le aconsejaron que se declarara culpable y no llamaron testigos.
Janet Gilger-VanderZanden, uno de sus abogados más recientes, dijo que Runnels cambió durante sus 14 años en el corredor de la muerte.
“Existe un verdadero y auténtico remordimiento por la muerte del señor Wiley. No hay excusas, más bien hay un compromiso de encontrar algún tipo de luz en lo que alguna vez fue un mundo de oscuridad ”, dijo Gilger-VanderZanden.
Los tribunales inferiores y la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas también rechazaron las solicitudes de los abogados de Runnels para detener su ejecución.
Cuatro reclusos que fueron condenados por la muerte de oficiales correccionales estatales u otros empleados de la prisión han sido ejecutados desde 1974, mientras que otros tres permanecen en el corredor de la muerte, según el Departamento de Justicia Criminal de Texas.
En la fábrica, Runnels se acercó a Wiley desde atrás, echó la cabeza hacia atrás y utilizó la fuerza suficiente para que el cuchillo atravesara su tráquea y cortara la médula espinal de Wiley.
"Fue cobarde", dijo el fiscal Randall Sims al jurado en el juicio de Runnels.
Wiley, quien creció en la ciudad de Panhandle, Texas, en Amarillo, comenzó a trabajar como oficial de correcciones estatales en 1994. Más tarde fue promovido a un puesto de supervisión.
El recluso Bud Williams Jr., quien también trabajaba en la fábrica de zapatos, testificó que Wiley "era un buen tipo".
En su juicio, los abogados de Runnels no presentaron ningún testigo o evidencia, incluida información sobre la problemática infancia y antecedentes familiares de abuso de drogas y alcohol de Runnels, dijo Gilger-VanderZanden.
En su petición a la Corte Suprema, los abogados de Runnels argumentaron que su sentencia de muerte se debió principalmente al testimonio del experto en prisiones AP Merillat, quien dijo al jurado que los presos como Runnels no podrían ser retenidos en un entorno seguro si se los condena a cadena perpetua sin libertad condicional.
El Tribunal de Apelaciones en lo Penal de Texas anuló las condenas a muerte de dos reclusos, en 2010 y 2012, luego de dictaminar que Merillat dio información incorrecta al jurado.
La Oficina del Fiscal General de Texas señaló los ataques de Runnels a otros guardias después de la muerte de Wiley, incluyendo arrojarles heces y una bombilla, como evidencia de que era un peligro futuro y mereció una sentencia de muerte.
En su petición de clemencia a la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas, Runnels incluyó cartas de más de 25 personas de todo el mundo que dijeron que Runnels había trabajado para enmendar lo que hizo.
“Se ha convertido en una luz que brilla incluso en los espacios más oscuros. La tragedia de la que es responsable solo se agravará si su valiosa luz se extingue ”, escribió Kristin Procanick, de Syracuse, Nueva York, en una de las cartas.
Lozano informó desde Houston.
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