La sede de Radio Free Europe / Radio Liberty | Michal Cizek / AFP a través de Getty Images
El medio de noticias financiado por Estados Unidos está activo en Bulgaria y Rumania y se está expandiendo a Hungría.
PRAGA – Décadas después de la caída del Telón de Acero, Radio Free Europe está de regreso, para traer la libertad de los medios a la UE.
El medio de comunicación financiado por el gobierno de EE. UU. Reanudará sus informes en húngaro a fines de este año, después de reiniciar sus operaciones en rumano y búlgaro en 2019.
En un momento en que Bruselas está luchando por abordar las preocupaciones sobre el estado de derecho en algunos países miembros, se están movilizando dólares de los contribuyentes estadounidenses para tratar de liberar el flujo de información en tres de los miembros orientales de la UE.
"No estamos diciendo con nuestro regreso que estos son países donde no hay pluralidad de medios, porque en la mayoría de estos casos hay diversidad de opciones de medios", dijo Jamie Fly, presidente y CEO de Radio Free Europe. "La pregunta es si esos medios de comunicación pueden informar sobre los problemas de manera objetiva y equilibrada" y "explorar cuestiones políticamente delicadas".
Los grupos de vigilancia y los periodistas en los últimos años han expresado su preocupación por el entorno de los medios en Bulgaria, Rumania y Hungría, mientras que los funcionarios estadounidenses dicen que están preocupados por la propagación de la desinformación rusa en la región. El año pasado, el grupo de expertos estadounidense Freedom House clasificado Hungría como "parcialmente libre" por primera vez desde la caída del comunismo.
Desde su regreso a los ahora miembros de la UE, el impacto de Radio Free Europe se ha sentido más en Bulgaria.
Fundada en 1950, Radio Free Europe actualmente opera en 26 idiomas. Con un presupuesto de $ 124 millones en 2019, llega a un estimado de 37.6 millones de personas por semana. Si bien su nueva iteración en los tres países de la UE es solo digital y se basa en pequeños equipos, el legado de Radio Free Europe Cold War significa que sigue siendo una marca conocida en toda la región.
Fly, un antiguo grupo de expertos que trabajó anteriormente para el senador republicano Marco Rubio y como director del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos bajo el presidente George W. Bush, habló con POLITICO en su oficina en el complejo fuertemente asegurado de Radio Free Europe en un tranquilo barrio de Praga. . Dijo que quiere que los reporteros de la estación en Bucarest, Sofía y Budapest eviten los caminos trillados.
"Queremos cubrir temas que están siendo descuidados por los medios de comunicación existentes, quizás por razones de parcialidad política, pero también … en algunos de esos países, porque los medios independientes sienten que no son lo suficientemente fuertes como para abordar problemas políticamente sensibles sin potencial repercusiones ", dijo.
Regreso al futuro
Desde su regreso a los miembros de la UE, el impacto de Radio Free Europe se ha sentido más en Bulgaria, un país que Reporteros sin Fronteras ha tenido. marcado como uno donde "la corrupción y la colusión entre los medios, los políticos y los oligarcas están muy extendidas" y "el periodismo ahora es peligroso".
El primer ministro de Bulgaria, Boyko Borissov, celebra el regreso de Radio Free Europe | Ben Stansall / AFP a través de Getty Images
En su primer año, el servicio en idioma búlgaro de Radio Free Europe, conocido localmente como Svobodna Evropa, produjo una serie de informes en figuras prominentes que obtuvieron apartamentos a precios bajos, un investigación eso contribuyó a la renuncia de una gran cantidad de funcionarios de alto rango, incluido el ministro de justicia del país. Svobodna Evropa también llegó a casi el 10 por ciento de la población digital de Bulgaria, con más de 3.6 millones de visitantes únicos, según los propios datos de Radio Free Europe.
"La situación en Bulgaria es muy, muy difícil", dijo Rossen Bossev, periodista del periódico semanal Capital. "Cuando ellos (Radio Free Europe) publican una investigación, en la mayoría de los casos es seguida por otros medios independientes", agregó Bossev, y señaló que si bien los periodistas del medio de comunicación se han enfrentado a campañas de desprestigio en Bulgaria, su conexión con el gobierno estadounidense significa "que están mejor protegidos que nosotros ".
Bossev, quien era convicto de difamación el año pasado y ahora está presentando una queja ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, también señaló que la estrecha cobertura de Radio Free Europe de su juicio generó conciencia sobre el caso.
El gobierno de Bulgaria, sin embargo, sostiene que el país cumple con los estándares de libertad de medios.
"El gobierno búlgaro respeta el trabajo de todos los medios de comunicación en el país y aprecia su papel correctivo para cualquier administración", dijo un comunicado del gobierno, señalando que el primer ministro Boyko Borissov se reunió con Fly a fines del año pasado. "El primer ministro búlgaro dijo que acoge con beneplácito la reanudación de la operación de esta estimada agencia de radiodifusión en Bulgaria. En opinión de Borissov, la presencia de Radio Free Europe es una indicación más de la buena cooperación entre Bulgaria y Estados Unidos en todos los sectores".
"Borissov sostiene que la libertad de expresión debe promoverse como un derecho fundamental consagrado en la Constitución, incluido el respeto a los periodistas y la no injerencia", dijo el comunicado.
En Rumanía, la experiencia de Radio Free Europe ha sido diferente: durante el año pasado, el medio ha estado navegando por un laberinto burocrático en un esfuerzo por registrarse como una organización sin fines de lucro, un requisito previo para abordar asuntos corporativos como arrendamientos y personal a tiempo completo, y ahora espera para registrarse en marzo. En su primer año, el servicio en idioma rumano obtuvo 3.8 millones de visitantes únicos, según datos de Radio Free Europe.
Si bien formalmente los gobiernos de Bulgaria, Rumania y Hungría no se oponen a las renovadas operaciones de Radio Free Europe, algunos funcionarios han saludado el regreso del medio con abierto escepticismo.
"Hay buenos informes en Rumania, hay buen periodismo, pero no llega a mucha gente", dijo Dumitrita Holdis, investigadora del Centro de Medios, Datos y Sociedad de la Universidad Central Europea, señalando que la televisión, donde muchos rumanos reciba sus noticias: tiene "informes de muy baja calidad", mientras que se puede encontrar un buen periodismo de investigación en los medios en línea. Sin embargo, Radio Free Europe "no recibió mucha atención" a su regreso, dijo Holdis.
El gobierno de Bucarest dice que apoya la prensa libre y que el proceso de registro de Radio Free Europe está en marcha.
"El gobierno rumano promueve la libertad de expresión como un derecho fundamental de los ciudadanos", dijo la oficina de prensa del gobierno, señalando que el gobierno "apoya a todos los medios de comunicación que promueven información precisa e imparcial y debates equilibrados sobre temas de interés público".
El anterior gobierno rumano emitió una decisión formal sobre el punto de venta en octubre de 2019, dijo el comunicado, y agregó que en adelante "Radio Free Europe Organization / Radio Liberty, INC., Llevará a cabo su actividad, a través de su oficina en Rumania, de conformidad con las leyes rumanas, después de recibir la decisión judicial sobre el reconocimiento de su operación aquí, y la inscripción en el Registro de asociaciones y fundaciones en la oficina de los secretarios del Tribunal de Bucarest ".
Y aunque formalmente los gobiernos de Bulgaria, Rumania y Hungría no se oponen a las renovadas operaciones de Radio Free Europe, algunos funcionarios han saludado el regreso del medio con abierto escepticismo.
"Radio Free Europe se equivoca si creen que los húngaros le darán a su canal una recepción positiva", dijo el ministro de Asuntos Exteriores húngaro, Péter Szijjártó. dicho The New York Post el año pasado.
El gobierno húngaro no respondió a las preguntas de POLITICO.
Ojos en Bruselas
Fly dice que los tomadores de decisiones de la UE deben estar más alertas.
"Sé que a nadie en la UE le gusta escuchar a los estadounidenses, especialmente en estos tiempos, diciéndoles conferencias sobre cosas como esta, pero esta es un área en la que creo que la UE y los estados miembros de la UE deberían prestar mucha más atención: al estado de libertad de medios ", dijo.
"Mi preocupación … es que ahora existe este sistema que una vez que estás en el club, no estás dispuesto a tener algunas de estas conversaciones tensas e incluso abordar temas", agregó, señalando que la UE es un gran jugador en apoyando la libertad de los medios en países vecinos fuera del bloque.
Pero la Comisión Europea dice que está haciendo lo que puede por la libertad de los medios, dentro de su competencia.
"En primer lugar, es responsabilidad de los Estados miembros proteger la libertad de los medios y el pluralismo dentro de sus respectivos países", dijo un portavoz de la Comisión.
Ministro de Asuntos Exteriores húngaro Péter Szijjártó | Attila Kisbenedek / AFP a través de Getty Images
"La Comisión, sin embargo, puede actuar como facilitador y apoya iniciativas que mapean notablemente la libertad de los medios en la UE, brindan asistencia a los periodistas y difunden el conocimiento sobre la libertad de los medios", dijo el portavoz, señalando que las iniciativas para fortalecer la libertad de los medios serán parte de El plan de acción europeo para la democracia planificado.
La comisión tiene Anunciado varios proyectos piloto para promover la libertad de los medios de comunicación, incluido un fondo de periodismo de investigación transfronterizo de € 1.4 millones y un fondo de € 1.275 millones para brindar apoyo al periodismo independiente y colaborativo dentro de la UE.
Además, según la propuesta de la Comisión para el presupuesto de la UE para 2021-2027, serían 61 millones de euros. dedicado a, entre otras cosas, "mejorar un entorno mediático libre, diverso y pluralista, periodismo de calidad y alfabetización mediática".
Consideraciones geopolíticas
Si bien Radio Free Europe está financiado por el Congreso de EE. UU., La Agencia de Medios Globales de EE. UU. Hace recomendaciones sobre las expansiones, el organismo que supervisa Radio Free Europe / Radio Liberty, Radio Free Asia, Voice of America, la Oficina de Radiodifusión de Cuba y el Medio East Broadcasting Networks, que analiza el estado de la libertad de los medios de comunicación en todo el mundo con aportes del Departamento de Estado de EE. UU.
Las preocupaciones sobre el papel del Kremlin en la región también jugaron un papel importante en la decisión de expandirse a Hungría.
"La motivación declarada para reabrir la oficina de Rumania fue contrarrestar la influencia maligna rusa", dijo un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato. "Rumanía es algo contradictorio: es el lugar menos susceptible a la influencia rusa en la región en muchos sentidos, pero también es un objetivo estratégicamente importante".
Las preocupaciones sobre el papel del Kremlin en la región también jugaron un papel importante en la decisión de expandirse a Hungría.
"Hace tiempo que se reconoce que la desinformación está llegando a los medios de comunicación en la región, por ejemplo a través del Sputnik y Russia Today, y que luego se distribuye a gran parte de los medios de comunicación", dijo un segundo funcionario estadounidense.
"Rusia consideró abrir un servicio de RT (en Hungría), pero decidió que era innecesario porque el ecosistema de medios húngaro ya empujó su agenda", dijo el funcionario. La idea detrás del regreso de Radio Free Europe "es contrarrestar la desinformación", agregó el funcionario.