Arcadia Group, el imperio minorista británico que ha sido dirigido por el multimillonario Philip Green durante 18 años, se colocó en un tipo de protección por quiebra el lunes, una decisión que efectivamente pone en riesgo alrededor de 13.000 puestos de trabajo.
En otro golpe para la industria minorista del país en el período previo al crucial período comercial navideño, el propietario de marcas como Topshop, Dorothy Perkins y Miss Selfridge, dijo que había llamado a administradores de Deloitte. La medida protege a Arcadia de los acreedores mientras se busca un comprador para la totalidad o parte de la empresa.
“Este es un día increíblemente triste para todos nuestros colegas, así como para nuestros proveedores y muchas otras partes interesadas”, dijo Ian Grabiner, director ejecutivo de Arcadia.
“El impacto de la pandemia de COVID-19, incluido el cierre forzoso de nuestras tiendas durante períodos prolongados, ha afectado gravemente el comercio de todas nuestras marcas”, agregó.
Arcadia es posiblemente el nombre más grande que ha sido golpeado por el cierre de tiendas durante la pandemia, con rivales en Gran Bretaña como Debenhams, Edinburgh Woolen Mill Group y Oasis Warehouse, todos cayendo en la insolvencia.
Los analistas han dicho que la pandemia no se debe únicamente a los problemas de la empresa. Al igual que otros establecimientos minoristas establecidos desde hace mucho tiempo en los centros urbanos británicos, Arcadia se ha enfrentado a una mayor competencia de rivales de bajo costo como Primark, así como de disruptores en línea como ASOS y Boohoo.
Los críticos también han dicho que Green, de 68 años, que se ha visto envuelto en una serie de controversias en los últimos años, no ha invertido lo suficiente en los negocios para ponerlos en forma para lidiar con la nueva competencia en el comercio minorista.
“Arcadia ha sufrido contra estos actores emergentes porque la compañía tardó en desarrollar una oferta en línea innovadora y fácil de usar, así como una fuerte narrativa de marca y presencia en las redes sociales”, dijo Nina Marston, analista de moda y lujo de Euromonitor International.
No hubo un anuncio inmediato de despidos o cierres de tiendas.
“Ahora trabajaremos con el equipo de administración existente y las partes interesadas más amplias para evaluar todas las opciones disponibles para el futuro de los negocios del grupo”, dijo Matt Smith, administrador conjunto de Deloitte.
Smith dijo que la intención es que todas las marcas continúen operando cuando las tiendas vuelvan a abrir en Inglaterra el miércoles.
Inglaterra se encuentra en un bloqueo de cuatro semanas que ha obligado al cierre de todas las tiendas que venden artículos que se consideran no esenciales. El bloqueo expira el 2 de diciembre y las tiendas podrán reabrir. Las otras naciones del Reino Unido (Escocia, Gales e Irlanda del Norte) han adoptado enfoques ligeramente diferentes, pero todos han vuelto a imponer en varias etapas restricciones que cerraron tiendas no esenciales.
“Buscaremos rápidamente expresiones de interés y esperamos identificar uno o más compradores para asegurar el éxito futuro de los negocios”, dijo Smith.
Durante las últimas dos décadas, Green ha sido uno de los ejecutivos más influyentes del comercio minorista europeo. Compró Arcadia en 2002 y, posteriormente, estuvo a punto de hacerse cargo de Marks & Spencer también.
Su actitud sensata le ganó admiradores y ayudó a sus marcas a vincularse con personas como la supermodelo Kate Moss y la cantante Beyonce.
Pero una serie de escándalos en los últimos años empañaron su reputación y llevaron a pedidos para que lo despojen del título de caballero que la reina Isabel II le otorgó en 2006.
Para muchos, su elevado salario llegó a simbolizar los excesos del mundo empresarial, especialmente cuando sus marcas necesitaban inversión. Y una respuesta lenta al cambio de los consumidores a las compras en línea significó que las marcas no pudieron mantenerse al día.
Fue después de la crisis financiera mundial de 2008 que los problemas subyacentes con sus negocios realmente comenzaron a mostrarse, especialmente después de su decisión de vender BHS, un elemento fijo en las calles principales británicas durante décadas, por solo 1 libra al empresario en apuros Dominic Chappell.
Aproximadamente un año después, BHS colapsó, costándole el trabajo a 11.000 personas y dejando un déficit de pensiones de alrededor de 571 millones de libras ($ 760 millones). Aunque Green posteriormente pagó cientos de millones a la pensión, su reputación nunca se recuperó. Mientras tanto, Chappell fue sentenciado este mes a seis años de cárcel por evasión de impuestos durante su tiempo al frente de BHS.
Más temprano el lunes, Frasers Group, que está dirigido por el rival de Green desde hace mucho tiempo, Mike Ashley, dijo que una oferta por un salvavidas de 50 millones de libras para Arcadia fue rechazada y los legisladores buscaron garantizar que el plan de pensiones de Arcadia estuviera protegido. Se teme que haya un agujero negro de 350 millones de libras en la pensión de Arcadia.
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