Se libran batallas por más de $ 8 mil millones en alivio de coronavirus reservado para “país indio”


Cuando el Congreso proporcionó $ 8 mil millones en ayuda de coronavirus a los gobiernos tribales de los nativos americanos, le correspondió a la administración Trump determinar cómo se distribuiría el dinero.

Las tribus necesitan el dinero, ya que el bloqueo del coronavirus ha cerrado los juegos tribales, una fuente importante de ingresos para muchas de las 573 tribus, con casi la mitad de ellos involucrados en al menos algunos juegos. El Seminole Hard Rock Hotel and Casino en Hollywood, Florida, con su icónica torre en forma de guitarra y su área de juego de 30,000 pies cuadrados, ha estado cerrado desde el 20 de marzo. Es una historia similar para el Mohegan Sun, la enorme sala de 1,500 habitaciones. casino y resort propiedad de la tribu Mohegan de Connecticut.

Pero el bloqueo también cerró casinos mucho más pequeños que son manejados por tribus poco conocidas y proporcionan trabajo en comunidades remotas. La National Indian Gaming Commission supervisa la regulación de 520 “establecimientos de juego” en 29 estados, y la National Indian Gaming Association estima que los juegos tribales tuvieron ingresos de $ 34 mil millones en 2019 y apoyaron directamente 310,000 empleos.

Dado que los casinos no son elegibles para el Programa de protección de sueldos de $ 349 mil millones, la olla de ayuda gubernamental de $ 8 mil millones ha sido vista como la mejor opción para el alivio del gobierno tribal.

Pero las tribus en los “48 estados más bajos” se sorprendieron cuando se dieron cuenta de que la cantidad de dinero sería mucho menor, posiblemente reducida a la mitad, debido a las demandas de las corporaciones con fines de lucro propiedad de nativos en Alaska.

Eso preparó el escenario para una confrontación que enfrenta a muchas de esas tribus contra las entidades nativas de Alaska. También está bajo fuego la directora de la Oficina de Asuntos Indígenas, Tara Sweeney, ex vicepresidenta ejecutiva de la mayor de las 13 corporaciones nativas de Alaska, Arctic Slope Regional Corp.

Las tribus fuera de Alaska no creen que las corporaciones nativas de Alaska califiquen para recibir ayuda como “gobiernos tribales” y tengan en cuenta que no están en la lista de tribus reconocidas por el gobierno federal.

Los accionistas de las corporaciones son nativos de Alaska, pero las compañías operan con fines de lucro bajo las cartas estatales. Pagan dividendos y sus acciones privadas se pueden transferir. Arctic Slope, la compañía en la que Sweeney tiene una participación en virtud de ser un esquimal Inupiak de Utqiaġvik, como ahora se conoce formalmente a Barrow, Alaska, tuvo $ 3 mil millones en ingresos en 2018, de servicios de refinación de petróleo y servicios de apoyo en campos petroleros.

El tamaño geográfico de las corporaciones nativas de Alaska y la fórmula de ayuda que se espera que el Tesoro utilice significaría una porción mucho más pequeña del pastel de ayuda de $ 8 mil millones para otros.

La pelea se intensificó el jueves con Sweeney intercambiando insultos en Twitter con el líder demócrata del Senado Chuck Schumer de Nueva York. Se puso aún más caliente cuando las tribus subieron la apuesta bruscamente el jueves por la noche en una carta dirigida al secretario del Tesoro Steven Mnuchin y al secretario del Interior David Bernhardt, lo que implica que pueden acudir a los tribunales para impugnar la ayuda, que podría vincularla indefinidamente, si se permite a las empresas de Alaska. en.

“Si el Departamento del Tesoro o cualquier otro organismo del gobierno federal considera que esta afirmación no respaldada legalmente es verdadera, puede dar lugar a una decisión que cambie el rumbo y que podría tener implicaciones peligrosas para la ley federal india, ya que podría afectar irreparablemente la forma en que Estados Unidos trata y ve a los gobiernos tribales soberanos “, según la carta firmada por varias asociaciones tribales regionales importantes.

“Es lamentable que el Tesoro se encuentre en esta situación débil, pero debemos implorarle que tome la decisión correcta y no tome una decisión que pueda alterar o socavar la relación que Estados Unidos tiene con los gobiernos tribales, una relación que abarca varios siglos”. “

La carta fue firmada por varias grandes organizaciones de defensa de los nativos americanos, incluida la National Indian Gaming Association, el Native American Rights Fund, la National Indian Education Association, la Native American Finance Officer Association y el Congreso Nacional de Indios Americanos de 76 años de edad.

Las tribus también quieren ver a Sweeney, quien bajo la ley de estímulo fue consultado por el Tesoro sobre cómo distribuir la ayuda, se abstengan de tratar el tema.

Un funcionario de NIGA dijo que la caída de los precios del petróleo
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puede ser una razón para impulsar la inclusión de corporaciones nativas de Alaska en la ayuda. “Se especula que los ANC están siendo golpeados en el mercado petrolero. De lo contrario, ¿por qué buscarían fondos de ayuda del gobierno tribal COVID-19? Ninguno de los ANC proporciona servicios gubernamentales esenciales “, dijo el funcionario.

Harold Frazier, presidente de la tribu Sioux del río Cheyenne y jefe de una asociación regional de 16 tribus de tribus de las Grandes Llanuras, pidió la destitución de Sweeney el martes, diciendo que había perdido la confianza del país indio. “Ella está trabajando para conseguir dinero para los ANC”, dijo en una carta a Mnuchin y Bernhardt.

El jueves, Schumer tuiteó lo siguiente: “Pres. La @ASIndianAffairs de Trump, Tara Sweeney, está desviando fondos para gobiernos tribales durante el coronavirus a empresas nativas de Alaska con fines de lucro. No podemos poner a estas corporaciones ante gobiernos y personas tribales “.

Eso llevó a esta respuesta de Sweeney: “@SenSchumer Incluso para ti, este es un ataque ignorante y despreciablemente bajo que no podría estar más lejos de la verdad”.

La senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, salió en defensa de Sweeney. “Intentar mantener la afiliación tribal de cualquier persona o un estado similar establecido por el Congreso en su contra con fines políticos es simplemente asqueroso y un nuevo punto bajo”, dijo. “Es parte de su identidad como nativa de Alaska, similar a la inscripción tribal, y no debe usarse contra ella por motivos groseros de partisanos”.

Murkowski y otros miembros de la delegación de Alaska enviaron una carta a Mnuchin y Bernhardt argumentando que las corporaciones nativas de Alaska son elegibles para ser tratadas como gobiernos tribales bajo una ley de 1975 y la necesidad en las aldeas de Alaska es grande.

“Muchas de nuestras aldeas no tienen agua corriente, por lo que no pueden prestar atención a la advertencia No. 1 de” lavarse las manos “. Otros están rodeados de lagunas de aguas residuales al aire libre y no tienen inodoros”, escribieron los tres legisladores. “Del mismo modo, cosas como desinfectantes para manos, máscaras y toallitas son casi inexistentes ya que dichos artículos solo se pueden pedir por correo, y el servicio de correo se ha interrumpido con la bancarrota de nuestra compañía aérea rural más grande”.

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Esas condiciones también se aplican a algunas tribus en los estados contiguos, también. La Nación Navajo, que se extiende por cuatro estados del suroeste, contó 1.042 casos de COVID-19 hasta el jueves.

El presidente de la Nación Navajo, Jonathan Nez, se pronunció el jueves en contra de brindar ayuda a las corporaciones nativas de Alaska y dijo: “La intención del Congreso de estos fondos [era] para aliviar a los gobiernos tribales. Necesitamos brindar alivio a nuestras comunidades tribales, no a los accionistas ”.

La ayuda sería útil para mantener a flote a los trabajadores del casino hasta que se levanten las restricciones, permitiéndoles volver a trabajar. “No se puede volver a abrir los casinos con nuevos empleados”, dijo el funcionario de NIGA. “No es como contratar a un nuevo empleado en McDonald's, hay problemas de cumplimiento”.

Jonathan Nicholson es un periodista con sede en Washington que ha cubierto la política económica y fiscal durante más de 20 años.

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