Senador de Maine en mira de acusación, un lugar familiar

WASHINGTON DC. Enfrentando quizás su pelea de reelección más dura, la veterana senadora Susan Collins se ha lanzado en paracaídas en un terreno familiar, el corazón de un tema candente, esta vez la destitución del presidente Donald Trump.

Con los procedimientos del juicio en el Senado a partir del martes, la republicana moderada de Maine dice que probablemente apoyará una moción para llamar a testigos, alineándose con los demócratas. Pero dice que lo hará solo después de que cada parte haya argumentado su caso y dice que no ha decidido si volverá a buscar "algún testigo en particular".

Son posturas cuidadosamente analizadas como esa, y su historial de búsqueda de acuerdos bipartidistas que a veces vuelan y a veces se tambalean en temas importantes como la inmigración, que le han ganado respeto y desprecio.

Collins, de 67 años, ha adoptado ese enfoque durante casi 24 años en el Senado, a pesar de que el compromiso se ha vuelto cada vez más escaso y políticamente peligroso en la era del Trump propenso a las represalias. Lo hizo nuevamente la semana pasada, diciendo que ella y tres compañeros republicanos habían ganado un compromiso de los líderes republicanos para votar si llamar a testigos.

"Ella ha estado abierta a la conversación muchas veces cuando muy pocos en el lado republicano del pasillo lo estarían", dijo el senador de Illinois Richard Durbin, el demócrata número 2 del Senado. Pero agregó: "Ha habido momentos en que ella rompió mi política corazón."

Una de esas veces, dijo, fue el voto fundamental de Collins que puso al nominado a Trump Brett Kavanaugh en la Corte Suprema en 2018, a pesar de las acusaciones de agresión sexual. Ese voto ganó el aprecio de Collins por parte de los conservadores que durante mucho tiempo se erizaron ante sus posturas moderadas, pero la enemistad de los liberales que habían quedado satisfechos con sus puntos de vista sobre temas como el derecho al aborto. La reacción de los votantes de Maine a su voto de Kavanaugh ayudará a determinar si Collins gana un quinto mandato de seis años en las elecciones de noviembre.

Los partidarios llaman a Collins una voz de moderación que no tiene miedo de oponerse a Trump, como ayudar a descarrilar su esfuerzo de 2017 para matar la ley de salud del presidente Barack Obama. La semana pasada, ella estaba entre los cuatro republicanos que dijeron que respaldarán un proyecto de ley demócrata que restrinja la capacidad de Trump de atacar a Irán.

"El Senado necesita a Susan Collins y personas como Susan Collins", dijo Sarah Chamberlain, presidenta de la moderada republicana Main Street Coalition.

Los enemigos llaman a Collins una oportunista más interesada en pulir su marca centrista que en producir resultados. Dicen que ella se inclinó ante Trump con demasiada frecuencia y que sus políticas divisivas y su retórica significan que ha pasado el tiempo de las medidas a medias.

"Ella no está adaptada y tiene que elegir un lado, y ese lado está bien o mal", dijo Ilyse Hogue, presidente de NARAL Pro-Choice America.

Trump pareció respaldarla en un tuit previo a Navidad diciendo: "Estoy de acuerdo al 100%" con un tuit anterior del senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, instando a su reelección. No está claro cómo jugará eso en Maine, donde los votantes recuerdan que Collins dijo que no votaría por Trump en 2016.

La prueba más reciente de Collins es el juicio político. Los demócratas dicen que el testimonio de cuatro funcionarios actuales y anteriores de la Casa Blanca más documentos, que Trump bloqueó para que los investigadores de la Cámara reciban, son necesarios para que el juicio del Senado sea justo.

El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., ha criticado ese mensaje, presionando implícitamente a los republicanos al decir que los senadores deben elegir si están "en busca de la verdad o al servicio del deseo del presidente de encubrirlo". El brazo de campaña de los demócratas del Senado ha creado un sitio web llamado WhatChangedSusan.com, que contrasta sus declaraciones que respaldan evidencia adicional durante el juicio político de 1999 del Presidente Bill Clinton con sus comentarios matizados hasta el momento.

Con los republicanos controlando el Senado 53-47, los demócratas necesitarán cuatro senadores republicanos para unirse a ellos para llamar con éxito a los testigos. Eso es una gran presión sobre Collins y sus tres aliados: los senadores Lamar Alexander de Tennessee, Lisa Murkowski de Alaska y Mitt Romney de Utah.

Collins es el único de los cuatro que buscan la reelección este año. Ella dijo de Schumer: "No creo que esté realmente muy interesado en hacer otra cosa que intentar derrotarme diciéndole mentiras a la gente de Maine".

Ella ha dicho que quiere seguir el proceso de destitución de Clinton y que no decidirá si apoya a llamar a testigos hasta que los argumentos del juicio de Trump estén completos, tal vez en dos semanas. Eso significa que si Schumer, como se prometió, obliga a votar el martes al llamar a testigos, Collins votará "no" e inmediatamente generará críticas demócratas por silenciar el testimonio necesario.

Los demócratas que enfrentan lo que parece una subida cuesta arriba para atraer a la mayoría del Senado ciertamente quieren derrotar a Collins, uno de los titulares republicanos más vulnerables. Esperan erosionar su apoyo en Maine, estrechamente dividido, haciendo hincapié en su voto por Kavanaugh, por un proyecto de ley de impuestos de $ 1.5 billones que ayudó desproporcionadamente a las corporaciones y a las personas de altos ingresos y, si se opone a testigos o votos para absolver a Trump, en juicio político.

Algunos grupos que han respaldado las reelecciones pasadas de Collins se han manifestado contra ella o se han quedado en silencio. NARAL Pro-Choice America y la League of Conservation Voters han respaldado a Sara Gideon, presidenta de la Cámara de Maine y principal contendiente por la nominación al Senado demócrata.

"Cuando las apuestas nunca han sido tan altas y cuando nunca la hemos necesitado más durante la era Trump, nos hemos decepcionado en demasiadas ocasiones", dijo el principal cabildero de la Liga de Votantes de la Conservación, Tiernan Sittenfeld. Citó el apoyo de Collins al proyecto de ley de impuestos, que abrió tierras federales en Alaska a la perforación minera, y su voto por el conservador Kavanaugh.

"Hay muchas oportunidades donde podemos compadecernos de las cosas", dijo Murkowski de Alaska, otro moderado y uno de los amigos más cercanos del Senado de Collins.

La oficina de Collins no la puso a disposición para esta historia.

Collins, un ex asistente del Congreso elegido para el Senado en 1996, ayudó a forjar o unirse a pactos bipartidistas reorganizando las agencias de inteligencia, poniendo fin a la prohibición de "no preguntes, no digas" a los gays que sirven abiertamente en el ejército y deteniendo algunos cierres del gobierno. .

Murió un compromiso bipartidista de 2018 que ella ayudó a crear ofreciendo la ciudadanía potencial a muchos jóvenes inmigrantes, pero obtuvo más votos en el Senado dirigido por el Partido Republicano que cualquier otra alternativa, incluida la de Trump. Obtuvo importantes exenciones de impuestos incluidas en una factura de impuestos de $ 1.5 billones en 2017 y la respaldó después de que los líderes del partido se comprometieron a separar los votos en las facturas que rigen las primas de atención médica, pero esas otras medidas no llegaron a ninguna parte.