NUEVA YORK (Project Syndicate ) – En lugar de utilizar todos los poderes del gobierno federal para limitar los estragos de COVID-19, la administración del presidente Donald Trump está desperdiciando un tiempo y energía preciosos culpando a China por la propagación del virus. Los expertos hablan de una nueva guerra fría.
Pero si Estados Unidos realmente tiene la intención de enfrentar a China en una lucha por el liderazgo mundial, Trump lo está arruinando mal.
A pesar de que el gobierno chino está llenando de suministros a países de todo el mundo para combatir la pandemia, e incluso enviando equipos médicos, Trump suspendió los viajes aéreos desde Europa sin siquiera molestarse en informar a los aliados europeos de Estados Unidos. Desde marzo, el gobierno chino ha contribuido con $ 50 millones a la Organización Mundial de la Salud, mientras que Trump, alegando que la OMS está “centrada en China”, ha congelado los fondos estadounidenses.
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Si China desea liderar el mundo, tendrá que ofrecer más que dinero e intimidación. La libertad sigue siendo importante, y China será incapaz de avanzar en esa causa a escala global sin comenzar primero en casa.
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Cuando los ministros de Asuntos Exteriores del G-7 realizaron una videoconferencia para discutir una estrategia común para luchar contra COVID-19, la contribución del Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, fue insistir en que el patógeno se llamara “virus Wuhan”, en honor a la ciudad china de su supuesto origen. Hartos de las payasadas de Trump, los otros ministros terminaron la conferencia sin una conclusión.
Kowtow a Pekín
La generosidad china no viene sin condiciones, por supuesto. La OMS se negó con avidez a reconocer el éxito de Taiwán en limitar el virus, o incluso a admitir a Taiwán como miembro, por temor a ofender a China continental. Y mientras el gobierno de EE. UU. Estaba promoviendo teorías de conspiración sobre China, l a Unión Europea suavizó sus críticas a la desinformación deliberada de China después de que China amenazara con tomar represalias.
La efectividad de la intimidación de China es una señal de su creciente poder económico. Presumiblemente, tales tácticas serían menos efectivas si los aliados occidentales, así como las partes interesadas como Japón, Corea del Sur y los países del sudeste asiático, se mantuvieran unidos. En el pasado, cualquier frente común dependería del liderazgo estadounidense. Pero la ineptitud egocéntrica de la administración actual descarta esto. A la larga, esto podría permitir que China tome la delantera, faute de mieux.
De hecho, los países occidentales rara vez han tenido una política común sobre China, y las razones de esto no han cambiado mucho desde fines del siglo XVIII, cuando Lord Macartney fue enviado por el rey Jorge III para establecer relaciones diplomáticas con el Imperio chino. Una de las ironías de esta misión fallida fue que los británicos buscaban comerciar con otros productos además del opio con China. Pero el Emperador Qianlong declaró que los chinos no necesitaban nada de los británicos.
Cualquier cosa por un florín
Macartney ya había disgustado a sus anfitriones al negarse a inclinarse ante el emperador, un gesto de sumisión que no era requerido por su propio soberano. Los miembros de una misión holandesa similar que acordaron seguir la costumbre china y arrodillarse al Trono del Dragón encontraron más favor con la corte imperial. Esto enfureció a los británicos, quienes culparon a la avaricia típica holandesa, cualquier cosa por un florín rápido. Pero luego llegaron los holandeses como representantes de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, no de su monarca.
El punto, sin embargo, es que China se vio a sí misma como el centro del mundo civilizado. Las misiones en el extranjero solo pueden verse como portadores de tributo, y nunca como iguales. Macartney, confiado en que Gran Bretaña era la principal potencia del mundo, no podría tratar con China sobre esa base. Los holandeses, más bien como la UE hoy en día, estaban principalmente interesados en descifrar el mercado chino y estaban preparados para jugar según las reglas de China.
A pesar de que la influencia de Gran Bretaña ha disminuido, el choque de grandes potencias en la época de Macartney todavía resuena. Durante casi un siglo, la afirmación estadounidense de ser el modelo incomparable de la civilización no ha sido menos grandiosa que las opiniones sinocéntricas de los emperadores Qing.
Fácil de patrocinar a los chinos
Cuando China se empobreció y a merced de las grandes potencias del mundo, fue fácil para los estadounidenses patrocinar a los chinos como posibles conversos a la democracia, el capitalismo y el cristianismo.
Por otro lado, tratar con el desenfrenado Imperio japonés a principios del siglo XX fue mucho más difícil. Cuando Japón, como signatario del Tratado de Versalles en 1919, solicitó una cláusula contra la discriminación racial entre los miembros de la Liga de las Naciones, Estados Unidos (y Australia) lo rechazaron.
Casi no se podía ganar dinero en China bajo el presidente Mao Zedong. Aun así, los países occidentales no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo tratar con él.
Cuando Gran Bretaña reconoció a la República Popular de China en 1950, solo un año después de la revolución, Estados Unidos, preparándose para su cruzada contra el comunismo global, estaba furioso. Hasta la década de 1970, Washington reconoció al régimen nacionalista de Chiang Kai-shek en el pequeño Taiwán como el único gobierno legítimo de China.
Ahora que hay una gran cantidad de dinero para ganar una vez más en China, volvemos a la época de Macartney. Las fronteras del Reino Medio son más o menos las mismas que las del Imperio Qing. El gobierno no es más democrático de lo que era bajo el emperador Qianlong.
Y, después de un siglo de guerras, invasiones, pobreza masiva y derramamiento de sangre, China es nuevamente considerada como un modelo de civilización que se espera que sigan los bárbaros.