Nadie sabe cómo termina esto.
A medida que los bloqueos en Europa se extienden a su segunda, tercera, cuarta o incluso quinta semana, los políticos y los encargados de formular políticas en todo el continente están siendo presionados para que la gente sepa cuándo se levantarán las medidas de emergencia.
Es una pregunta que no están listos para responder, en gran parte porque hay poco acuerdo sobre qué estrategias de aislamiento social están destinadas a lograr, o qué vendrá después.
"No puedo dar un anteproyecto" o una "receta" de estadísticas sobre cuándo será aconsejable que las personas salgan de sus hogares nuevamente, dijo Lothar Wieler, presidente del Instituto Robert Koch, el organismo del gobierno alemán a cargo del monitoreo de enfermedades y controlar. "Evaluamos la situación a diario", agregó Wieler el miércoles.
Los líderes nacionales de la Unión Europea planean pedir una "estrategia de salida" cuando se reúnan por videoconferencia el jueves. "Deberíamos comenzar a preparar las medidas necesarias para volver al funcionamiento normal de nuestras sociedades", dice un borrador inicial de las conclusiones que se espera que el Consejo Europeo acuerde ese día.
"No podemos seguir haciendo las medidas cada vez más estrictas sin saber si esto hará alguna diferencia" – Christian Drosten, virólogo alemán.
La declaración se está redactando en Bruselas, incluso cuando los expertos en su país advierten que los bloqueos probablemente tendrán que extenderse.
Si, como lo expresó el presidente francés Emmanuel Macron, el mundo está librando una "guerra" contra el coronavirus, los gobiernos no movilizaron sus ejércitos hasta que el enemigo ya había cruzado la frontera. Se cree que las medidas de aislamiento social pueden retrasar la pandemia, pero es casi demasiado tarde para eliminar, o incluso contener, el coronavirus.
Eso deja claro el objetivo final. A corto plazo, los bloqueos cumplen una función simple. Evidencia de Asia, incluyendo un nuevo sementaly de Singapur, sugiere que son una forma efectiva de reducir la tasa de infecciones y evitar que los hospitales y los sistemas de atención médica se vean abrumados.
Pero si el virus está aquí para quedarse, ¿cuándo los encargados de formular políticas considerarán seguro que las personas abandonen sus hogares nuevamente?
No hay evidencia sólida
Los políticos no están tomando decisiones basadas en datos reales en este momento, dijo Christian Drosten, un virólogo alemán que desarrolló la prueba de coronavirus y ha aconsejado al gobierno alemán que contenga la enfermedad.
En cambio, dijo, los movimientos como los toques de queda y los cierres de escuelas son impulsados por los instintos de los políticos y las impresiones de observación. Aún faltan semanas para obtener datos concretos, pero los epidemiólogos se apresuran a reunirlos para ayudar a los funcionarios a tomar una decisión informada antes de Pascua.
"No podemos seguir haciendo las medidas cada vez más estrictas sin saber si esto hará alguna diferencia", dijo Drosten en un podcast reciente.
La semana pasada, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, estimó que tomaría alrededor de 12 semanas cambiar el rumbo del brote. Sin embargo, al anunciar un cierre estricto el lunes, respondió, diciendo que el gobierno revisaría las reglas en tres semanas y "las relajaría si la evidencia demuestra que somos capaces de hacerlo". Johnson no dijo qué pruebas tendría que mostrar.
Cuando la BBC le preguntó el martes cómo el gobierno sabría que sus esfuerzos estaban funcionando, el ministro de la Oficina del Gabinete, Michael Gove, dijo que el objetivo es "reducir la tasa de infección para reducir la presión sobre el (Servicio Nacional de Salud)", sin mencionar cuándo las órdenes de refugio en el lugar podrían ser levantadas.
En Francia, un nuevo reporte de un panel asesor de 11 científicos recomendaron al menos seis semanas de distanciamiento social.
El panel dijo que ni siquiera podrían considerar si la contención está funcionando hasta tres semanas después de que comenzó, y la decisión de levantar las órdenes debería basarse en cosas como si los hospitales pueden manejar el flujo de pacientes, especialmente para ventilación. Pero eso requiere datos de los hospitales, y "recopilar datos es difícil cuando los hospitales están abrumados", escribió el panel.
El ministro de salud francés, Olivier Véran | Ludovic Marin / AFP a través de Getty Images
"Solo podremos detener el confinamiento cuando la curva epidémica lo permita", dijo el martes el ministro de Salud francés, Olivier Véran, advirtiendo que el bloqueo de 15 días de su país probablemente se prolongaría.
El canciller austríaco, Sebastian Kurz, es uno de los pocos líderes que ha articulado un criterio medible para levantar el bloqueo: llegar al punto en que los casos se duplican solo cada 14 días.
Añadió, sin embargo, en un Conferencia de prensa del martes que las autoridades tienen que "encontrar medidas para implementar para que (la situación) permanezca así cuando reiniciamos la vida pública".
Preguntas sin respuesta
Parte de la dificultad es que los políticos y sus asesores todavía están esperando aprender más sobre el virus. ¿Se desvanecerá en climas cálidos, como la gripe? ¿Cómo muta el virus con el tiempo y por cuánto tiempo las personas permanecen inmunes una vez que han estado expuestas?
Si suficientes personas contraen el virus y sobreviven, ¿logrará un país la llamada inmunidad de rebaño, en la que una gran proporción de la población tiene los anticuerpos que pueden detener la infección? ¿Hay una cura? ¿Qué tan rápido se pueden desarrollar las vacunas, e incluso funcionarán?
La experiencia de Wuhan en China, el epicentro del brote, podría proporcionar algunas respuestas. Aproximadamente 11 semanas después de que se aisló del mundo exterior, la ciudad de 11 millones será liberada del cierre el 8 de abril, anunciaron el martes las autoridades chinas.
El mundo estará atento para ver si el virus se propaga una vez más, incluso si algunos no confían en Beijing para informar con precisión un resurgimiento, dado que oculta los primeros signos del brote.
"La salida a largo plazo de esto es claramente la esperanza de una vacuna" – Neil Ferguson, experto en enfermedades infecciosas del Imperial College de Londres
Algunos expertos están empezando a imaginar cómo podría ser una transición a la "nueva normalidad" una vez que los bloqueos disminuyan las tasas de infección: una combinación de las pruebas agresivas instadas por la Organización Mundial de la Salud desde el principio, con la expectativa de que los más vulnerables las personas soportarán más la carga de aislarse solos.
UN papel publicado el miércoles por un grupo de economistas italianos propone enviar gradualmente a las personas menores de 40 años de vuelta al trabajo, volver a poner en línea la fabricación más importante y usar una aplicación para rastrear cómo las personas potencialmente contagiosas podrían haber propagado la enfermedad.
El miércoles, el Reino Unido anunció un aumento masivo de la capacidad de prueba, incluida la compra de 3.5 millones de kits de anticuerpos que podrían usarse para pruebas en el hogar y un nuevo laboratorio para analizar hisopos fuera de Londres.
Para los países que basan sus decisiones no en estudios epidemiológicos, sino en factores políticos o económicos, la rampa de salida es más fácil de detectar, incluso si el camino posterior podría ser rocoso.
Al anunciar nuevas restricciones el martes, el primer ministro polaco, Mateusz Morawiecki, dijo que el objetivo es volver a una "nueva normalidad" después de las vacaciones de Pascua. Las elecciones del país están programadas para el 10 de mayo.
Y en los EE. UU., El presidente Donald Trump ha expresado su preocupación por la economía de EE. UU. Y dijo que una resurrección social en Semana Santa "sería una hermosa línea de tiempo".
Hay muchos en Europa que esperan que tenga razón, ya que los líderes nacionales ven cómo se desmoronan sus bases impositivas incluso cuando aumentan las demandas de rescates.
Pero los expertos ofrecen pocas razones para el optimismo a corto plazo.
Cuando los parlamentarios del Reino Unido le preguntaron el miércoles cómo terminar el brote, Neil Ferguson, un experto en enfermedades infecciosas del Imperial College de Londres, respondió: "La salida a largo plazo de esto es claramente la esperanza de una vacuna".
En el mejor de los casos, falta un año.
Ashleigh Furlong, Jakob Hanke, Elisa Braun, Judith Mischke, Annabelle Dickson, Zia Weise y Zosia Wanat contribuyeron con los informes.
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