Mehran fundó una empresa de desarrollo de software a la edad de 22 años y dentro de dos años tenía 20 empleados. Fue un éxito, pero un día se dio cuenta de que quería más: quería un título de posgrado en ingeniería de software.
Con algo de trabajo y perseverancia, finalmente ganó una beca para obtener su doctorado en una prestigiosa universidad estadounidense. Transfirió sus acciones a miembros de la familia, estableció un director ejecutivo sustituto, vendió su apartamento y comenzó el proceso para obtener una visa.
Finalmente, dos meses después, se le concedió permiso para estudiar en los Estados Unidos y el 6 de septiembre se dirigió al aeropuerto. Pero Mehran, de 24 años, nunca llegó al vuelo: su visa había sido revocada y fue rechazado en el check-in.
Ahora en el limbo, Mehran no sabe si solicitar otra visa o intentar regresar a su antigua vida.
"El problema es que no sé qué hacer en estos meses", dijo desde Teherán a través de la aplicación de mensajería cifrada Telegram. "Todos los días pierdo muchas oportunidades. Con la incertidumbre, ni siquiera puedo postularme para otros países".
Mehran es uno de los 20 estudiantes iraníes que NBC News ha identificado a quienes se les prohibió abordar vuelos a los EE. UU. Durante septiembre, a pesar de tener la documentación necesaria.
Los estudiantes que hablaron con NBC News solicitaron que solo se usaran sus nombres, por temor a que hablar afectara su proceso de reaplicación. Todos asistieron a las prestigiosas universidades de Sharif y Teherán y se dirigieron a la Universidad de Stanford, la Universidad Northwestern y la Universidad de California, entre otras instituciones.
Este pequeño puñado de iraníes, que representan un gran salto en el número de estudiantes cuyas visas han sido revocadas, son víctimas de la postura endurecida del presidente Donald Trump hacia Teherán.
Desde que el presidente Trump impuso una prohibición de viajar y se retiró del acuerdo nuclear con Irán en 2018, las relaciones entre los dos países se han deteriorado dramáticamente.
Oficialmente, los estudiantes están exentos de la prohibición. Sin embargo,
Las políticas más estrictas han llevado a una disminución en la emisión de visas para los iraníes. Hay alrededor de 12,000 estudiantes iraníes en los EE. UU. Según los datos del Instituto de Educación Internacional. Pero el número de visas de estudiantes iraníes se redujo a la mitad de 3.139 visas en 2016 a 1.643 en 2018, según el Departamento de Estado de EE. UU.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que negó que hubiera habido un cambio de política a la hora de emitir visas para estudiantes iraníes.
"Los estudiantes internacionales son una prioridad para el Departamento de Estado, y seguimos dando la bienvenida a los solicitantes legítimos de visa de estudiante", dijo un funcionario del Departamento de Estado. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza también negó que hubiera habido "cambios en su política sobre los viajeros iraníes con visas válidas".
Desde que el presidente Trump impuso una prohibición de viajar y se retiró del acuerdo nuclear con Irán en 2018, las relaciones entre los dos países se han deteriorado dramáticamente.
Oficialmente, los estudiantes están exentos de la prohibición. Sin embargo,
Las políticas más estrictas han llevado a una disminución en la emisión de visas para los iraníes. Hay alrededor de 12,000 estudiantes iraníes en los EE. UU. Según los datos del Instituto de Educación Internacional. Pero el número de visas de estudiantes iraníes se redujo a la mitad de 3.139 visas en 2016 a 1.643 en 2018, según el Departamento de Estado de EE. UU.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que negó que hubiera habido un cambio de política a la hora de emitir visas para estudiantes iraníes.
"Los estudiantes internacionales son una prioridad para el Departamento de Estado, y seguimos dando la bienvenida a los solicitantes legítimos de visa de estudiante", dijo un funcionario del Departamento de Estado. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza también negó que hubiera habido "cambios en su política sobre los viajeros iraníes con visas válidas".
Pargar Holding, una compañía que ayuda a los estudiantes iraníes a través del proceso de admisión y visado, dijo que en los cinco años que ha estado operando, no ha visto ningún lugar cercano a ese número afectado.
"Las revocaciones de visas son casos raros que afectan a uno o dos estudiantes al año", dice Morteza Alizadeh, directora de la firma.
Los iraníes habían sido aprobados para visas de estudiantes de entrada única, por las embajadas estadounidenses en Turquía y Armenia. (Irán y Estados Unidos no tienen relaciones diplomáticas, por lo que los asuntos consulares deben tratarse a través de terceros países).
Cuando verificaron a fines de agosto, vieron que sus cuentas del Centro de aplicaciones electrónicas consulares se actualizaron y sus visas todavía estaban marcadas como emitidas.
La visa de entrada única significaba que se habrían ido por cinco años, un gran pero valioso sacrificio para Sepideh, de 26 años, un científico informático que planeaba ir a los Estados Unidos para su doctorado. Sin embargo, una vez en el aeropuerto, el personal de la aerolínea la rechazó y le dijo que se pusiera en contacto con la embajada de EE. UU.
"Mientras escribo esto, todavía no sé qué he hecho, cuál es el problema", dijo Sina, de 26 años. Se dirigía a la Universidad de California, Irvine, para un doctorado en ingeniería. "Ocupé el primer lugar en mi maestría en todo el departamento. Tenía ofertas que rechacé, por lo que podía venir a los EE. UU. Creí que sería mejor para mi carrera. Nunca soñé que esto sucedería".
Saaqi, de 25 años, un candidato a doctorado en ingeniería que también aceptó en UC Irvine, ya se había inscrito en las clases. "Mi vida está completamente en blanco. No tengo un plan B", dijo.
Mohammad-Ali, de 27 años, dice que está deprimido y está reconsiderando sus objetivos.
"Volví al dilema de abandonar a mi familia, apuntar alto, en lugar de tener una vida más rica emocionalmente", escribió.
Todos los estudiantes recibieron los mismos correos electrónicos de sus respectivas embajadas: "Desafortunadamente, no tenemos ninguna información para compartir sobre el estado de su visa".
La Embajada de los Estados Unidos en Ereván, Armenia, envió este mensaje por correo electrónico a Mohammad-Ali, quien lo compartió con NBC News.
Aquellos que podían permitirse el lujo, como Sepideh, volvieron a las embajadas solo para que les dijeran que el proceso tendría que reiniciarse. Mohammad-Ali dice que la preocupación es que el sello "CANCELADO" en sus pasaportes es una marca negra, posiblemente afectando futuras solicitudes de visa. Mehran fue rechazado dentro de las dos semanas de su nueva solicitud el 27 de septiembre. El proceso de visa es una tensión financiera que puede costar hasta $ 5,000.
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Los iraníes que planean visas ahorran por años. El ingreso promedio de una familia de clase media en Teherán es de alrededor de $ 1,000 por mes, pero con sanciones, $ 1,000 tiene poco valor. Mohammad-Ali dice que ganaba $ 300 al mes como ingeniero superior. Este proceso le ha costado una fortuna. Los estudiantes que intentan reducir costos toman un viaje en autobús de 26 horas a Armenia o se mudan con la familia.
Muchos conocen los riesgos involucrados al tratar de estudiar en los Estados Unidos, pero ninguno esperaba esto.
"Parece que hay una prohibición contra nosotros", dijo Ali.
Mohammad, de 25 años, candidato a doctorado en la Universidad de Texas, todavía está esperando su aprobación y dice que no puede permitirse un segundo intento. Ahorrar para la primera visa tomó años, dice. Ahora, ha perdido su lugar en el programa, su profesor dice que el sistema de visas es demasiado incierto.
Algunos estudiantes creen que su situación es política, que su mayor obstáculo es la nacionalidad.
"Por supuesto que es político", dijo Mohammad. "Nos atacan porque somos iraníes, por mi nacionalidad. Algo que no puedo evitar. Estoy perdiendo oportunidades solo porque nací aquí, eso es muy difícil de soportar".
Amin Khorram, un estudiante de doctorado, dice que fue deportado del Aeropuerto Internacional Logan de Boston después de horas de interrogatorio y que le revisaron su equipaje y sus dispositivos electrónicos sin ninguna explicación. Ahora, no puede volver a solicitar una nueva visa y dice que ha perdido toda esperanza de regresar a la escuela.
En la búsqueda de respuestas, algunos se han comunicado con escuelas y legisladores. Peyman, que se dirigió a la Universidad de California en San Diego, le escribió a la senadora Dianne Feinstein, demócrata de California, en un intento de ayuda.
Los funcionarios de la Universidad de California dicen que están al tanto del problema.
"Estamos haciendo todo lo posible por estos estudiantes, incluido trabajar con el Departamento de Estado de EE. UU., Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Y Capitol Hill para buscar respuestas", escribió un portavoz a NBC News.
"La UC tiene un profundo compromiso de proporcionar una educación de clase mundial a todos nuestros estudiantes internacionales. Una vez que se matriculan en la UC, hacemos todo lo posible para ayudarlos con su llegada segura y oportuna al campus, así como para apoyarlos durante sus estudios. en la Universidad."