SpaceX nació en Long Island Expressway.
Era el año 2000 y Elon Musk acababa de ser expulsado de su puesto como director ejecutivo de PayPal. Mientras conducía por la carretera con su amigo y co-empresario Adeo Ressi, surgió la pregunta:
¿Qué haría Musk a continuación?
“Le dije a Adeo que siempre me interesó el espacio, pero no pensé que una persona privada pudiera hacer nada al respecto”, dice Musk de Eric Berger, autor del nuevo libro. Inicio: Elon Musk y los desesperados comienzos de SpaceX. Musk pensó en la conversación más tarde ese día y revisó el sitio web de la NASA para buscar planes para personas que vayan a Marte.
Después de tomarse un tiempo para profundizar en el tema, Musk tuvo su propia idea.
Lo que sigue en Despegar es un viaje loco (y fascinante) sobre cómo Musk construyó una empresa para resolver algunos problemas muy complejos.
Y aunque la mayoría de los aspirantes a emprendedores no están tratando de abordar el desafío de los viajes interestelares, aún pueden aprender mucho de la mirada entre bastidores de Berger a los primeros días de SpaceX. El propio Musk estuvo de acuerdo.
Aquí hay algunas lecciones importantes del primer capítulo.
No empieces con un producto. Empiece con un problema.
SpaceX no ha comenzado a construir sus propios cohetes. De hecho, en los primeros días, Musk y sus asesores viajaron a Rusia (dos veces) para intentar comprar un misil balístico intercontinental renovado.
El problema, escribe Berger, era que los rusos no tenían respeto por el almizcle. A sus ojos, Musk no tenía idea de en qué se estaba metiendo. Así que le ofrecieron sus misiles a un precio ridículo.
“Me preguntaba qué se necesitaría para construir nuestro propio cohete”, dijo Musk.
Unos años más tarde, Musk y SpaceX habían hecho precisamente eso.
Haga su investigación primero.
Musk tuvo que demostrar que hablaba en serio. Musk, un ávido estudiante, ya tenía títulos en economía y física de la Ivy League. Aplicó la mentalidad de ese estudiante a su nuevo enfoque.
“”[Musk] había leído todo lo que podía conseguir sobre misiles, desde viejos manuales técnicos soviéticos hasta el legendario libro de John Drury Clark sobre propulsores. ¡Encendido!“, escribe Berger. Musk también sabía muy bien que otros empresarios habían hecho ciencia espacial y habían fracasado. Así que estudió lo que habían hecho y aprendió de sus errores para evitar repetirlos”.
Ahora Musk estaba listo para reunirse con científicos de cohetes, de los cuales había varios. Todo el tiempo continuó con esta mentalidad de “aprende todo”, haciendo buenas preguntas y escuchando atentamente las respuestas.
Acepta desafíos.
El plan original de Musk era inspirar al público, lo que resultó en más fondos para la NASA. Pero cuanto más aprendía Musk, más se daba cuenta de que la NASA tenía sus propios problemas más allá de la financiación.
“Estaba empezando a entender por qué las cosas eran tan caras”, dijo Musk. “Miré los caballos que la NASA tenía en el establo. Y caballos como Boeing y Lockheed son tu trasero. Esos caballos son cojos. Sabía que Mars Oasis no sería suficiente”.
Entonces Musk comenzó a pensar en grande.
Si Musk pudiera reducir el costo de los viajes espaciales, habría más opciones. Y si SpaceX pudiera reducir la burocracia que plagaba a la NASA, podría allanar el camino para capitalizar esas oportunidades.
No todo el mundo estaba tan emocionado.
Berger informa cómo el siguiente Spring Musk convocó una reunión de unos quince o veinte ingenieros aeroespaciales destacados. Los ingenieros habían sido animados a asistir por Mike Griffin, un líder en el campo que más tarde se convertiría en administrador de la NASA.
“”[Musk] entra y básicamente dice que quiere comenzar su propia compañía de cohetes “, dice Chris Thompson, un ingeniero aeroespacial que asesoró a Musk”. Y recuerdo muchas risitas, un poco de risa, gente que decía algo como: “Guarda tu dinero, niño, y siéntate en la playa”.
Pero Musk no se daría por vencido.
“Musk buscó a los pocos creyentes entre los escépticos”, escribe Berger. “Musk quería personas que aceptaran un desafío en lugar de retroceder, optimistas en lugar de pesimistas”.
No pasó mucho tiempo antes de que Musk encontrara a estos optimistas.
Ofreció a cinco personas la oportunidad de unirse al equipo fundador de SpaceX. dos aceptados: Chris Thompson y una estrella en ascenso en motores de cohetes, Tom Mueller.
Convierta a los empleados en propietarios.
A medida que crecía el número de empleados de SpaceX, Musk quería capitalizar su sentido de responsabilidad. “Debido a que estaban gastando su dinero, Musk les dio a los empleados un incentivo para usarlo con moderación”, explica Berger.
“Las primeras contrataciones recibieron un gran inventario. Cuando un empleado le ahorró a la empresa $ 100,000 al construir una pieza internamente en lugar de pedir una a un proveedor tradicional, todos se beneficiaron”.
Lo que siguió fue un equipo que construyó una cultura de hacer grandes cosas con la menor cantidad de recursos posible.
Por supuesto, no todos los nuevos propietarios de negocios ya son millonarios como lo era Musk cuando comenzó a construir SpaceX.
Pero casi cualquiera puede aprovechar las lecciones que Musk enseñó en los primeros días de SpaceX:
1. No empiece con un producto. Empiece con un problema.
2. Haga su investigación primero.
4. Convierta a los empleados en propietarios.
Si lo hace correctamente, aumentará las posibilidades de éxito de su empresa y, finalmente, incluso convertirá a algunos de los que dudan en creyentes.