ESTOCOLMO – Cuando se escribe la historia de la respuesta global a la pandemia de coronavirus, un rincón de Europa podría encontrarse en un foco nítido: los nórdicos.
A pesar de sus claras similitudes políticas, económicas y culturales, estas pequeñas naciones han luchado contra el virus de maneras muy diferentes.
Noruega, Dinamarca y Finlandia, con una población combinada de alrededor de 15 millones de personas, han estado encerradas durante aproximadamente un mes. Las escuelas, las empresas y los espacios públicos han sido cerrados debido a que los gobiernos han tratado de detener la propagación de la enfermedad.
Mientras tanto, los 10 millones de ciudadanos de Suecia han sido en gran medida libres de realizar sus actividades habituales: las escuelas y las tiendas están abiertas, se permiten reuniones de hasta 50 personas y los deportes al aire libre continúan en todo el país, con la estrategia más para frenar el virus que deteniéndolo
Durante el fin de semana de Pascua, mientras los noruegos, daneses y finlandeses se refugiaban en sus casas, los suecos estaban fuera de casa.
"Habrá muchas áreas de investigación donde podrás aprender mucho sobre el impacto de estas intervenciones sociales" – Paul Franks, profesor de epidemiología en la Universidad de Lund de Suecia.
En un café en las afueras de Estocolmo, decenas de bebedores se habían reunido en un jardín de cerveza para escuchar música en vivo.
Un músico tocó la canción "No hay sol", en homenaje a Bill Withers, el cantante estadounidense que murió recientemente. A diferencia de otros músicos como John Prine, Adam Schlesinger y Ellis Marsalis, quienes también murieron recientemente, Withers no murió por el coronavirus.
"¿Cuántos de ustedes reconocieron ese?" el cantante llamó de buena gana a grupos dispersos en sus mesas.
Su voz también llegó a un par de caminantes mayores en un sendero cercano, que bordeaba el bosque detrás del café.
"Creo que eso es una maldita irresponsabilidad", le dijo uno de los caminantes a su compañera mientras pasaba corriendo. "No creo que este tipo de cosas deba permitirse".
Lecciones para el futuro.
En los próximos meses y años, es probable que los investigadores aprovechen la dicotomía de la política nórdica y su impacto a largo plazo en cosas como las tasas de mortalidad, las economías y la salud mental mientras tratan de juzgar si los cierres funcionan, dicen los expertos.
Si bien una comparación de las políticas de coronavirus de China con las de Italia o EE. UU. Puede verse afectada rápidamente por factores culturales o demográficos, una comparación de Suecia con sus vecinos casi idénticos podría ofrecer la oportunidad de evaluar el éxito de diferentes enfoques.
La reacción de Londres, París y Roma ante una futura pandemia podría depender de los resultados de los experimentos actuales en Oslo y Estocolmo.
"Habrá muchas áreas de investigación donde podrás aprender mucho sobre el impacto de estas intervenciones sociales", dijo Paul Franks, profesor de epidemiología en la Universidad de Lund de Suecia. "Las lecciones de los nórdicos serán valiosas para otros países y otras pandemias".
En los países nórdicos, como en el resto de Europa, el coronavirus inicialmente se sintió como el problema de otra persona.
A mediados de enero, cuando la ciudad china de Wuhan se dirigía hacia un cierre, las autoridades de salud pública suecas dijeron que la posibilidad de que el virus llegara a Suecia era "muy baja".
A mediados de marzo, las cosas se veían más sombrías cuando el virus se propagó a Italia, y los casos comenzaron a aparecer más al norte, en parte debido a los esquiadores que regresaban de los Alpes.
El 10 de marzo, las autoridades suecas dijeron que el riesgo de propagación del virus en Suecia ahora era "muy alto".
En este punto, las autoridades sanitarias europeas tenían una pregunta clave que responder: ¿bloqueo o no bloqueo?
El 12 de marzo, Dinamarca cerró sus escuelas y Finlandia y Noruega hicieron lo mismo. Tiendas y restaurantes seguidos.
Suecia ha continuado permitiendo que grupos de personas se congreguen en espacios públicos, incluso cuando otros países han impuesto estrictos bloqueos | Jonathan Nackstrand / AFP a través de Getty Images
Parecía brevemente que Suecia actuaría en el mismo paso. Los maestros enviaron a los estudiantes a sus casas con computadoras portátiles durante el fin de semana del 21 de marzo, casi esperando que estudien desde su casa la semana siguiente. No sucedió
Suecia siguió su propio camino.
Noruega cerró sus principales estaciones de esquí el 13 de marzo; Suecia mantuvo abierta por un mes más.
Finlandia estableció obstáculos para evitar que la gente abandone la región alrededor de la capital Helsinki; Suecia emitió una vaga orientación contra "viajes innecesarios".
"Nuestra opinión es que no debe viajar a menos que tenga una buena razón para ir", dijo a POLITICO Anders Wallensten, epidemiólogo estatal adjunto. "Debe asegurarse de no visitar, por ejemplo, personas de edad avanzada o personas en riesgo de enfermedad más grave".
El debate se extendió por toda la región. Las páginas editoriales de cada país cuestionaron si sus propios gobiernos estaban en el camino correcto o si su vecino había tomado la decisión correcta. El epidemiólogo principal de Suecia, Anders Tegnell, también recibió críticas de los científicos, quienes dicen que el país debería haber actuado más rápido y haber ido más lejos con sus medidas. Un grupo de 22 investigadores escribió un artículo de opinión en el diario Dagens Nyheter el martes diciendo que la Agencia de Salud Pública, de la cual Tegnell ha sido la cara pública, "había fallado".
Si bien las tasas de mortalidad en Suecia han sido más altas hasta ahora que en los países vecinos, nadie sabe cuál podría ser el daño a largo plazo del bloqueo y las autoridades de los otros tres estados nórdicos se preocupan por lo que podría suceder cuando las restricciones se relajen.
"Es demasiado pronto para decir que Suecia se ha equivocado", dijo un titular en el Norwegian Daily VG el 3 de abril.
Suecos que sufren
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, tuvo una oportunidad de todos modos.
"Si seguimos el enfoque (sueco), creo que podríamos tener 2 millones de muertos", dijo a los periodistas el 10 de abril. "Suecia está teniendo muchas dificultades … Suecia está sufriendo mucho".
Hasta ahora, los hospitales de Suecia han enfrentado un aumento en el número de casos de COVID-19, pero su propagación en las residencias de ancianos del país hizo sonar las alarmas esta semana.
La tasa de mortalidad de Suecia por millón de habitantes es actualmente alrededor del doble que la de Dinamarca, pero la mitad que la del Reino Unido.
La primera ministra de Dinamarca, Mette Frederiksen, dijo que quiere que su país comience a deshacer gradualmente sus restricciones después de Pascua, pero se sabe poco sobre lo que eso afectará a las tasas de infección.
En la estación central, los trenes seguían corriendo a todos los rincones del país, pero las cosas estaban mucho más tranquilas de lo normal.
En toda Suecia esta Semana Santa, los lugareños se quedaron en gran medida decidiendo por sí mismos qué significaba en la práctica la directiva del gobierno de "actuar responsablemente".
Los clubes de fútbol locales organizaron sesiones de entrenamiento para jóvenes, pero no partidos.
En una tienda local de suministros de bricolaje, se colocó un gran cartel azul afuera de la puerta principal que le decía a cualquiera en cuarentena que no entrara y le pedía a los clientes que se mantuvieran separados por 1-2 metros. En el interior, las reglas en gran medida parecían seguirse.
En la estación central, los trenes seguían corriendo a todos los rincones del país, pero las cosas estaban mucho más tranquilas de lo normal.
Vladimir Svec, un médico de 28 años, estaba esperando en la sala de embarque antes de dirigirse a Hudiksvall, un par de horas de viaje hacia el norte, donde planeaba vivir permanentemente.
“Creo que el gobierno tiene razón al permitir que aquellos que están en forma y viajen bien por el país; Creo que podría ayudar a construir la inmunidad del país ", dijo. "Pero esa es solo mi opinión, realmente espero que sea correcta".
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