Cuando se calculan los costos humanos del coronavirus, es poco probable que las personas que padecen cáncer grave se contabilicen en las estadísticas oficiales.
Los titulares pueden centrarse en los peajes directamente afectados por COVID-19, pero ¿qué pasa con aquellos que se pierden otros tratamientos vitales durante la crisis?
Al igual que muchos países, el servicio nacional de salud (NHS) del Reino Unido se ha visto obligado a agrupar gran parte de sus recursos en la respuesta al coronavirus, lo que significa que otras áreas del sistema han tenido que hacer sacrificios.
También existe la preocupación de que los pacientes con un sistema inmunitario debilitado, debido a una enfermedad o por tratamientos como la quimioterapia, puedan tener un mayor riesgo de efectos adversos del virus que otros.
Para aquellos con cáncer, el NHS ha alentado a los tratamientos "esenciales y urgentes" para que algunos pacientes continúen y ha creado centros específicos "libres de COVID" para las cirugías, pero muchas de estas personas aún se lo perderán.
"Con algunos pacientes, una demora puede no importar demasiado, mientras que para otros pacientes puede ser importante", dijo a Euronews el profesor Karol Sikora, oncólogo y ex director del programa de cáncer de la Organización Mundial de la Salud.
"Pero si continúa más allá de un par de meses, dos meses como máximo, tenemos un problema".
Actualmente, el Reino Unido está llegando al final de un bloqueo de tres semanas el lunes de Pascua, pero se espera que lo extienda.
Francia, España e Italia también están a punto de extender sus respectivos bloqueos para controlar la propagación de COVID-19.
Los pacientes podrían 'morir antes de lo que deberían'
La semana pasada, la cuenta de Twitter de una enfermera británica se volvió viral después de que ella recordara haberle dicho a tres pacientes con cáncer recién diagnosticados que no serían considerados para el tratamiento debido a COVID-19.
Ella dijo: "Todos morirán antes de lo que tendrían. Estas son las cifras que no se registran".
Su tweet más tarde provocó respuestas de otras enfermeras y pacientes con cáncer que dijeron que podían relacionarse después de tener experiencias similares.
Vicki Meredew, del noroeste de Inglaterra, debía someterse a una ronda de quimioterapia adyuvante para el cáncer cerebral terminal, cuando le dijeron que pospondrían su tratamiento.
En declaraciones a Euronews, la mujer de 40 años dijo que estaba "un poco preocupada" acerca de cómo continuaría, ya que su hospital había estado "muy estirado" incluso antes de la pandemia.
Ella agregó: "Fue mi enfermera de neuro-oncología quien me contactó porque mi consulta con mi oncólogo (incluso por teléfono) fue cancelada.
"Para ser honesto, en el momento en que dijo que se pospuso y me enviarían una cita adicional una vez que hubieran tenido tiempo de priorizar y reorganizar".
"Luego recibí una cita para fin de mes, pero después de haber hablado con mi enfermera de neuro-oncología nuevamente la semana pasada para obtener los resultados de mi exploración, espero que también se cancele".
Meredrew, quien era una psicóloga educativa e infantil antes de retirarse por problemas de salud, dijo que la nueva ronda de quimioterapia adyuvante, que se produce después de su tratamiento principal de quimioterapia y radioterapia, era "poco probable que afectara" su tumor.
Pero, explicó, su médico pensó que "valía la pena intentarlo" para mantener estable el tumor.
"Estadísticamente, desde que presenté convulsiones en junio de 2018, ya debería estar muerta (el glioblastoma tiene una esperanza de vida de 12 a 15 meses)", dijo, y agregó: "Pero, afortunadamente, mi tumor parece sorprendentemente estable".
Ella continuó: "Aunque mi exploración de seguimiento, de la que todavía estoy esperando resultados, estaba investigando un posible quiste en desarrollo donde mi tumor se encogió después de la radioterapia".
Cuando fue a su exploración reciente, Meredrew dijo que el hospital estaba "desierto en términos de pacientes", pero que había estado "lleno de personal preparándose para COVID-19".
Ella agregó: "A partir de eso, asumí que los pacientes con cáncer todavía se consideraban urgentes y continuarían siendo tratados.
"Solo me quedaban dos ciclos de quimioterapia y mis recuentos sanguíneos han estado bien durante todo el proceso, así que pensé que tal vez enviarían mi quimioterapia (la tomo por vía oral) a mi médico de cabecera para evitar que vaya a las citas en el hospital, para poder terminar el curso ".
'Estoy muy asustada'
Mientras tanto, otros en las redes sociales también han compartido sus historias de tratamientos y pruebas de cáncer que se suspenden para ellos, amigos y familiares.
Mary Ball, de Wigan, dijo que su esposo "no será contado en las estadísticas" después de que le dijeron que no podía someterse a una cirugía, y ahora tampoco estaba segura de si podría recibir quimioterapia.
Ella dijo: "Todo se debe a COVID-19, pero no se contará en las estadísticas. No es justo. Se merece una oportunidad, pero todo se detuvo por el virus. Debería tener esperanza".
Un usuario de Twitter con sede en Derbyshire llamado Paul dijo que su compañero había tenido recientemente "un crecimiento detectado" en su hígado.
Añadió: "Le han dicho que no pueden realizar una biopsia para detectar cáncer debido a COVID.
"Tengo mucho miedo de que esta pueda ser la diferencia entre un resultado positivo y uno en el que no hay que pensar".
Según el profesor Karol Sikora, los pacientes jóvenes con enfermedad de Hodgkin, leucemia y cáncer testicular deberían "continuar (el tratamiento) según lo planeado", pero aseguraron a otros que creía que la pandemia sería un "problema temporal".
"Si recién comienzan la quimioterapia o la radioterapia, puede ser mejor retrasar el pico (de los casos de coronavirus) en caso de que se enfermen", dijo.
"Después de que baje el pico, necesitamos que los pacientes con cáncer y cardio reciban su tratamiento; tenemos que reconsiderar y comenzar a priorizar el cáncer y la atención cardíaca".
Hablando más sobre el pico de COVID-19 en el Reino Unido, que se espera esta semana, agregó: "Este fin de semana es un mal momento para estar enfermo. No te enfermes en Pascua".
'Todavía no está claro' cómo el coronavirus afectará la atención del cáncer
El profesor clínico jefe de Cancer Research UK, Charles Swanton, dijo a Euronews en un correo electrónico que la "imagen completa" de cómo COVID-19 afectará el cáncer "aún no está clara".
Agregó: "Estos son tiempos sin precedentes y el NHS tendrá que tomar algunas decisiones muy difíciles.
"Pero a medida que el virus se vuelva más común en el Reino Unido, indudablemente agregará más presión a la disponibilidad del NHS, la cama y (unidad de tratamiento intensivo) y, por lo tanto, la prestación de servicios.
"También sabemos que los pacientes que padecen cáncer tienen un mayor riesgo de complicaciones por infecciones virales como la gripe, y es probable que COVID-19 no sea diferente".
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En cuanto al personal del NHS en particular, Swanton dijo que "están trabajando incansablemente, y los médicos y el NHS se están adaptando a la pandemia de virus en consecuencia".
"Las decisiones de tratamiento caso por caso deberán basarse en los riesgos y beneficios del paciente en todo el servicio, ya que la atención hospitalaria para pacientes hospitalizados puede exponer a los pacientes de cáncer al virus.
"Y los servicios hospitalarios serán cada vez más priorizados para los pacientes con COVID-19 que necesitan atención urgente durante este momento tan difícil que afectará los recursos sanitarios nacionales en todas las áreas de la medicina.
"Cualquier paciente que esté preocupado por su tratamiento debe hablar con su médico y seguir las actualizaciones de la guía del NHS".
'Me preocupa el bienestar del personal del hospital'
Meredrew dijo que su antiguo rol como psicóloga la había dejado preguntándose sobre la tensión mental a largo plazo que la crisis COVID-19 tendría sobre el personal de atención médica.
Ella dijo: "Habiendo tenido que trabajar en servicios extendidos como psicóloga, aprecio totalmente que todos estén haciendo lo mejor que puedan en un sistema con pocos recursos.
"Con mi cabeza profesional, realmente me preocupa el impacto a largo plazo de todo esto en el bienestar del personal del hospital.
"En mi antiguo cargo, formé parte de un equipo de incidentes críticos en el que ofreceríamos apoyo psicológico a las escuelas después de incidentes traumáticos, y me pregunto qué hay para el personal del NHS, ya que esto va más allá de lo que normalmente se esperaría de ellos".