Thomas Cook se derrumba, dejando a 600,000 turistas en todo el mundo


La empresa de viajes británica Thomas Cook colapsó el lunes, dejando a 600,000 turistas en todo el mundo y provocando el mayor esfuerzo de repatriación en tiempos de paz en la historia del Reino Unido.

La compañía cerró después de que no pudo asegurar un paquete de rescate de sus prestamistas en conversaciones frenéticas que se prolongaron durante el fin de semana.

"Me gustaría disculparme con nuestros millones de clientes y miles de empleados, proveedores y socios que nos han apoyado durante muchos años", dijo el presidente ejecutivo Peter Fankhauser en un comunicado emitido el lunes por la mañana.

"Es un profundo pesar para mí y para el resto de la junta que no hayamos tenido éxito".

La Autoridad de Aviación Civil (CAA) del Reino Unido dijo que Thomas Cook había dejado de comerciar y que el regulador y el gobierno tenían una flota de aviones listos para comenzar a traer a casa a los más de 150,000 clientes británicos en las próximas dos semanas.

La liquidación marca el final de la empresa de viajes más antigua del mundo que comenzó su vida en 1841. La empresa administraba hoteles, centros turísticos y aerolíneas para 19 millones de personas al año en 16 países.

Interrupción inevitable

El gobierno y el regulador de aviación dijeron que debido a la escala de la situación, alguna interrupción era inevitable. Todos los vuelos de la compañía están cancelados.

Se les dijo a los clientes que no viajaran a los aeropuertos hasta que se les haya informado a través de un sitio web especial, thomascook.caa.co.uk, que debían regresar en un vuelo que estaba siendo organizado por el gobierno.

El regulador británico también se está comunicando con los hoteles que alojan a los clientes de Thomas Cook para decirles que el gobierno les pagará, a través de un plan de seguro. Eso fue después de que algunos fueron retenidos brevemente en un hotel en Túnez cuando el personal solicitó pagos adicionales.

En Alemania, un importante mercado de clientes para Thomas Cook, las compañías de seguros coordinarán la respuesta.

A largo plazo, el colapso de Thomas Cook podría afectar a los sectores turísticos en los destinos más importantes de la compañía, como España y Turquía, dejar a los proveedores de combustible de su bolsillo y forzar el cierre de sus cientos de agentes de viajes en las calles británicas.

Las imágenes publicadas en las redes sociales muestran que los aviones de Thomas Cook se desvían de las paradas normales del aeropuerto. Algunos quedaron abandonados una vez que los pasajeros y el personal se fueron. Los empleados publicaron fotos de ellos mismos caminando desde sus últimos vuelos.

"Amo tanto mi trabajo, no quiero que termine", dijo en Twitter Kia Dawn Hayward, miembro de la tripulación de cabina de la compañía.

Rescate fallido

Thomas Cook se ha visto afectado por una pila de deuda de 1.700 millones de libras (1.900 millones de euros), la competencia en línea, un mercado de viajes cambiante y eventos geopolíticos que pueden alterar su temporada de verano.

La ola de calor europea del año pasado también golpeó duramente a la compañía ya que los clientes pospusieron las reservas de última hora.

El grupo parecía estar listo para un rescate cuando acordó los términos clave de un plan de recapitalización de 900 millones de libras en un acuerdo con su mayor accionista, Fosun de China, y los bancos de la firma de viajes en agosto.

Pero al finalizar los términos del acuerdo, la compañía se vio afectada por la demanda de sus bancos de otras instalaciones de 200 millones de libras en fondos suscritos.

Fosun dijo que estaba decepcionado por el fracaso de la compañía en llegar a un acuerdo con sus bancos y tenedores de bonos, y señaló que se había mantenido firme en todo momento.

El plan de recapitalización "ya no era aplicable dada la liquidación obligatoria" de Thomas Cook, dijo Fosun en un comunicado.

Con los titulares de que Thomas Cook estaba en problemas, los proveedores comenzaron a reclamar sus deudas y los futuros clientes se fueron a otro lado, agotando a la compañía del efectivo que necesitaba para seguir operando.

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