Después de meses de retrasos causados por la pandemia de COVID-19, se lanza el Área de Libre Comercio Continental Africana, pero la implementación completa del pacto histórico puede llevar años.
Los países africanos comenzaron a comerciar oficialmente bajo una nueva área de libre comercio en todo el continente el viernes, después de meses de retrasos causados por la pandemia mundial de coronavirus.
Pero los expertos ven el lanzamiento del día de Año Nuevo como en gran parte simbólico y se espera que la implementación completa del acuerdo lleve años.
El Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA, por sus siglas en inglés) tiene como objetivo reunir a 1.300 millones de personas en un bloque económico de 3.4 billones de dólares que será la zona de libre comercio más grande desde el establecimiento de la Organización Mundial del Comercio.
Los partidarios dicen que impulsará el comercio entre los vecinos africanos y permitirá que el continente desarrolle sus propias cadenas de valor. El Banco Mundial estima que podría sacar a decenas de millones de personas de la pobreza para 2035.
“Está emergiendo una nueva África con un sentido de urgencia y propósito y la aspiración de volverse autosuficiente”, dijo la presidenta de Ghana, Nana Akufo-Addo, durante una ceremonia de lanzamiento en línea.
Pero los obstáculos, que van desde la burocracia ubicua y la infraestructura deficiente hasta el proteccionismo arraigado de algunos de sus miembros, deben superarse para que el bloque alcance su máximo potencial.
El comercio en el marco del AfCFTA debía iniciarse el 1 de julio de 2020, pero se retrasó después de que COVID-19 imposibilitó las negociaciones en persona.
Sin embargo, la pandemia también le dio al proceso un impulso adicional, dijo Wamkele Mene, secretario general de la secretaría de AfCFTA.
“COVID-19 ha demostrado que África depende demasiado de la exportación de productos básicos, demasiado dependiente de las cadenas de suministro mundiales”, dijo. “Cuando se interrumpen las cadenas de suministro mundiales, sabemos que África sufre”.
Todos los países africanos, excepto Eritrea, han firmado el acuerdo marco AfCFTA y 34 lo han ratificado. Pero observadores como W Gyude Moore, un exministro liberiano que ahora es miembro principal del Centro para el Desarrollo Global, dicen que el verdadero trabajo comienza ahora.
“Me sorprendería si pudieran tener todo configurado en 24 meses”, dijo a la agencia de noticias Reuters. “Para el éxito a largo plazo, creo que tendremos que analizar cuánto tiempo le llevó a Europa. Este es un proceso de varias décadas “.
Los obstáculos, que van desde la burocracia ubicua y la infraestructura deficiente hasta el proteccionismo arraigado de algunos de sus miembros, deben superarse para que el AfCFTA alcance todo su potencial. [File: Goran Tomasevic/Reuters]‘Debemos empezar por alguna parte’
Los desafíos históricos, como las malas conexiones por carretera y ferrocarril de África, los disturbios políticos, la burocracia fronteriza excesiva y la pequeña corrupción no desaparecerán de la noche a la mañana.
Y un anexo al acuerdo que describe las reglas de origen, un paso esencial para determinar qué productos pueden estar sujetos a aranceles y aranceles, aún no se ha completado.
Mientras tanto, 41 de los 54 estados miembros de la zona han presentado programas de reducción arancelaria.
Los miembros deben eliminar gradualmente el 90 por ciento de las líneas arancelarias, durante cinco años para las economías más avanzadas o 10 años para las naciones menos desarrolladas. Otro 7 por ciento considerado sensible obtendrá más tiempo, mientras que el 3 por ciento podrá ser incluido en una lista de exclusión.
Finalizar esos horarios y comunicarlos a las empresas debe hacerse rápidamente, dijo Ziad Hamoui de Borderless Alliance, un grupo que hace campaña para facilitar el comercio transfronterizo.
Pero los esfuerzos para implementar el acuerdo probablemente también enfrentarán la resistencia de los grupos de interés nacionales de los países. Los temores de perder frente a vecinos más competitivos inicialmente hicieron que algunos países, incluido el gigante de África Occidental Nigeria, se mostraran escépticos ante el proyecto panafricano.
Aún así, los defensores de la zona confían en que los pasos iniciales hacia su implementación ya permitirán a los estados miembros impulsar rápidamente el comercio intraafricano.
“La integración económica no es un evento. Es un proceso ”, dijo Silver Ojakol, jefe de personal de la secretaría de AfCFTA. “Debemos empezar por alguna parte”.
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Noticia original: https://www.aljazeera.com/economy/2021/1/1/after-months-of-covid-delays-african-free-trade-bloc-launches