WASHINGTON – Una corte federal de apelaciones el viernes dio nueva vida a una demanda alegando que las ganancias del presidente Donald Trump de restaurantes y hoteles patrocinados por funcionarios del gobierno violan la Constitución.
A finales de 2017, un juez desestimó el caso, concluyendo que los grupos detrás de la demanda no tenían el derecho legal de presentar el desafío por una violación del Cláusula de emolumentos de la Constitución, que prohíbe a un presidente recibir beneficios financieros de gobiernos extranjeros o nacionales
Pero por un voto de 2-1, un panel de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito en Nueva York dijo que el juez se equivocó al desestimar el caso y lo envió de vuelta con instrucciones para continuar con la demanda. Fue presentado por un grupo de propietarios de restaurantes y hoteles que dicen que tanto los funcionarios gubernamentales extranjeros como estatales patrocinan los hoteles y restaurantes de Trump para obtener el favor del presidente, lo que los pone en desventaja competitiva y perjudica sus negocios.
"Los establecimientos del presidente ofrecen a los clientes del gobierno algo que los demandantes no pueden: la oportunidad, al enriquecer al presidente, de obtener un trato gubernamental favorable del presidente y el poder ejecutivo", dijo el tribunal de apelaciones.
En desacuerdo, el juez John Walker dijo que los tribunales nunca han definido claramente las cláusulas de emolumentos de la Constitución. Llamó a la demanda profundamente política. "El presidente Trump fue elegido democráticamente por el pueblo estadounidense, y fue elegido con sus propiedades comerciales y la prominencia de la marca a la vista".
Un grupo llamado Ciudadanos por la responsabilidad y la ética en Washington, que originalmente presentó la demanda, aplaudió el fallo del viernes. "Nunca quisimos estar en una posición en la que fuera necesario ir a la corte para obligar al presidente de los Estados Unidos a seguir la Constitución", dijo el grupo en un comunicado. "Sin embargo, el presidente Trump no nos dejó otra opción, y lucharemos con orgullo todo el tiempo que sea necesario para garantizar que los estadounidenses estén representados por un gobierno ético bajo el imperio de la ley".
El fallo se ejecuta contrario a una decisión del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito, que lanzó una demanda similar en julio presentada por los fiscales generales de Washington, D.C. y Maryland en nombre de las empresas que compiten con el Trump International Hotel en Washington. Ese fallo dijo que no había pruebas claras de que la propiedad de Trump del hotel de lujo, situado a cinco cuadras de la Casa Blanca, creara competencia con los centros de convenciones locales. Y el Cuarto Circuito dijo que los gobiernos locales no podían mostrar cómo tal competencia, si existiera, podría prevenirse legalmente.
Pero la decisión del viernes adoptó una opinión diferente, diciendo que los tribunales no son impotentes y "podrían requerir la divulgación pública de los negocios privados del presidente con funcionarios del gobierno a través de los establecimientos de Trump, lo que puede desalentar la acción presidencial que parece recompensar indebidamente dicho patrocinio".
Los miembros del Congreso presentaron otra impugnación de la cláusula de emolumentos, alegando que la aceptación del presidente de emolumentos extranjeros sin la aprobación del Congreso viola la Constitución.