En un intento por solidificar su base evangélica, el presidente Donald Trump tomó medidas el jueves para dar a las organizaciones religiosas un acceso más fácil a los programas federales y reafirmó el derecho de los estudiantes a rezar en las escuelas públicas.
Bajo órdenes de Trump, nueve departamentos del gabinete propusieron reglas destinadas a eliminar las "cargas regulatorias" sobre las organizaciones religiosas que participan en programas federales al eliminar el requisito de que remitan a las personas a proveedores alternativos a pedido. Gran parte de eso se debe a una orden ejecutiva de Trump de 2018 que tiene como objetivo poner a los grupos religiosos en pie de igualdad al competir por subvenciones federales y otros fondos.
Al mismo tiempo, el Departamento de Educación emitió su primera guía actualizada sobre la oración escolar desde 2003. Si bien Trump prometió "gran acción" este mes, la nueva guía parece hacer pocos cambios importantes.
La expansión de la capacidad de los grupos basados en la fe para participar en programas gubernamentales es una muestra significativa de apoyo a una comunidad evangélica que durante mucho tiempo fue una parte vital de la base de Trump y sigue el llamado de una revista cristiana para su destitución.
Trump planeó anunciar la orientación sobre la oración escolar en un evento de la Casa Blanca más tarde el jueves. Una directiva ordena a los estados que verifiquen que los distritos escolares no tengan políticas que limiten la oración constitucionalmente protegida y que remitan a los infractores al Departamento de Educación. Eso es muy parecido a la guía de 2003, pero la directiva va más allá al exigir a los estados que proporcionen formas de presentar quejas contra las escuelas.
Los estudiantes pueden orar solos o juntos durante el almuerzo u otros momentos libres, por ejemplo, y los estudiantes oradores pueden orar en asambleas o juegos deportivos si empre que no hayan sido elegidos para hablar en función de sus perspectivas religiosas, de acuerdo con la guía.
"Nuestras acciones de hoy protegerán los derechos constitucionales de estudiantes, maestros e instituciones religiosas", dijo la secretaria de Educación, Betsy DeVos, en un comunicado.
Horas antes del evento de Trump, las agencias federales anunciaron medidas para reforzar las organizaciones religiosas. Por ejemplo, una propuesta del Departamento de Salud y Servicios Humanos eliminaría el requisito de que las organizaciones de servicios sociales de base religiosa informen a los clientes que también pueden recibir servicios de grupos sin conexión con una religión en particular.
Los defensores de los derechos civiles dijeron que la administración se arriesgaba a potenciar el comportamiento discriminatorio en nombre de la libertad religiosa.
Las regulaciones "harán que sea más difícil acceder a servicios sociales críticos, simplemente porque alguien es LGBTQ o una fe diferente", tuiteó la Unión Americana de Libertades Civiles. "Es 2020 y la libertad religiosa TODAVÍA no es una licencia para dañar a otros".
Pero Johnnie Moore, miembro de la junta asesora evangélica de Trump, elogió los movimientos como una nueva señal del compromiso de Trump con la libertad religiosa.
"La Casa Blanca no dice si se debe rezar, a quién o a qué se debe rezar", dijo Moore por correo electrónico. Agregó que "simplemente están dejando en claro que en los Estados Unidos los estudiantes también tienen los derechos de la Primera Enmienda, y nuestra 'separación de la iglesia y el estado' no tenía la intención de suprimir una vida religiosa vibrante en Estados Unidos, sino facilitarla".
Aproximadamente 8 de cada 10 protestantes evangélicos blancos autoidentificados aprobaron el desempeño de Trump, de acuerdo a Encuesta AP-NORC el mes pasado. Sin embargo, el presidente se ha movido para apuntalar su conexión ya fuerte con este bloque desde un editorial en la revista Christianity Today pedido su destitución del cargo.
Al devolver la atención a la oración escolar, Trump podría revivir un debate que en gran medida había caído en la periferia de la política nacional en los últimos años. Los llamamientos para una mayor protección de la oración en la escuela llegaron a un punto culminante en las décadas de 1980 y 1990, con campeones como el presidente Ronald Reagan.
Las escuelas públicas han sido prohibidas de dirigir a los estudiantes en la oración en el aula desde 1962, cuando la Corte Suprema dijo que violaba una cláusula de la Primera Enmienda que prohibía el establecimiento de una religión gubernamental. Las decisiones posteriores extendieron la prohibición a las ceremonias de graduación escolar y, bajo ciertas circunstancias, a los juegos deportivos escolares.
Los grupos de libertades civiles dicen que el cortafuegos protege a las minorías religiosas y garantiza un trato justo de todas las religiones. Pero muchos de la derecha cristiana dicen que los tribunales y las escuelas han presionado demasiado contra el derecho a la libertad de expresión religiosa.
También el jueves, la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca dijo en un memorando que las agencias deben trabajar para que las entidades que reciben fondos federales reciban donaciones, así como sus propias donaciones, en línea con la interpretación de la Corte Suprema del Primer Enmienda.
La orden ejecutiva de Trump de 2018 creó la Iniciativa de Fe y Oportunidades de la Casa Blanca, una sucesora de iniciativas religiosas anteriores de la Casa Blanca. Liderando el esfuerzo ahora está la consejera de fe y pastora de Trump Paula White. Su cita en noviembre dibujó oposición de progresistas religiosos que se oponen a la asociación de White con el "evangelio de la prosperidad", una afirmación de que Dios recompensa a los creyentes con éxito personal y financiero.
Un prominente grupo secular, la organización sin fines de lucro Freedom from Religion Foundation, ve las regulaciones federales para grupos basados en la fe como "un movimiento muy malo", dijo la copresidenta Annie Laurie Gaylor por correo electrónico. Gaylor dijo que la mayoría de las propuestas "parecen no cubrir un terreno realmente nuevo", pero agregó: "La forma en que retrata las reglas puede ser muy diferente de la realidad".
Ella habló de una "oportunidad perdida" por parte de la administración para proporcionar "orientación sobre no cruzar la línea" a las escuelas y los maestros para exigir a los estudiantes que participen en actividades con un componente religioso, independientemente de posibles objeciones personales.
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Binkley informó desde Boston y Schor desde Nueva York.
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