El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump | Nicholas Kamm / AFP a través de Getty Images
El presidente Donald Trump dijo el sábado que había cancelado reuniones secretas con líderes talibanes y el presidente afgano que se realizaría este fin de semana en Camp David, mientras que también suspendió las negociaciones de paz en curso con los talibanes después de que la milicia islamista admitió la responsabilidad de un ataque reciente en que murió un soldado estadounidense.
El anuncio, emitido en Twitter, sorprendió a gran parte de Washington y suscitó dudas sobre el futuro de Estados Unidos en Afganistán si las conversaciones de paz no vuelven a encaminarse. Pero el hecho de que las conversaciones estaban en proceso subrayó la creencia de Trump de que es un negociador uno a uno y que puede llegar a grandes acuerdos incluso con los enemigos más duros de Estados Unidos.
"Sin que lo supieran casi todos, los principales líderes talibanes y, por separado, el presidente de Afganistán, se reunirían conmigo en secreto en Camp David el domingo. Iban a Estados Unidos esta noche", tuiteó Trump.
"Desafortunadamente, para construir una influencia falsa, admitieron un ataque en Kabul que mató a uno de nuestros grandes grandes soldados y a otras 11 personas. Inmediatamente cancelé la reunión y suspendí las negociaciones de paz. ¿Qué tipo de gente mataría a tantos?" con el fin de fortalecer aparentemente su posición de negociación?
Trump continuó: "¡No lo hicieron, solo lo empeoraron! Si no pueden aceptar un alto el fuego durante estas conversaciones de paz muy importantes, e incluso matarían a 12 personas inocentes, entonces probablemente no tengan el poder de negociar un acuerdo significativo acuerdo de todos modos. ¿Cuántas décadas más están dispuestos a luchar? "
Las conversaciones, si hubieran sucedido, habrían sido un momento extraordinario en la historia de Estados Unidos y Afganistán. Estados Unidos invadió Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, cuyo aniversario es el miércoles, derrocando al gobierno talibán allí porque estaba albergando al líder de Al Qaeda, Osama bin Laden.
Los planes para las conversaciones secretas se llevaron a cabo muy estrechamente dentro de la administración Trump, y los funcionarios a los que llegó el sábado por la noche no dijeron quién habría asistido.
Los asistentes probablemente habrían incluido al Secretario de Estado Mike Pompeo y Zalmay Khalilzad, el enviado de Estados Unidos para la reconciliación afgana. No está claro si John Bolton, el asesor de seguridad nacional agresivo de Trump, habría asistido dado un informe reciente de que ha sido en gran medida marginado sobre el tema.
Las conversaciones de paz se habían estado moviendo hacia un "acuerdo marco" destinado a conducir a un proceso de paz más amplio que involucrara al gobierno afgano respaldado por Estados Unidos. La cancelación de Trump se produce luego de nueve rondas de conversaciones en los últimos 10 meses en Doha, Qatar, entre representantes talibanes y un equipo de negociación de EE. UU. Dirigido por Khalilzad.
Trump a menudo ha socavado a Khalilzad y a los otros negociadores al transmitir su deseo de sacar a todas las tropas estadounidenses del país, según los funcionarios de defensa actuales y anteriores y expertos de Afganistán. Un susto en diciembre y enero pasado cuando Trump ordenó a los ayudantes reducir a la mitad la fuerza en Afganistán, pero luego se habló de ello, puede haber prolongado las negociaciones, informó POLITICO el mes pasado.
Estados Unidos tiene actualmente alrededor de 14,000 soldados en Afganistán.
Dado el entorno desafiante y el hecho de que Estados Unidos pasó muchos años tratando de negociar la paz con los talibanes, los esfuerzos diplomáticos de Khalilzad han hecho avances importantes. Al mismo tiempo, hay crecientes preocupaciones bipartidistas en Washington de que EE. UU. Puede estar renunciando demasiado en el proceso.
La noticia de que los talibanes fueron invitados a Washington provocó una reacción inmediata en los círculos de política exterior. Muchos se horrorizaron ante la idea de llevar a los talibanes a un lugar prestigioso como Camp David. El momento tampoco ayudó.
Un ex funcionario de defensa dijo: "Es una locura. Ya sea que (el tweet de Trump) sea exacto o no, es una idea loca. Tener a los talibanes aquí el 11 de septiembre y luego anunciar que no los dejarás venir … es solo todo un poco loco ".
"¿Negociar un trato? Diablos sí. ¿Invitarlos a Camp David cerca del 11 de septiembre? Locos e increíblemente irreflexivos", tuiteó Emma Ashford, investigadora del Instituto Cato.
Un ex funcionario estadounidense que se ha ocupado ampliamente de Afganistán dijo que los tweets de Trump no son un buen augurio para el futuro de las negociaciones. "No estoy seguro de que alguien se rinda por completo, pero ciertamente está muerto por ahora", predijo el ex funcionario.
Trump tiene una larga historia de decir que Estados Unidos debería abandonar Afganistán, aunque a veces ha hecho declaraciones contradictorias. Durante su campaña electoral, se presentó como algo aislacionista y dijo que sacaría a las tropas estadounidenses de los conflictos extranjeros.
Pero en su primer año como presidente, los asesores lo convencieron de expandir la presencia de tropas estadounidenses en unos pocos miles, con la esperanza de que el aumento moderado pudiera cambiar el rumbo contra los talibanes.
Hay un agotamiento significativo con el esfuerzo de guerra en todo Washington y más allá. Algunos candidatos presidenciales demócratas tienen la idea de sacar a Estados Unidos de Afganistán, calificándola de "guerra interminable".
Algunos miembros del Congreso creen que la presencia de tropas estadounidenses no puede reducirse a cero, y que al menos una fuerza antiterrorista debe permanecer. Al mismo tiempo, muchos legisladores están molestos porque no están obteniendo más detalles sobre las negociaciones.
La semana pasada, el presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Eliot Engel (D-N.Y.), Amenazó con citar a Khalilzad para que testificara ante su panel si no lo haría voluntariamente.
Trump describió las últimas conversaciones programadas como "secretas". Pero si alguna vez se hicieron públicos, tal vez después de que se firmó un acuerdo, podrían haberle dado al presidente otra oportunidad de presumir sobre sus habilidades de negociación.
Pero esas supuestas habilidades han arrojado pocas victorias en su política exterior hasta el momento, y, cuando se enfrenta a la reelección, Trump parece ansioso por lograr cierto éxito en ese frente, incluso ofreciéndose a reunirse con el presidente de Irán, un antiguo país de EE. UU. justicia. Ya se ha reunido tres veces con el dictador norcoreano Kim Jong Un, pero ha avanzado poco para lograr que Kim abandone sus armas nucleares.
Los esfuerzos previos de Estados Unidos para negociar con los talibanes han fallado y finalmente fracasaron. En 2010, en el apogeo del compromiso militar de Estados Unidos con Afganistán, los representantes de la administración de Obama comenzaron conversaciones secretas con los talibanes, pero las negociaciones colapsaron al año siguiente. Durante esa ronda de conversaciones de 2010-2011, uno de los representantes talibanes más importantes se reveló finalmente como un impostor.
Los esfuerzos de negociación posteriores se cancelaron en 2012 y 2013. Entre los principales puntos conflictivos se encuentran la negativa de larga data de los talibanes a hablar directamente con el gobierno afgano, como ha acordado hacer, y su insistencia en ser tratado como un gobierno en el exilio.
Las conversaciones de Camp David también podrían haber dado a los talibanes otro punto de conversación cuando se trata de sus reclamos de legitimidad a los ojos del pueblo afgano, a quien oprimieron brutalmente durante su gobierno en la década de 1990 y principios de 2000.
Los talibanes aún controlan vastos tramos de Afganistán y se autodenominan como un verdadero gobierno. Muchos afganos temen volver a ganar poder e imponer nuevamente su dura visión de la ley islámica a la población, incluida la restricción severa de los derechos de las mujeres.
Los talibanes han exigido durante mucho tiempo que todas las tropas estadounidenses finalmente abandonen Afganistán.
Mucho habría dependido de la conducta del presidente afgano Ashraf Ghani, quien desconfía de las conversaciones en curso entre los funcionarios estadounidenses y los talibanes. Estados Unidos le ha asegurado en repetidas ocasiones a Ghani que nunca abandonará Afganistán por completo y que apoyará los esfuerzos de su gobierno para llegar a su propio acuerdo con los talibanes. Pero Ghani y otros observadores parecen escépticos, especialmente porque todavía no está claro qué presencia de tropas de los EE. UU., Si alguna, permanecerá como parte de esa relación.
Ghani también enfrenta una elección a finales de este mes. La elección ya se ha retrasado varias veces, y los talibanes han prometido ataques si se llevara a cabo.
En el apogeo de la guerra, que ha costado la vida de más de 3,500 militares estadounidenses y aliados y abarcó tres administraciones presidenciales estadounidenses, casi 100,000 tropas estadounidenses estaban en el país junto con otras 40,000 tropas extranjeras.
Dieciséis tropas estadounidenses han muerto en combate en Afganistán este año, marcando el mayor número de muertos estadounidenses en el país desde 2014. En 2010, el año más costoso de la guerra para las tropas internacionales, 499 estadounidenses y otras 212 tropas internacionales murieron en el país. El gobierno afgano no publica cifras de bajas para sus propias tropas, pero en enero, Ghani dijo que 45,000 soldados y policías afganos habían muerto desde que las fuerzas estadounidenses terminaron su papel de combate en 2014.
Un coche bomba talibán explotó y mató a un soldado estadounidense, un miembro del servicio rumano y 10 civiles en una zona diplomática ocupada cerca de la embajada de Estados Unidos en Kabul el jueves, el segundo ataque importante esta semana, informó The Associated Press.