The Conversation está ejecutando una serie de despachos de médicos e investigadores que operan en la primera línea de la pandemia de coronavirus.
En el interior, como de costumbre, las camas de los pacientes están cerca de su capacidad, y el departamento de emergencias está lleno no solo de la mezcla habitual de pacientes con trauma, accidente cerebrovascular, dolor de pecho y otras preocupaciones, sino también a docenas de personas preocupadas de que puedan tener COVID-19 enfermedad causada por el nuevo coronavirus.
yo soy un médico de urgencias y cuidados críticos que atiende a pacientes en el departamento de emergencias y unidades de cuidados intensivos en Seattle Centro Médico Harborview, un hospital público con 413 camas propiedad del condado de King y atendido por médicos de la Facultad de medicina de la Universidad de Washington.
UW Medicine ha visto docenas de casos de COVID-19 desde que el primer paciente llegó aquí a fines de febrero.
Todo se siente diferente en el hospital ahora. Las entradas de las puertas están cerradas, las calles exteriores son tranquilas, el edificio se siente vacío debido a la falta de visitantes y pacientes ambulatorios, pero también está lleno de un tipo diferente de energía.
Como médicos y enfermeras de emergencias y cuidados críticos, pensamos y capacitamos regularmente para este tipo de situaciones, pero nadie espera ser el epicentro de una pandemia en los Estados Unidos. Pero aquí estamos, y como resultado, mis colegas y yo tenemos hemos estado trabajando para encontrar formas de ayudar no solo a nuestros pacientes sino también a otros médicos de todo el país que pronto experimentarán lo que tenemos, si aún no lo han hecho.
Estamos aquí para usted, pero no podemos hacerlo solos. Necesitamos su ayuda de muchas maneras.
En unos pocos días en Harborview, pasamos de las operaciones normales a fines de febrero a pensar en cómo protegernos a nosotros mismos, a nuestros colegas y a nuestros pacientes en cada encuentro. Cada vez que veo a un nuevo paciente, la primera pregunta que me hago, independientemente de por qué entran, es: “¿Podría ser COVID-19?”
Si la respuesta es sí, comienzo el laborioso proceso de “ponerse” equipo de protección personal, trasladar al paciente a una de nuestras pocas salas de aislamiento y luego “quitarme” o quitarme el equipo de protección personal. Estas palabras apenas estaban en mi léxico hace dos semanas. Mi mayor temor es perder un caso y exponer potencialmente a cientos de otros trabajadores de la salud y pacientes. En la última semana, me encontré usando equipo de protección personal para casi la mitad de todos los encuentros con pacientes.
En el departamento de emergencias, esto significa no solo tener sospechas con cada tos y secreción nasal, que son tan comunes en esta época del año, sino también considerar si los pacientes que entran después de accidentes automovilísticos, caídas o incluso un paro cardíaco también pueden estar infectados. Esto está en tensión directa con el conocimiento de que los recursos, como el equipo de protección personal, las salas de prueba y aislamiento, son limitados.
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En la UCI, en condiciones normales, las partes más gratificantes de mi trabajo son pasar tiempo al lado de la cama con pacientes críticos y tener conversaciones profundas con las familias, aprender sobre el paciente y lo que valoran. Esto no solo me ayuda a tomar decisiones médicas de acuerdo con lo que les importa a mis pacientes, sino que también me permite formar conexiones humanas importantes que hacen que el trabajo sea agradable.
Estas interacciones son profundamente difíciles ahora y a menudo se relegan a visitas breves en equipos de protección personal completos o interacciones telefónicas. En lugar de sentarme cara a cara con los pacientes, ahora llamo a sus teléfonos celulares desde el exterior de su habitación, lo que hace que la conexión personal sea mucho más difícil. Las reuniones familiares cara a cara también se han trasladado al teléfono o la telemedicina. Estar en la UCI es lo suficientemente solitario para los pacientes; Pero esa sensación de estar solo tiene que ser mucho más profunda con las limitaciones de los visitantes y los trabajadores de la salud que tienen que tomar precauciones adicionales para mantenerse a salvo.
Mis colegas y yo estamos preocupados, pero de manera extraña son exclusivos de los proveedores de atención médica que tienden a preocuparse más por los demás que por ellos mismos. Me preocupa más quedarme sin equipo de protección o enfermarme y no poder cuidar a los pacientes. También me preocupa traer el virus a mi casa, donde tengo una hija de 1 año y un hijo de 4 años. Afortunadamente, los niños aún no se han visto muy afectados por esta enfermedad, pero mi madre de 70 años también vive con mi esposa y conmigo, y está en un grupo de edad de mayor riesgo.
Después de enterarme de que los proveedores de atención médica se enferman, yo, como muchos de mis colegas, le recordé a mi cónyuge mis preferencias si me enfermaba gravemente.
Lecciones aprendidas
En estas semanas difíciles, una cosa que no esperaba era la abrumadora cantidad de correos electrónicos y mensajes de texto de amigos y colegas en todo el país, que reconocieron que, mientras que Seattle era el primero, su día con COVID-19 estaba por llegar.
Como resultado, varios colegas y yo comenzamos a recopilar “lecciones aprendidas” en el sitio web de nuestro departamento. Afortunadamente, UW Medicine también ha sido generoso con compartiendo todos nuestros protocolos para que otros puedan beneficiarse de nuestra experiencia. Algunos de estos son básicos, como entrenar a todos para usar equipos de protección personal, pero la cantidad de pautas y protocolos que hemos tenido que desarrollar rápidamente ha sido asombrosa, como cambiar la forma en que colocamos los tubos de respiración de manera segura sin exponernos.
Para el público, quiero que todos sepan: estamos listos para esto y estamos aquí para usted, pero no podemos hacerlo solos. Necesitamos su ayuda de muchas maneras.
Nuestro sistema de salud ya está sujeto a impuestos y ocupado; Nuestro hospital tiene más del 100% de capacidad la mayoría de los días, incluso antes de COVID. Siga las pautas locales de salud pública sobre distanciamiento social e higiene de manos.
No use ni compre equipo de protección personal. En general, no solo no es eficaz cuando se reutiliza, sino que es escaso. Done a las instalaciones de salud si lo tiene. Si nos enfermamos, no podemos cuidarlo.
Por último, sea amable y paciente. Estamos en esto durante meses, en el mejor de los casos. Necesitamos todo el apoyo que podamos obtener.
Nicholas Johnson es profesor asistente de Medicina de Emergencia y Pulmonar, Cuidados Críticos y Medicina del Sueño (Adjunto) en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle. Esto fue publicado por primera vez por La conversación – “‘ Mi primera pregunta cada vez que veo a un nuevo paciente ahora es: ¿Podría ser COVID-19? “Un médico de Seattle en primera línea”