Hasta un millón de chilenos protestaron pacíficamente hasta la noche del viernes en la capital, Santiago, en las manifestaciones más grandes hasta la fecha, desde que estalló la violencia hace una semana por la desigualdad arraigada en la nación sudamericana.
Los manifestantes agitaban banderas nacionales, bailaban, golpeaban ollas con cucharas de madera y portaban pancartas que instaban a un cambio político y social en las calles, caminando por kilómetros de todo Santiago para converger en la Plaza Italia.
El tráfico ya obstaculizado por camioneros y taxistas que protestaban por los peajes de las carreteras se detuvo en Santiago cuando las multitudes cerraron las principales avenidas y el transporte público cerró temprano antes de las marchas que se desarrollaron durante la tarde. A media tarde, la mayoría había regresado a casa en la oscuridad antes de las 11 p.m. toque de queda militar.
La gobernadora de Santiago, Karla Rubilar, dijo que un millón de personas marcharon en la capital, más del cinco por ciento de la población del país. Los manifestantes en otros lugares salieron a las calles en todas las principales ciudades chilenas.
"Hoy es un día histórico", escribió Rubilar en Twitter. "La Región Metropolitana es sede de una marcha pacífica de casi un millón de personas que representan un sueño para un nuevo Chile".
Algunos comentaristas locales estimaron que el rally de Santiago superaba el millón, describiéndolo como la marcha individual más grande desde los últimos años de la dictadura de Augusto Pinochet.
Los disturbios de Chile son los últimos en un estallido de protestas en América del Sur y en todo el mundo, desde Beirut hasta Barcelona, cada una con desencadenantes locales, pero también comparten la ira subyacente por las disparidades sociales y las élites gobernantes.
Las protestas en Chile que comenzaron el viernes pasado por un aumento en las tarifas de transporte público se convirtieron en disturbios, incendios provocados y saqueos que mataron al menos a 17 personas, lesionaron a cientos, resultaron en más de 7,000 arrestos y causaron más de $ 1.4 mil millones de pérdidas a las empresas chilenas.
El ejército de Chile se ha hecho cargo de la seguridad en Santiago, una ciudad de 6 millones de personas que ahora se encuentra en estado de emergencia con toques de queda nocturnos mientras 20,000 soldados patrullan las calles.
Clotilde Soto, una maestra jubilada de 82 años, dijo que había salido a las calles porque no quería morir sin ver un cambio para mejor en su país.
"Sobre todo, necesitamos mejores salarios y mejores pensiones", dijo.
El presidente de centroderecha de Chile, Sebastián Piñera, un hombre de negocios multimillonario, derrotó a la oposición en las elecciones más recientes de 2017 y le dio a la coalición gobernante de centro-izquierda su mayor pérdida desde el regreso del país a la democracia en 1990.
Pero a medida que las protestas se encendieron esta semana, Piñera desechó los planes anteriores y prometió en su lugar aumentar el salario mínimo y las pensiones, deshacerse de los aumentos de tarifas en el transporte público y reparar el sistema de salud del país.
"Todos hemos escuchado el mensaje. Todos hemos cambiado", dijo Piñera en Twitter luego del pico de las manifestaciones. "La marcha alegre y pacífica de hoy, en la que los chilenos han pedido un Chile más justo y unificado, abre caminos esperanzadores hacia el futuro".
Aún así, muchos carteles de protesta, cánticos y grafitis garabateados en edificios alrededor de la ciudad piden su salida.
Multitud multicolor
A medida que las multitudes de coloridos manifestantes se extendían por las calles de Santiago hasta donde alcanzaba la vista, el ruido de ollas y sartenes sonando con cucharas, un clamor que se ha convertido en la banda sonora de la sublevación popular, fue desgarrador.
"La gente, unida, nunca será vencida", cantaba la multitud sobre el estruendo.
Al anochecer no había signos de violencia o enfrentamientos con las fuerzas de seguridad, que mantenían una presencia significativa pero discreta dentro de vehículos blindados salpicados de pintura y abollados en piedra estacionados en las calles laterales.
Beatriz Demur, de 42 años, profesora de yoga del suburbio de Barrio Brasil, se unió a una serie de manifestantes que se dirigían hacia Plaza Italia con su hija Tabatha, de 22 años.
"Queremos que Chile sea un lugar mejor", dijo Demur. "Los más poderosos han privatizado todo. Ha sido así durante 30 años".
Mirando a la multitud que atestaba la plaza, su hija dijo: "He esperado mucho tiempo … No da miedo, es emocionante. Significa cambio".
Anali Parra, de 26 años, vendedora ambulante, estaba con su hija Catalina, de 9 años, y su hijo de cinco meses, Gedeón Jesús, con su cochecito adornado con serpentinas y una bandera indígena mapuche.
"Esto no va a desaparecer", dijo Parra. "Piñera debería irse ahora".
Reformas urgentes
El viernes por la mañana, camiones, automóviles y taxis se habían reducido lentamente en las carreteras principales, tocando bocinas y ondeando banderas chilenas.
"¡No más peajes! ¡Basta de abuso!" leer letreros brillantes de color amarillo y rojo pegados en la parte delantera de los vehículos.
Muchos conductores de autobuses en Santiago también organizaron una retirada el viernes después de que uno de sus números recibió un disparo.
Mientras que gran parte del rico este de Santiago se ha mantenido en calma bajo el cierre de la noche, el lado más pobre de la ciudad ha visto vandalismo y saqueos generalizados.
Piñera dijo el jueves a la nación que había escuchado las demandas de los chilenos "alto y claro".
Envió una legislación a los legisladores para anular un aumento reciente en las tarifas de electricidad y pidió reformas para garantizar un salario mínimo de $ 480 por mes e introducir un seguro médico estatal para catástrofes.
Sentada con un grupo de chilenos mayores durante el almuerzo del viernes, Piñera dio los últimos toques a un proyecto de ley para aumentar las pensiones mínimas en un 20%. "Debemos aprobar estos proyectos con la urgencia que demandan los chilenos", dijo Piñera.
Sin embargo, los legisladores que impulsaron las reformas se vieron obligados a evacuar el Congreso del país en la ciudad portuaria de Valparaíso más temprano ese día cuando los manifestantes enojados se apresuraron al edificio, abrumando a las fuerzas de seguridad.
Una encuesta en línea realizada por la compañía local Activa Research a 2,090 personas entre el 22 y el 23 de octubre encontró que el 83% de los encuestados dijo que apoyaba los objetivos de los manifestantes, pero el 72.5% se opuso a la violencia como método de protesta.
Las principales causas de las protestas fueron los bajos salarios, los altos precios de los servicios públicos, las bajas pensiones y la desigualdad económica, dijo.