Una diáspora mundial de trabajadores médicos ahora mira hacia su hogar

JOHANNESBURG – Los suministros médicos habían sido enviados. La planificación comenzó un año antes. Entonces llegó el coronavirus y el corazón del Dr. Charmaine Emelife se hundió.

El viaje anual a Nigeria para proporcionar atención médica gratuita, el proyecto emblemático de la Asociación de Médicos de Nigeria en las Américas, debía comenzar el domingo, pero no puede continuar. Ahora, la organización de 4.000 miembros, como los grupos médicos de la diáspora en todo el mundo, está luchando por otras formas de ayudar a regresar a casa, donde podría ser más necesario que nunca.

Una "fuga de cerebros" global de profesionales médicos a los países más ricos ha dejado a las naciones en desarrollo de África, el sudeste asiático, América Latina y otros lugares sin decenas de miles de trabajadores altamente calificados. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, alrededor del 30% de los médicos en los EE. UU., Y un tercio de los del Reino Unido, nacieron en el extranjero a partir de 2016.

Al mismo tiempo, África subsahariana tiene una escasez dolorosa de profesionales médicos, con acceso a solo el 3% de los trabajadores de la salud del mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Nigeria tiene cuatro doctores por cada 10,000 personas. Kenia tiene solo dos.

Pero incluso cuando algunos médicos, enfermeras y otros en el extranjero anhelan regresar para ayudar con la crisis del coronavirus, enfrentan restricciones de viaje que han cerrado las fronteras y cerrado los aeropuertos internacionales.

"Se dice que no hay vuelos comerciales de pasajeros que entren a Nigeria desde Estados Unidos, y Estados Unidos no está recibiendo los mismos vuelos", dijo a The Associated Press Emelife, presidente de la asociación nigeriana. "La cuestión de volver a Nigeria en este momento para ayudar no es una conversación".

En cambio, la asociación está recaudando dinero para comprar y enviar equipos de protección para los trabajadores de primera línea, llegando mucho más allá de su base de EE. UU. En busca de fuentes.

Cuando el brote de ébola en África occidental en 2014-16 se extendió brevemente a Nigeria, la asociación se centró en enviar "toneladas y toneladas" de equipo de protección, dijo Emelife.

Pero la tarea es mucho más difícil ahora, ya que el resto del mundo compite por los mismos suministros.

Por lo tanto, la asociación también está explorando la telemedicina, dijo Emelife, en la que los miembros pueden ofrecer consultas a larga distancia para pacientes en Nigeria, donde algunas prácticas médicas privadas se han cerrado por precaución, lo que limita aún más las opciones de atención.

"Si lo que está sucediendo en los Estados Unidos o en Italia se atreviera a suceder en Nigeria, habría un desorden total y completo", dijo el Dr. Biodun Ogunbo, quien cerró su centro de cirugía privada en la capital, Abuja, durante un mes después de la primera Se reportaron casos.

Actualmente, los casos de Nigeria suman casi 450, pero los expertos en salud dicen que África está a solo unas semanas de Europa y Estados Unidos en la pandemia y que lo peor está por venir.

"Lo que importa es el personal", dijo Ogunbo. "No tenemos el número de médicos, enfermeras, farmacéuticos capacitados" para la atención las 24 horas que necesitan algunos pacientes con virus.

Para la mayoría de las personas, el coronavirus causa síntomas leves a moderados, como fiebre y tos. Pero para algunos, especialmente los adultos mayores y aquellos con otros problemas de salud, puede causar neumonía y muerte.

Los miles de trabajadores médicos nigerianos en la diáspora, dijo Ogunbo, serían "definitivamente 100%" bienvenidos, junto con información sobre cómo se están tratando los casos de virus en el extranjero.

Emelife dijo que incluso elementos como el jabón y el agua limpia son necesarios en partes de Nigeria. La nación más poblada de África recientemente superó a India con el mayor número de personas del mundo que viven en la pobreza extrema.

"Necesitamos ayudar a cuidar a las personas en el hogar y estamos trabajando en ello con esta pandemia de COVID-19", dijo. "Amamos a nuestro país".

Algunos grupos de la diáspora apelan a la cultura compartida en este momento de aislamiento.

"Nuestros valores y rasgos filipinos … nos mantendrán fuertes y resistentes en este momento difícil", escribió la Organización Nacional de Médicos Filipinos Americanos en un comunicado sobre COVID-19. "Somos un pueblo que se acerca y se cuida". El grupo se asocia con la Asociación de Enfermeras de Filipinas con sede en Manila para seminarios en línea sobre la pandemia.

La Asociación de Médicos y Cirujanos de Pakistán del Reino Unido pidió a los miembros este mes que consulten pacientes en Pakistán a través de una video conferencia. "Pakistán te necesita más que nunca antes", decía.

Esta semana, la Dra. Sefa Ahiaku actualizó el sitio web de la Asociación de Médicos y Dentistas de Ghana en el Reino Unido con el obituario de un colega con sede en Ghana: "El coronavirus no hace distinción de quiénes son las personas", dijo, y un llamamiento de recaudación de fondos para comprar equipo de protección. para otros en la nación de África occidental.

"Para nosotros, la muerte realmente lo trajo cerca de casa", dijo Ahiaku, el vicepresidente del grupo. “Queremos ayudar. Ese deseo es más agudo cuando hay una crisis ".

Ghana, como Nigeria, ha cerrado ciertas áreas de alta población en lugar de todo el país. El grupo de la diáspora espera ayudar a las comunidades rurales "que no pueden darse el lujo de cerrar sus puertas" a mejorar el saneamiento antes de la posible propagación del virus.

"Estoy realmente alentado por los médicos con los que estoy hablando en Ghana que mantienen la calma", dijo Ahiaku, ya que el virus del país se acerca a 650.

Su colega con sede en Ghana había estado hablando con el gobierno sobre formas de simplificar el proceso para que los profesionales médicos de la diáspora puedan volver a casa y ofrecer sus servicios, dijo.

Espera que esta pandemia pueda llevar a los gobiernos a invertir más en sistemas de salud, dando a los trabajadores médicos más incentivos para quedarse en casa o regresar para siempre.

En Nigeria, donde ir al extranjero para recibir tratamiento médico es una práctica bien conocida entre algunos funcionarios del gobierno, Ogunbo no estaba tan seguro.

"Tengo que decir" Gracias a Dios "que no tenemos una pandemia horrible" en el país, dijo, pero significa que los funcionarios no han recibido el tipo de conmoción que podría conducir a un cambio.

"No vendrán mañana y dirán:" Necesitamos 50,000 médicos, comencemos a crear espacios para ellos, cuídelos para que estén tan cómodos y felices en Nigeria que no irán a ningún otro lado ", dijo Ogunbo. "No harán eso".

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