¿Una vacuna de coronavirus será accesible para todos o solo para unos pocos privilegiados?


En 2016, el Dr. Peter Hotez y su equipo estaban trabajando en una vacuna contra el coronavirus en Texas. El siguiente paso habría sido comenzar las pruebas en personas. En cambio, tuvo que desconectarse debido a la falta de interés y fondos.

En marzo de este año, Hotez, el codirector del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Texas Children's Hospital y decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical en Houston, testificó ante el Comité de Ciencias de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.

La vacuna de su equipo había sido creada en respuesta al brote de SARS más de una década antes.

"Teníamos la vacuna lista para usar", dijo Hotez al comité. "Pero para entonces nadie estaba interesado en una vacuna contra el coronavirus".

"Han pasado veinte años desde el brote de SARS, sin embargo, las industrias farmacéuticas no han considerado prioritarias las enfermedades infecciosas porque no son tan rentables como las enfermedades crónicas", dijo Massimo Florio, profesor de economía pública en la Universidad de Milán. Euronews.

El análisis de inteligencia de Bloomberg ha demostrado que las 20 compañías farmacéuticas más grandes del mundo operaron alrededor de 400 nuevos proyectos de investigación durante el año pasado. Aproximadamente la mitad se dedicó a combatir el cáncer, mientras que solo 65 trataron enfermedades infecciosas. De esas 20 grandes empresas, solo cuatro tenían unidades especiales de vacuna.

"El sistema de investigación actual es víctima de una contradicción incurable entre la prioridad de la ciencia para la salud y la de la ciencia con fines de lucro", dice el profesor Florio. "La emergencia que estamos experimentando debe ser una oportunidad para repensar las reglas que han definido el mercado farmacéutico en las últimas décadas".

'El mercado establece la agenda'

A medida que los países de todo el mundo compiten por encontrar una vacuna COVID-19, los gobiernos y la Unión Europea deben garantizar que una vez que esté disponible, sea accesible y económicamente accesible para todos los países, incluso los más pobres.

El 17 de abril, el Parlamento Europeo aprobó una resolución insistiendo en que "cualquier investigación financiada con fondos públicos" para una vacuna contra el coronavirus "debe permanecer en el dominio público".

"Esta es una declaración poderosa", dijo a Euronews la eurodiputada belga del Partido Verde, Petra De Sutter. “La idea de que el mercado resuelve todo es falsa. En tiempos de crisis, los gobiernos deben enfrentar el problema ”.

Antes de que se votara la resolución, ella fue una de las firmantes de una carta de un grupo interpartidario a la Comisión Europea, exigiendo medidas urgentes para garantizar la asequibilidad económica de cualquier vacuna COVID-19 financiada por la Unión Europea. La carta expresó alarma por el hecho de que dicha disposición no se haya incluido en proyectos de investigación financiados con fondos públicos.

“El farmacéutico no es como una industria común. No se trata de comprar un nuevo televisor. Los consumidores no tienen otra opción cuando están enfermos y necesitan un medicamento específico ”, explicó De Sutter.

"En este momento, es el mercado el que establece la agenda sobre el desarrollo de nuevos medicamentos. Sin embargo, el mercado nunca invertiría en algo que no parece ser rentable. Además, algunos medicamentos muy caros se desarrollan también gracias a la financiación pública. Por esta razón, debemos repensar una investigación dirigida por los europeos sobre salud y medicamentos de acuerdo con las necesidades de las personas ", dijo De Sutter.

Proyecto global para garantizar el acceso a los productos médicos COVID-19

Según la Organización Mundial de la Salud, 62 programas de investigación están actualmente en curso en laboratorios de todo el mundo para encontrar una vacuna para COVID-19.

Recientemente, Costa Rica solicitó a la OMS que cree un grupo voluntario para recopilar derechos de patente, datos y otra información a fin de ampliar el acceso a productos médicos para combatir el coronavirus.

En respuesta, el organismo mundial de la salud lanzó un proyecto global llamado "Acceso al Acelerador de herramientas COVID-19" para garantizar el acceso mundial a los recursos, aunque la medida en que el proyecto incluirá un grupo para recopilar derechos de patente sigue sin estar clara.

En Europa, aunque hay una Oficina Europea de Patentes, cuyas patentes de monopolio generalmente duran 20 años, cada país negocia de forma independiente el costo de un medicamento con la industria farmacéutica.

En Alemania, la Ley de Protección contra la Infección se ha modificado recientemente para otorgar al Ministerio de Salud Federal poderes adicionales, incluida la competencia para ordenar limitaciones a las patentes, cuando el Bundestag descubre que existe una situación epidémica de importancia nacional.

Fuera de la UE, Canadá ha modificado sus leyes en medio de la emergencia COVID-19 para obtener un acceso más fácil a las licencias obligatorias, un mecanismo que permite a los gobiernos pagar una tarifa fija por una propiedad intelectual sin obtener el consentimiento del titular de los derechos.

En el pasado, algunos países en desarrollo utilizaron estrategias similares para tratar a sus ciudadanos. En 1997, Sudáfrica aprobó una Ley de Medicamentos para obtener medicamentos patentados que salvan vidas contra el VIH en países donde se vendían de manera más barata. En ese momento, algunas de las compañías farmacéuticas más grandes del mundo llevaron al gobierno sudafricano al Tribunal Superior de Pretoria, antes de dar marcha atrás ante la abrumadora presión pública.

Peligro de 'marcada desigualdad en el acceso' a los nuevos tratamientos COVID-19

El 15 de abril, más de 20 organizaciones escribieron al gobierno del Reino Unido solicitando que cualquier vacuna COVID-19 o tratamiento obtenido con fondos públicos esté disponible para todos.

"Sin tales salvaguardas, puede haber una marcada desigualdad global en el acceso a las nuevas tecnologías COVID-19, como se experimentó durante el brote de gripe H1N1 en 2009, donde los países más ricos compraron primero la mayoría de las vacunas", dice la carta.

La campaña del paciente Solo tratamiento, que ha estado exigiendo un acceso justo a los medicamentos durante años, es uno de los que firmaron el documento. Hace un año, el grupo apoyó la campaña para poner a disposición de todos los pacientes Orkambi, un medicamento para tratar la fibrosis quística.

Si bien hoy se ha resuelto el punto muerto, en ese momento el NHS dijo que no podía pagar los altos precios del nuevo medicamento para ponerlo a disposición. Como resultado, algunos padres de niños con la enfermedad de clubbed crearon un club de compradores para comprar una versión genérica del medicamento de Argentina a un precio más asequible.

“Nos enfrentamos a una nueva ola de medicamentos protegidos por patentes, en su mayoría antitumorales, a un precio muy alto en el mercado europeo. Es probable que veamos monopolios que conduzcan a restricciones de acceso, basadas en gran medida en el precio ”, dijo a Euronews Diarmaid McDonald, principal organizadora de Just Treatment.

“En este momento, tenemos una pandemia global y la respuesta también debería ser global. Este es el momento de aclarar las condiciones sobre la financiación pública ".

Just Treatment también apoyó a los pacientes con hepatitis C para obtener el medicamento que necesitaban. “Cuando Sofosbuvir llegó al mercado, en 2015, el alto precio del medicamento había sido una barrera para acceder a él. El NHS lo racionó para que el medicamento estuviera disponible de inmediato solo para los pacientes más enfermos: otros se vieron obligados a esperar durante meses y años para acceder al tratamiento ", explicó McDonald.

'Todo el sistema tiene que cambiar'

"Esto no debe volver a ocurrir", dijo a Euronews Simon Brasch, líder de Just Treatment y ex paciente con hepatitis C. “Recuerdo claramente que me sometí a un examen médico para saber si podía acceder al tratamiento o no. El médico me dijo que mi hígado no se había deteriorado lo suficiente, así que tuve que esperar. No lo podía creer. Me dije a mí mismo: tal vez debería tomar un par de vodkas todas las noches hasta que mi hígado empeore, para que finalmente me puedan tratar ".

"Finalmente, accedí al medicamento, pero ¿qué pasa con el próximo medicamento costoso que no estará disponible en el futuro? Es todo el sistema del mercado farmacéutico el que tiene que cambiar ", dijo Brasch.

Médicos sin Fronteras también ha firmado la carta al gobierno del Reino Unido. Desde 1999, cuando la ONG ganó el Premio Nobel de la Paz, ha estado luchando por la asequibilidad de los medicamentos, a través de su "Campaña de acceso". "Sabemos muy bien por nuestro trabajo en todo el mundo lo que significa no poder tratar a las personas bajo nuestro cuidado porque un medicamento necesario es demasiado caro o simplemente no está disponible", dijo la ONG en un comunicado público.

Hace un año, por primera vez en Europa, Médicos sin Fronteras y otras ONG utilizaron un nuevo mecanismo humanitario para vacunar a los niños refugiados en Grecia contra la neumonía a un precio asequible. Gracias a este mecanismo, la vacuna tiene un precio especial reducido de aproximadamente US $ 9 (€ 8.23). Sin esa protección, el precio de la vacuna en Grecia habría sido de US $ 168 (€ 153.80) por niño.

"Si bien el" Mecanismo Humanitario "ha sido útil para proteger a los niños en crisis, los países de todos los niveles de ingresos continúan luchando para acceder a la vacuna contra la neumonía a un precio asequible", dijo la ONG en un comunicado.

"Aproximadamente un tercio de los países del mundo no han podido incluir la vacuna contra la neumonía en su paquete de vacunación estándar debido al precio exorbitante cobrado por Pfizer y GSK", anunció Médicos sin Fronteras, refiriéndose a los dos productores farmacéuticos de la vacuna. "La neumonía sigue siendo la mayor causa de muerte de niños menores de cinco años en todo el mundo", continuó la organización.

Según un informe de la OMS, en 2017 más de 800,000 niños menores de cinco años murieron debido a una neumonía, lo que representa el 15% de todas las muertes de niños en ese grupo de edad.

'Una oportunidad para repensar las reglas'

"La emergencia que estamos experimentando debe ser una oportunidad para repensar las reglas que han definido el mercado farmacéutico en las últimas décadas", dice el profesor Massimo Florio de la Universidad de Milán.

Diversas encuestas han demostrado que en los últimos años las compañías farmacéuticas tienden a invertir solo en las etapas finales de la investigación cuando el beneficio parece asegurado, mientras que los pasos iniciales se llevan a cabo gracias a los recursos de las universidades o asociaciones.

“Esta pandemia destaca el fracaso del mercado farmacéutico actual. Para esto necesitamos una estructura pública europea que produzca los medicamentos que al sector privado no le interesan o que existen en el mercado solo a precios exorbitantes ”, dice el profesor Florio.

"Hoy no podemos creer que los países desarrollados como el nuestro se hayan despertado sin una vacuna y medicamentos para combatir el COVID-19, e incluso sin máscaras". Esto no debe volver a suceder ".

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