A medida que COVID-19 se extiende por toda Europa, muchas organizaciones humanitarias y de derechos humanos han dado repetidas alarmas de que la situación en las islas griegas, deteriorada por el movimiento de Turquía para abrir sus fronteras en marzo, es un polvorín a la espera de encenderse. Un posible brote de coronavirus podría diezmar a los ya vulnerables solicitantes de asilo en los centros de recepción e identificación alrededor del Egeo.
El Parlamento Europeo se ha unido a las ONG para pedir a Grecia que descongestione de inmediato los campos de refugiados y proteja a las personas atrapadas en las islas griegas. Solo en la isla de Lesbos, casi 20,000 personas, incluidas personas con discapacidades, enfermedades crónicas, ancianos y familias con niños, viven en condiciones que están lejos de ser humanas, enfrentan un futuro incierto, en instalaciones construidas para menos de 3,000.
Sabemos que el virus prospera en lugares donde las poblaciones viven en lugares cerrados con acceso limitado al saneamiento. Imagine la realidad para refugiados y solicitantes de asilo en Moria, Grecia, donde hay un asombroso 203,800 personas por km2
“Los europeos se quedan en casa, limpian su casa, se lavan, no van a lugares concurridos. ¿Pero aquí? Tenemos que hacer cola para la comida. Tenemos que hacer cola para ducharnos. Y estas líneas están realmente llenas. Veo a tantas personas mayores en esas líneas y me hace sentir muy triste porque sé que si llega el coronavirus, la mayoría de ellos morirá ", dice RA, de 24 años, de Afganistán, uno de los beneficiarios de nuestro programa psicosocial en La isla de Lesbos.
No hay duda de que el hacinamiento en los campamentos debe abordarse de inmediato, pero la cuestión sigue siendo cómo hacerlo de manera efectiva, en medio de un bloqueo colectivo en toda Europa. Si bi en la Comisión Europea acaba de anunciar el primer intento de utilizar hoteles vacíos para poner en cuarentena a un millar de los migrantes más vulnerables en las islas griegas, aún queda mucho por hacer.
Los hoteles vacíos son un problema pero también pueden ser una solución
Grecia entró en cierre a principios de marzo, y se ordenó el cierre de todos los hoteles y alojamientos turísticos desde el 15 de marzo hasta el 30 de abril, con la posibilidad de una nueva extensión. Para los propietarios de hoteles y su personal, es una receta para otro desastre que el sector de la hospitalidad tendrá que enfrentar de frente. Con más de 38,000 establecimientos de alojamiento turístico, incluidos hoteles, hostales, habitaciones para alquilar y más de 1,340,000 plazas, esto significa un duro golpe para la economía griega. En 2019, una cuarta parte del PIB de Grecia provino del turismo, que empleado 411,000 personas.
A medida que los estados miembros de la UE luchan con las estrategias de salida de COVID-19, las posibles restricciones de viaje en los siguientes meses siguen siendo una gran incógnita. Los propietarios y empleados de hoteles en toda Grecia están justamente preocupados por sus negocios con la incertidumbre de la próxima temporada turística que se avecina. Al mismo tiempo, miles de refugiados en las islas griegas están preocupados por su supervivencia, ya que no pueden aislarse y protegerse del COVID-19.
Facilitar el acceso de los refugiados a alojamientos vacantes en las islas y establecer un esquema de pago justo para los propietarios con los fondos disponibles de la UE, es una solución que puede beneficiar tanto a los refugiados como a los locales. En el invierno de 2016, a raíz de las fuertes nevadas en Grecia, esta solución salvó muchas vidas. La semana pasada, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) lanzó un llamado a un proceso de licitación para el alojamiento de refugiados en las islas respectivas, con el objetivo de proporcionar refugio seguro a las personas durante un período de tres meses. Dados los beneficios obvios que esta solución aportaría a las empresas griegas, contamos con que los propietarios de los hoteles respondan positivamente a esta llamada. Ya se está utilizando un modelo similar en varias ciudades europeas, como Bruselas, donde un hotel vacío se convirtió en un refugio seguro para personas sin hogar o Madrid, con un centro turístico que alberga refugiados durante la actual crisis del coronavirus.
Sin embargo, los hoteles solo pueden servir como una solución temporal. Lo que los refugiados y solicitantes de asilo necesitan a largo plazo son soluciones aceptadas por las comunidades locales, asegurando que puedan encontrarse en entornos dignos que promuevan su integración, bienestar psicológico y les den la oportunidad de obtener el control de su propio futuro. Deben promoverse audazmente más allá de la emergencia actual para evitar el escenario de hacinamiento, condiciones de vida extremas y riesgos mortales que se ven actualmente en las islas griegas de repetirse en cualquier momento en el futuro.
La Comisión Europea acaba de anunciar la expansión de un paquete financiero para el apoyo de emergencia para la integración y el alojamiento de refugiados, lo que significa una nueva esperanza para las personas que languidecen en las islas. Y como lo demuestra la propia experiencia del Comité Internacional de Rescate en la ejecución de un programa de vivienda con apoyo para niños no acompañados en Atenas, proporcionar a los refugiados alojamiento adecuado y apoyo personalizado es un enfoque que funciona.
Transferir personas fuera de los campamentos e invertir en modelos alternativos de alojamiento, incluidos apartamentos u hoteles de apoyo para alojar a los evacuados, no solo es un poderoso acto de solidaridad con los refugiados, sino también una línea de vida para un sector hotelero y griego en dificultades. personas severamente afectadas por esta crisis. Pero cualesquiera que sean los pasos que se implementen ahora para luchar contra COVID-19, deberían constituir parte de la solución para abordar permanentemente la crisis humanitaria en Grecia, que comenzó mucho antes de que el coronavirus dominara los titulares.
La pandemia no ha creado la necesidad de condiciones más humanas o la descongestión de los centros de recepción. Sin embargo, ha expuesto cómo el vacío dejado por la falta de una respuesta coordinada de la UE a la situación en las islas griegas impacta dolorosamente a las poblaciones más vulnerables dentro de las fronteras de Europa a raíz de una repentina crisis de salud.
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