Virus que ahoga el suministro de lo que más necesita África: alimentos

HARARE – En una redada antes del amanecer en Zimbabwe, hambriento de comida, la policía que impuso un encierro de coronavirus confiscó y destruyó 3 toneladas de frutas y verduras frescas al prenderle fuego. Blandiendo bastones, dispersaron a un grupo de agricultores rurales que habían viajado durante la noche, rompiendo las restricciones de movimiento para llevar los preciosos productos a uno de los mercados más concurridos del país.

La comida se quemó cuando los agricultores se fueron a casa con las manos vacías, un momento asombroso para un país y un continente donde la comida es muy escasa.

Fue un ejemplo extremo de cómo los bloqueos para desacelerar la propagación del coronavirus pueden estar asfixiando el suministro de alimentos ya vulnerable de África.

Los bloqueos en al menos 33 de los 54 países de África han impedido que los agricultores lleven alimentos a los mercados y han amenazado la entrega de asistencia alimentaria a las poblaciones rurales. Muchos mercados informales donde millones compran sus alimentos están cerrados.

Según la Organización para la Agricultura y la Alimentación, aproximadamente una de cada cinco personas en África, casi 250 millones, ya no tenía suficientes alimentos antes del brote del virus. Una cuarta parte de la población en África subsahariana está desnutrida.

"Esto es el doble de cualquier otra región", dijo Sean Granville-Ross, director para África de la agencia de ayuda Mercy Corps. "Con los bloqueos, el cierre de fronteras y la capacidad de acceder a los alimentos, el impacto de COVID-19 en África podría ser como nada que hayamos visto antes ".

Los bloqueos sin disposiciones para ayudar a los pobres "pueden afectarnos mucho, mucho", dijo Lola Castro, directora regional en el sur de África para el Programa Mundial de Alimentos de la ONU.

El barrio marginal de Kibera en la capital de Kenia, Nairobi, ya está en un punto de quiebre. La semana pasada, miles de personas desesperadas buscaron ayuda alimentaria en un punto de distribución, causando una estampida.

El Programa Mundial de Alimentos ya estaba alimentando a millones de personas en África, principalmente a la población rural, debido a una gran cantidad de desastres: inundaciones, sequías. conflicto armado, fracasos del gobierno, incluso plagas de langostas. La pandemia ha agregado otra capa de dificultades.

Tome Sudán, donde las restricciones para combatir el virus están impidiendo que los trabajadores humanitarios lleguen a algunos de los 9,2 millones de personas necesitadas, según la ONU.

La sequía más severa en décadas ya está amenazando a unos 45 millones de personas con hambre en el sur de África, donde los agricultores todavía se están recuperando de dos ciclones devastadores que azotaron Mozambique, Zimbabwe y Malawi el año pasado.

Somalia, uno de los países más frágiles del mundo, está luchando para llevar alimentos a las personas que viven en zonas controladas por los extremistas. Hace dos meses declaró una emergencia nacional por un brote de langostas del desierto que devoró decenas de miles de hectáreas de cultivos y pastos. Eso dejó a 20 millones de personas con una grave escasez de alimentos en África Oriental. Ahora t las langostas están de vuelta, más de ellos esta vez.

En la región del Sahel de África occidental, casi 30 millones luchan por encontrar comida, dijo Granville-Ross de Mercy Corps.

A demás de estos problemas, el Banco Mundial dijo que el virus podría crear "una grave crisis de seguridad alimentaria en África".

Entre los que están en riesgo se encuentran millones de niños alimentados normalmente a través del programa de comidas escolares del PMA. Unas semanas después de que el virus se infiltró en África, se cerraron tantas escuelas que 65 millones de niños se están perdiendo las comidas, dijo el PMA a The Associated Press.

Para muchos africanos, la preocupación inmediata no es el virus, sino sobrevivir a los bloqueos.

"La mayoría de los africanos trabajan en el sector informal y necesitan salir todos los días", dijo el jefe regional de África de la Organización Mundial de la Salud, Matshidiso Moeti. "Pienso sobre todo en el acceso a la comida".

El virus se ha propagado lentamente en África, que aún no ha experimentado el drástico número de casos y muertes presenciadas en partes de Europa, Asia y Estados Unidos. El continente de casi 1.300 millones de personas ha reportado poco más de 15,000 casos y 815 muertes, aunque esas cifras pueden ser muy poco reportadas.

Pero aunque las víctimas directas siguen siendo relativamente bajas, la "gran mayoría" de las economías en riesgo por la pandemia se encuentran en África, según el PMA.

"Para muchos países pobres, las consecuencias económicas serán más devastadoras que la enfermedad misma", dijo el PMA. La organización benéfica británica Oxfam advirtió que si África no recibe ayuda, la lucha contra la pobreza podría retrasarse "hasta en 30 años".

Los africanos comunes no pueden esperar mucha ayuda de sus gobiernos, muchos de los cuales ya están trabajando con enormes deudas y bajas reservas de divisas. La caída de los precios mundiales del petróleo y los minerales significa que las exportaciones de África valen menos ahora.

Algunos están tomando decisiones drásticas.

En una calle de la capital de Zimbabwe, Harare, Eugene Wadema camina penosamente, buscando transporte para regresar a su casa rural a 300 kilómetros (186 millas) de distancia.

En los días previos al cierre, los precios de los alimentos se dispararon a un ritmo que muchos zimbabuenses, ya golpeados por una economía en ruinas y la segunda tasa de inflación más alta del mundo, simplemente no pudieron manejarlo.

“Aquí, el precio de un paquete de papas ahora es de $ 40. Fue $ 15 ayer ", dijo Wadema, de 23 años. Dijo que su tierra natal rural es una de las afortunadas que todavía recibe ayuda alimentaria, pero no sabe cuánto tiempo durará.

Detrás de ella, su esposo sostiene a un niño pequeño. Otros dos niños pequeños, mellizos de 5 años, intentan mantener el ritmo mientras llevan bolsas con ropa y mantas. Pero no hay comida para el viaje.

"Si tuviéramos comida no estaríamos yendo", dijo Wadema.

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El escritor de Associated Press, Tom Odula, en Nairobi, Kenia, contribuyó a este informe.