El presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó el martes una votación sobre los cambios a la constitución que podrían permitirle extender su mandato para el próximo mes como estaba previsto, pero advirtió que podría retrasarse si la situación del coronavirus empeora.
Putin emitió un decreto sobre la celebración de la votación el 22 de abril, una medida que se produjo un día después de que el Tribunal Constitucional de Rusia aprobara una ley sobre enmiendas constitucionales que podrían permitirle permanecer en el poder durante otros 12 años después de que termine su mandato actual en 2024.
Sin embargo, durante una reunión con el principal funcionario electoral de Rusia, Putin advirtió que el voto nacional podría retrasarse sobre el nuevo coronavirus.
"Si la situación lo requiere, pospondremos el voto de toda Rusia", dijo.
Hasta el momento, Rusia ha reportado 114 infecciones y Putin dijo en una reunión del gobierno el martes que la situación ha permanecido bajo control.
Las autoridades en Moscú prohibieron las reuniones de más de 50 personas hasta el 10 de abril, y los grupos de oposición revocaron las protestas contra los cambios constitucionales que habían sido planeados para el fin de semana.
Según la ley actual, Putin no podría postularse para presidente nuevamente en 2024 debido a los límites del mandato, pero la nueva medida restablecería su recuento de mandatos, lo que le permitiría postularse para dos mandatos más de seis años si lo desea.
Alexei Navalny, la principal figura opositora de Rusia, denunció a Putin por convocar la votación en medio de la propagación del nuevo coronavirus, y dijo que el Kremlin contará con el apoyo de los votantes mayores que estarían en riesgo en las urnas.
"La orden de Putin de celebrar la votación para" anular "sus términos para el 22 de abril parece un crimen en medio de la pandemia y la cuarentena", tuiteó Navalny. "Impulsarán a los pensionistas a participar en esta farsa".
El Tribunal Constitucional dictaminó el lunes que la disposición está en línea con la Constitución, a pesar de que los críticos del Kremlin y algunos expertos legales la denunciaron por pisotear la ley principal del país.
El líder ruso de 67 años ha estado en el poder desde 2000, más tiempo que cualquier otro gobernante del país desde el dictador soviético Josef Stalin.
Otros cambios constitucionales fortalecen aún más la presidencia y enfatizan la prioridad de la ley rusa sobre las normas internacionales, una disposición que refleja la irritación del Kremlin con el Tribunal Europeo de Derechos Humanos y otros organismos internacionales que a menudo han emitido veredictos contra Rusia.
Los cambios también prohíben el matrimonio entre personas del mismo sexo y mencionan "una creencia en Dios" como uno de los valores tradicionales de Rusia.
Putin dijo que espera que los rusos aparezcan para apoyar los cambios.
"Cuento firmemente con que los ciudadanos de Rusia comprendan la importancia de los cambios", dijo. "Es muy importante para el país expresar el carácter social de nuestro estado, subrayar la prioridad de nuestra legislación sobre el derecho internacional y determinar otros puntos clave vinculados a nuestras tradiciones, cultura e historia".