Desde entregas tardías de automóviles hasta cuellos de botella en la entrega de electrodomésticos y teléfonos inteligentes más caros, las empresas y los consumidores de todo el mundo se enfrentan a una escasez sin precedentes de microchips semiconductores.
La escasez se debe a una confluencia de factores, ya que los fabricantes de automóviles que cerraron plantas durante la pandemia de COVID-19 del año pasado compiten contra la creciente industria de la electrónica de consumo para suministrar chips.
Los consumidores se abastecieron de computadoras portátiles, consolas de juegos y otros productos electrónicos durante la pandemia, lo que resultó en un inventario más reducido. También compraron más automóviles de lo que esperaban los funcionarios de la industria la primavera pasada, lo que afectó aún más los suministros.
Las sanciones contra las empresas tecnológicas chinas han exacerbado aún más la crisis. Originalmente enfocada en la industria automotriz, la escasez ahora se ha extendido a una serie de otros productos electrónicos de consumo, incluidos teléfonos inteligentes, refrigeradores y microondas.
Con cada empresa que usa chips en la compra de pánico de producción para mantener los niveles de inventario, la escasez ha reducido la capacidad y aumentado el costo incluso de los componentes más baratos de casi todos los microchips, aumentando así los precios de los productos terminados.
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Los automóviles dependen cada vez más de los chips, desde la gestión informática de los motores para mejorar el consumo de combustible hasta las funciones de asistencia al conductor, como el frenado de emergencia.
La crisis ha obligado a muchos a reducir la producción de vehículos menos rentables. General Motors Co y Ford Motor Co. se encuentran entre los principales fabricantes de automóviles que dijeron que reducirían la producción y se unirían a otros fabricantes de automóviles, incluidos Volkswagen AG, Subaru Corp, Toyota Motor Corp. y Nissan Motor Co..
La escasez de chips semiconductores para automóviles podría afectar a casi 1,3 millones de unidades de producción mundial de vehículos ligeros en el primer trimestre, según la empresa de datos IHS Markit.
Según IHS, un incendio en una planta japonesa de fabricación de chips propiedad de Renesas Electronics Corp., que representa el 30% del mercado mundial de unidades de microcontroladores utilizados en automóviles, ha empeorado la situación.
El severo clima invernal en Texas también ha obligado a Samsung Electronics Co. Ltd., NXP Semiconductors e Infineon a cerrar temporalmente sus fábricas. Infineon y NXP son los principales proveedores de chips automotrices, y los analistas creen que las interrupciones se sumarán a los déficits en el sector en crisis.
Apretón asiático
La causa del cuello de botella es la inversión insuficiente en las instalaciones de producción de chips de 8 pulgadas, que son principalmente propiedad de empresas asiáticas. Esto significa que tuvieron dificultades para iniciar la producción, ya que la demanda de teléfonos 5G y computadoras portátiles creció más rápido de lo esperado.
Qualcomm Inc, cuyos chips se incluyen en los teléfonos Samsung, es uno de los mayores fabricantes de chips que lucha por mantenerse al día con la demanda. El principal proveedor de Apple Inc., Foxconn, también advirtió sobre la escasez de chips que afecta las cadenas de suministro de los clientes.
La mayor parte de la fabricación de chips se lleva a cabo actualmente en Asia, donde grandes fabricantes por contrato como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Ltd. (TSMC) y Samsung manejan la producción para cientos de diferentes fabricantes de chips. Las empresas estadounidenses de semiconductores representan el 47% de las ventas mundiales de chips, pero solo el 12% de la fabricación mundial se realiza en EE. UU.
¿Qué se ha hecho acerca de eso?
Las fábricas que fabrican obleas cuestan decenas de miles de millones de dólares para construir, y expandir su capacidad puede llevar hasta un año probar y calificar herramientas complejas.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha solicitado 37.000 millones de dólares para una legislación que recargue la fabricación de chips en el país.
Actualmente están previstas cuatro nuevas fábricas en el país, dos de Intel Corp y una de TSMC en Arizona y otra de Samsung en Texas.
China también ha ofrecido una variedad de subsidios a la industria de chips para reducir la dependencia de la tecnología occidental.
(Información de Munsif Vengattil y Eva Mathews en Bengaluru; edición de Bernard Orr)