Hyundai y Kia pagaron 137 millones de dólares en multas y mejoras de seguridad por moverse demasiado lento para retirar más de 1 millón de vehículos con motores averiados.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras anunció las sanciones el viernes. Deciden realizar una investigación estatal de tres años sobre el comportamiento de las empresas, durante la cual se retirarán varios modelos del año modelo 2011.
“Es importante que los fabricantes comprendan adecuadamente la urgencia de sus responsabilidades de retiro de seguridad y brinden información oportuna y abierta a la agencia sobre todos los problemas de seguridad”, dijo el administrador adjunto de la NHTSA, James Owens, en un comunicado.
Hyundai pagará $ 54 millones e invertirá $ 40 millones para mejorar la seguridad bajo un acuerdo hecho con la agencia. La empresa necesita establecer un laboratorio de inspección y pruebas de campo en los EE. UU. Y establecer nuevos sistemas informáticos para analizar datos e identificar problemas de seguridad. Se suspenderán otras multas de 46 millones de dólares siempre que el fabricante de automóviles coreano cumpla con los requisitos de seguridad, dijo la NHTSA en una declaración preparada.
Kia, que está afiliada a Hyundai, tiene que pagar $ 27 millones e invertir $ 16 millones en medidas de desempeño de seguridad. Otro pago de $ 27 millones está en espera mientras Kia actúa.
Kia establecerá una oficina de seguridad estadounidense dirigida por un director de seguridad. Ambas empresas deben contratar a un auditor externo independiente para revisar sus prácticas de seguridad, y están comprometidas con las mejoras organizativas para identificar e investigar posibles problemas de seguridad en EE. UU.
“Valoramos una relación cooperativa y cooperativa con el Departamento de Transporte de EE. UU. y NHTSA y continuará trabajando en estrecha colaboración con la agencia para identificar y abordar de manera proactiva posibles problemas de seguridad “, dijo Brian Latouf, director de seguridad de Hyundai, en una declaración preparada.
Kia negó las acusaciones de Estados Unidos, pero dijo el viernes que quería evitar un litigio prolongado.
“Nos complace poder centrar nuestra atención en mejorar y mejorar nuestros procesos de gestión de retiros, y nuestra prioridad sigue siendo hacer las cosas bien para nuestros clientes”, dijo la compañía en un comunicado preparado.
La Agencia de Seguridad de EE. UU. Abrió su investigación en 2017 después de que Hyundai retirara del mercado alrededor de 470.000 vehículos en septiembre de 2015 porque la producción de residuos podría restringir el flujo de aceite a los cojinetes de biela. Esto podría causar que los cojinetes se desgasten y fallen, lo que podría hacer que los motores de cuatro cilindros se detengan o se incendien. La reparación fue un reemplazo costoso del bloque del motor.
NHTSA dijo en documentos de investigación que Hyundai limitó el retiro del mercado a los motores fabricados antes de abril de 2012, y dijo que esto resolvió el problema de fabricación después. Además, Kia no recordaba sus autos y SUV con los mismos motores Theta-II de 2.4 litros y 2 litros, ya que fueron fabricados en una línea de ensamblaje diferente en una planta de Alabama.
Pero 18 meses después del retiro de 2015, ambos fabricantes de automóviles anunciaron retiros de 1.2 millones de vehículos más por el mismo problema, incluidos modelos que los fabricantes de automóviles dijeron originalmente que no estaban afectados, dijo la NHTSA cuando abrió la investigación.
motor Los problemas de fallas e incendios con Hyundais y Kias han afectado a las empresas durante más de cinco años y afectan a los propietarios de más de 8 millones de vehículos.
En junio de 2018, la NHTSA inició dos investigaciones adicionales por parte de fabricantes de automóviles que aún no se han resuelto. La agencia dijo que tenía quejas de los propietarios sobre más de 3,100 incendios, 103 lesiones y una muerte. Emitió una petición solicitando las investigaciones presentadas por el Centro para la Seguridad del Automóvil sin fines de lucro, un grupo de protección al consumidor.
Jason Levine, director ejecutivo del centro, dijo que habían solicitado una investigación a la NHTSA porque nadie parecía escuchar las quejas de los propietarios de Hyundai y Kia.
“Solo el tiempo dirá si este tipo de penalización diferida e inversión obligatoria en medidas de seguridad realmente evitará un comportamiento similar de este y otros fabricantes en el futuro”, dijo Levine.
Las nuevas investigaciones, una para Hyundai y otra para Kia, se referían a incendios sin accidentes en casi 3 millones de vehículos en las líneas de modelos de los fabricantes de automóviles coreanos afiliados.
En documentos, la NHTSA informó que había recibido quejas sobre incendios en el compartimiento del motor, así como incendios relacionados con otros componentes, como carcasas de luces traseras, arneses de cableado y bombillas.
Los fabricantes de automóviles coreanos afiliados admitieron más tarde que es posible que los distribuidores no hayan realizado correctamente los reemplazos del bloque del motor en todos los casos. Kia dijo que una tubería que transportaba combustible a alta presión podría haberse dañado, desalineado o apretado incorrectamente durante las reparaciones, lo que podría causar fugas de gas y golpear las partes calientes del motor y provocar más incendios.
Siguieron más retiros. Hyundai y Kia han retirado del mercado más de 4,7 millones de vehículos y han puesto en marcha una “campaña de mejora de productos” que incluye 3,7 millones adicionales para instalar software para alertar a los conductores sobre posibles fallas del motor.
Los datos recopilados por el Center for Auto Safety muestran 31 retiradas del mercado relacionadas con incendios y motores de Hyundai y Kia en los Estados Unidos desde 2015. Las retiradas incluyen más de 20 modelos de los años 2006 al 2021 para un total de más de 8.4 millones de vehículos.
En algunos casos, como los casi 200.000 vehículos retirados del mercado en septiembre por cortocircuitos en el sistema de frenos, los fabricantes de automóviles instaron a los propietarios a estacionarlos afuera ya que podrían producirse incendios si los vehículos se apagaban. También ha habido retiros del mercado por fugas de líquido de frenos, grietas en la bomba de combustible, convertidores catalíticos dañados y problemas con el encendido prematuro de combustible en los cilindros que podrían incendiar todos los motores.