Meyer Shank Racing No. 60 con Curb-Agajanian Acura DPi conducido por Juan Pablo Montoya, Dane Cameron, Olivier Pla y AJ Allmendinger durante una sesión de entrenamiento para la Rolex 24 en Daytona. (Imágenes falsas)
La Rolex 24 en Daytona está llena de superestrellas nuevamente: Kevin Magnussen, recién salido de la Fórmula 1, el actual campeón de IndyCar Scott Dixon y Chase Elliott, dos meses antes de su primer título de NASCAR, todo parte de un sólido campo de 50 inscripciones solo un año después. un número récord de vehículos de distancia.
Incluso en una pandemia, el Rolex 24 es el lugar adecuado para los conductores de carreras.
La prestigiosa carrera internacional de autos deportivos comenzó en 1962 como un Daytona Continental de tres horas antes de que Bill France Sr. la expandiera cuatro años más tarde a un evento de resistencia las 24 horas del día. Francia quería a los mejores corredores de ruta del mundo en su planta de Florida y les preparó el escenario.
“Tenía una visión de los mejores pilotos, los mejores coches, los mejores equipos y este año, especialmente, realmente brilla”, dijo John Doonan, presidente de IMSA, la serie de coches deportivos de la familia francesa. “Este evento es un lugar donde los conductores pueden conducir”. Compite contra lo mejor de lo mejor. Es la reunión más grande de campeones de todas las disciplinas bajo el sol en todo el mundo. “
Jimmie Johnson, el siete veces campeón de NASCAR que condujo a IndyCar como novato este año, estará al volante de un Cadillac Action Express al comienzo de la carrera el sábado. Será el octavo Rolex de Johnson, el primero en una década, y forma parte de un elenco de estrellas que busca la historia.
El número 48, en asociación con Hendrick Motorsports de NASCAR, incluye al ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Simon Pagenaud, al ex ganador de Rolex y Le Mans Mike Rockenfeller, y a Kamui Kobayashi que intenta convertirse en el primer piloto de los tres relojes Rolex consecutivos en victorias en la historia de las carreras.
Kobayashi tiene que competir con Renger van der Zande, su compañero de equipo que ha ganado Wayne Taylor Racing durante las últimas dos temporadas. WTR se separó al pasar de Cadillac a un programa de fábrica de Acura esa temporada, y Kobayashi y van der Zande tomaron caminos separados.
Ambos regresan a Daytona en Cadillacs, van der Zande como piloto a tiempo completo junto a Magnussen en Chip Ganassi Racing después de un descanso de un año en la serie IMSA.
Sin embargo, WTR todavía está repleto de una alineación de los actuales campeones de la IMSA Ricky Taylor y Helio Castroneves, así como del ganador de Indy 500 Alexander Rossi. Michael Shank Racing presenta la segunda entrada de Acura con el dos veces ganador de la Indy 500 Juan Pablo Montoya, AJ Allmendinger y el campeón de la IMSA en 2019, Dane Cameron.
Elliott hace su debut en el Action Express, que comienza desde la pole el sábado. Su equipo Cadillac incluye a los pilotos de IMSA Felipe Nasr y Pipo Derani, y al veterano Mike Conway. El trío fue paciente al enseñar autos deportivos de Elliott.
Elliott ha ganado cuatro carreras de NASCAR consecutivas en las últimas dos temporadas, pero insistió en que no tiene influencia sobre el Rolex.
“Es simplemente un nuevo juego de pelota, algo nuevo y diferente, y entiendo que los desafíos son grandes y tengo mucho que aprender”, dijo Elliott. “Cuando te presentas en el patio de recreo de otra persona, se pone difícil: algunos de los mejores pilotos de carreras del mundo están aquí”.
La clase DPi superior tiene siete entradas, cuatro Cadillacs, dos Acuras y un Mazda, entre los 50 vehículos. La carrera del año pasado fue un mínimo de Rolex de 38 inscripciones. Notable:
– Katherine Legge competirá por primera vez desde que ambas piernas se cayeron en una caída el verano pasado. Dijo que después de seis meses de rehabilitación está curada al 99% y ha estado trabajando con Christina Nielsen por tercer año consecutivo. Son parte de una gama Porsche 911 GT3R en la clase GT Daytona de 20 coches cargados.
– Zach Veach hace su debut en un automóvil deportivo después de siete temporadas con los autos de Indy. Perdió su asiento en Andretti Autosport a fines del año pasado y cambió a su carrera en IMSA, donde condujo a tiempo completo con VasserSullivan Racing. Veach competirá por el Campeonato GTD en un Lexus RC F GT3 con una dura competencia de una segunda entrada de VasserSullivan, conducida por Jack Hawksworth y Aaron Tellitz.
– Wayne Taylor Racing es el equipo que ha ganado dos carreras y ha obtenido tres victorias generales en las últimas cuatro carreras de Rolex. El equipo se preparará para su nuevo Acura DPi con Ricky Taylor, Cameron y Rossi, quienes han competido para el equipo Penske durante las últimas tres temporadas.
– Magnussen ha reiniciado su carrera después de siete temporadas sin ganar en F1. Perdió su lugar en Haas a fines de la temporada pasada y cambió a autos deportivos. Magnussen y van der Zande son los pilotos de tiempo completo de Ganassi, que tiene ocho victorias en Rolex: seis victorias generales y dos victorias en su clase.
“Creo que es genial estar con una organización que se trata de ganar”, dijo Magnussen. “El modelo de negocio de Chip Ganassi Racing gana, eso es lo que impulsa a este equipo y lo mantiene en marcha y lo que mantiene vivo a este equipo”.
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