Desde la introducción del Prius a fines de la década de 1990, Toyota se ha convertido en uno de los fabricantes de vehículos híbridos más conocidos. Y ahora, poco más de dos décadas desde que salieron a la venta los primeros autos, la compañía celebra 15 millones de ventas híbridas en todo el mundo.
De esas ventas, casi una quinta parte (2,8 millones) han sido en Europa, donde el Reino Unido es uno de los principales mercados para los vehículos híbridos de Toyota. A fines de marzo de este año, la compañía había trasladado más de 356,000 unidades en estas costas. En la actualidad, los híbridos representan dos tercios (66.1 por ciento) de todas las ventas de vehículos de pasajeros nuevos de Toyota en el Reino Unido.
En Gran Bretaña, el Yaris se ha convertido recientemente en el modelo híbrido más vendido de la marca, superando al Prius en términos de ventas totales durante el invierno. Y Toyota dice que la posición del auto se consolidará con la llegada del nuevo Yaris este año. Equipada con el último sistema eléctrico híbrido de cuarta generación de Toyota, la compañía afirma que el nuevo modelo ofrecerá una capacidad de conducción eléctrica "significativamente" mayor de cero emisiones.
La decisión de fabricar vehículos híbridos solo se tomó hace 25 años, cuando el equipo de Takeshi Uchiyamada tuvo la tarea de desarrollar un automóvil menos contaminante para el siglo XXI. El Prius debutó en 1997, aunque solo llegó a Europa en 2000. Ahora, Toyota ha vendido más de 15 millones de vehículos, y la compañía estima que sus productos han ahorrado 120 millones de toneladas de emisiones de CO2 en comparación con vehículos de gasolina equivalentes.
Al anunciar la noticia, Toyota dijo: "En Europa, el Reino Unido es uno de los mercados más fuertes para HEV con ventas acumuladas de modelos Toyota que alcanzan las 356,630 unidades hasta finales de marzo de 2020. Eso se ha logrado en 20 años desde el cambio de Prius de el debut del milenio aquí, con las ventas aceleradas a medida que Toyota aumentó la gama de modelos disponibles y mejoró continuamente el rendimiento de la tecnología. Más opciones, menores emisiones e incluso una mejor economía de combustible han aumentado la conciencia y la aceptación de los híbridos por parte de las personas, moviéndolo firmemente a la corriente principal ".
Toyoya dice que los híbridos (HEV) son una parte clave de la futura flota mundial de vehículos, junto con los vehículos eléctricos de batería (BEV), los híbridos enchufables (PHEV) y los vehículos con celdas de combustible de hidrógeno (FCEV). En Europa, la compañía planea revelar 40 vehículos electrificados nuevos o actualizados para 2025, incluidos "al menos 10" vehículos de cero emisiones, que podrían ser BEV o FCEV.
Shigeki Terashi, el director general de Toyota Motor Corporation (TMC), dijo: “Por supuesto, debemos trabajar duro para mejorar el rendimiento de la batería y reducir los costos (de los BEV), lo que estamos haciendo. Pero debemos evitar tener un plan hasta que superemos los obstáculos relacionados con los BEV y los FCEV. Mientras tanto, podemos contribuir al continuar nuestro trabajo en HEV ".