Junto con los elefantes, los tuk-tuks son prácticamente el símbolo nacional de Tailandia. En Bangkok, están en todas partes, aunque también hay muchos fuera de la capital. De hecho, el diseño de tuk-tuk cambia cuanto más te alejas de la ciudad. Por ejemplo, aquí hay un gran video que muestra Cómo se hacen los tuk-tuks en Udon Thani, una ciudad al norte. Notarás que se ven bastante diferentes de lo que te voy a mostrar.
Algunas personas te dirán que los tuk-tuks son solo para turistas. Estoy aquí para decirte que eso simplemente no es cierto. Su kilometraje, por supuesto, variará, pero pasar un tiempo de calidad con mi familia nativa de Bangkok me mostró que, al igual que en cualquier gran ciudad, los locales tomarán cualquier forma de transporte que crean que hará el trabajo en ese momento.
Una mañana, una de mis tías me llevó en un tuk-tuk para ver a otra tía, que es donde tomé el video que ves arriba. La primera tía tiene un automóvil, pero rara vez (si es que lo usa) lo usa porque es demasiado complicado. La segunda tía no tiene automóvil, porque no lo necesita.
En solo un día de viajar por la ciudad con la segunda tía, tomamos dos tuk-tuks, dos taxis y un autobús. También caminamos un poco, pero no tanto como solía hacerlo en casa. Como mi primo me recordó repetidamente, Bangkok tiene dos temperaturas: caliente y muy caliente. Es por eso que los taxis y el transporte público tienen aire acondicionado en todo momento.
En un tuk-tuk, por otro lado, estás a merced del clima. El dosel hace un buen trabajo manteniéndote a la sombra si el sol está mayormente sobrecargado, pero eso puede cambiar dependiendo de la hora del día y hacia dónde te dirijas.
¿Cómo es viajar en un tuk-tuk? Pequeño y acogedor. Soy bajo e incluso me las arreglé para golpearme la cabeza varias veces al entrar o salir de tuk-tuks. Es probable que las personas más altas tengan más tiempo de pretzel para subir a ese banco en el área de pasajeros.
Una vez que te mueves, lo primero que notarás es el ruido sordo y bajo de tu asiento mientras deambulas por las calles. Escuché que ahora hay algunos tuk-tuks eléctricos, pero no vi nada mientras estaba fuera. Si miras estos videos con auriculares, obtendrás algo del sonido, pero estos videos telefónicos improvisados desafortunadamente no hacen que ese gran motor retumbe la justicia que merece. Supongo que es algo que tendrás que experimentar por ti mismo.