Trump anunciará pronto plan para aumentar la demanda de biocombustibles: Secretario de Agricultura de EE. UU.


La disputa sobre las exenciones ha dejado a la Casa Blanca atrapada entre la industria petrolera, que quiere que sus refinerías estén libres de obligaciones de mezclar etanol en el suministro de combustible, y los agricultores en los estados electorales clave que cultivan el maíz solían fabricar el etanol.

El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunciará un plan para aumentar la demanda de biocombustibles en cuestión de semanas, dijo su secretario de agricultura el miércoles, mientras la administración busca calmar a los agricultores enojados por su uso ampliado de exenciones de refinerías de petróleo. La disputa sobre las ex enciones ha dejado a la Casa Blanca atrapada entre la industria petrolera, que quiere que sus refinerías estén libres de obligaciones de mezclar etanol en el suministro de combustible, y los agricultores en los estados electorales clave que cultivan el maíz solían fabricar el etanol.

El gobierno de Trump ha codificado a los miembros del gabinete durante varias semanas para elaborar un plan que sofocaría el alboroto entre los agricultores, quienes dicen que las exenciones de biocombustibles otorgadas por la Agencia de Protección Ambiental a pequeñas instalaciones de refinación socavan la demanda del combustible a base de maíz. La EPA anunció este mes una decisión de otorgar 31 exenciones de biocombustibles a las refinerías que enfrentan dificultades financieras.

"Eso es realmente algo en lo que el presidente está trabajando muy duro. Creo que quiere transmitir esa noticia él mismo", dijo el secretario de Agricultura Sonny Perdue a una audiencia en el Illinois Farm Progress Show.

"Si está preguntando cuándo se puede anunciar eso, creo que en las próximas dos semanas. Están tratando de trabajar en el horario del presidente. Creo que le gustaría venir aquí y enfrentar a la comunidad y entregar las noticias a sí mismo ", dijo Perdue.

La administración Trump también ha estado criticando a los agricultores por su guerra comercial con China, que ha cortado los mercados clave para los productos agrícolas estadounidenses.

Trump llamó por teléfono al evento agrícola en Illinois mientras Perdue hablaba en una sesión y les dijo a los agricultores que en lugar de hacer un "trato rápido" con China, quería continuar con su enfoque difícil para llegar a un acuerdo integral. No hizo ningún comentario sobre la política de biocombustibles en esa convocatoria.

La semana pasada, Trump le encargó a Perdue, al jefe de la EPA, Andrew Wheeler, y a algunos asesores de la Casa Blanca encontrar una solución que impulse la demanda de biocombustibles a raíz de la decisión de exención de la EPA. Entre las propuestas distribuidas se encontraba aumentar ligeramente las cuotas de mezcla de biocombustibles, pero hubo desacuerdo sobre cuándo aplicar el aumento, dijeron las fuentes.

Los legisladores de los estados agrícolas, los grupos de etanol y biodiesel y los productores de maíz han estado presionando a la administración para que tome medidas inmediatas para obligar a la industria de refinación a compensar las exenciones. Si tiene éxito, las refinerías que no obtuvieron exenciones podrían verse obligadas a mezclar hasta mil millones de galones adicionales para compensar los volúmenes exentos.

El tira y afloja entre las industrias rivales del petróleo y el maíz es un dolor de cabeza cada vez mayor para Trump, que debe apaciguar a ambas circunscripciones mientras contempla la reelección en 2020. Durante su exitosa campaña de 2016, Trump defendió el etanol pero también cortejó a la industria petrolera.

'DESGRACIADO'
El Estándar de Combustible Renovable (RFS) de los EE. UU. Requiere que las refinerías mezclen 15 mil millones de galones de etanol en su gasolina cada año, o que compren créditos de aquellos que lo hacen.

Las pequeñas instalaciones de refinación pueden solicitar exenciones del RFS si creen que el requisito les hará daño financiero, pero la EPA de Trump ha ampliado enormemente el programa de exención y ha otorgado exenciones a las instalaciones propiedad de grandes empresas rentables como ExxonMobil (XOM.N) y Chevron.

La expansión del programa ha enfurecido a la industria del etanol, que ha sufrido varios cierres de plantas y recortes de producción en los últimos meses debido a los bajos márgenes.

Llamando a la decisión de la EPA de otorgar otras 31 exenciones "desafortunadas", Perdue dijo que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos había presentado propuestas a Trump para aliviar el impacto en los agricultores que se centraron en la demanda. Incluyeron fortalecer la infraestructura para permitir un uso más generalizado de E15, una mezcla de gasolina con mayor contenido de etanol, dijo.

La industria petrolera rechaza los argumentos de los agricultores de que las exenciones perjudican la demanda de etanol, y ha dicho que se opondría a cualquier esfuerzo para impulsar los mandatos de biocombustibles o ampliar el uso de E15.

El miércoles, los directores ejecutivos de tres grandes refinerías – Valero Energy, Marathon Oil y Flint Hills Resources – escribieron una carta a Trump, diciendo que las exenciones no causaron una reducción en la demanda de etanol y que tampoco eran la razón por la cual la industria de los biocombustibles Estaba en una situación desesperada.

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"Lo instamos a evitar otros cambios en el RFS que amenacen la viabilidad de las refinerías de nuestra nación", dijeron.

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