La Unión Europea se enfrenta a la perspectiva de una nueva crisis migratoria después de que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, declaró que "abriría las puertas" y permitiría que los más de cuatro millones de refugiados que viven en Turquía viajen libremente a Europa.
Josep Borrell, el alto representante de la UE para asuntos exteriores, convocó una reunión de emergencia de ministros de Asuntos Exteriores europeos para discutir la situación esta semana.
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Urusla von der Leyen (c), Charles Michel (r) y David Sassoli (c-l) en la frontera griega el martes. "Europa no debe hacerse ilusiones sobre lo que significará repeler a los refugiados en la frontera en la práctica: probablemente necesitará el uso de la fuerza" (Foto: Unión Europea)
Pero l a reticencia de la UE a acoger a cientos de miles de refugiados más significa que la mejor opción del bloque es tratar de renovar la cooperación migratoria con Turquía, incluso si esto deja un sabor amargo en su boca.
El movimiento de alta presión de Erdogan sigue a una escalada de combates en la provincia de Idlib, en el norte de Siria, en las últimas semanas después de que las fuerzas del gobierno sirio, respaldadas por Rusia, lanzaron una ofensiva contra los últimos bastiones rebeldes que han sido defendidos por las tropas turcas.
El avance sirio ha llevado a casi un millón de refugiados hacia la frontera turca, y también se cobró la vida de docenas de soldados turcos.
Sin un apoyo sustancial de Occidente, Erdogan subió la apuesta al anunciar que Turquía ya no cumpliría con el acuerdo de refugiados de cuatro años con la UE, que fue responsable de detener el flujo de millones de refugiados sirios hacia Europa.
Según el acuerdo de 2016, conocido como la declaración UE-Turquía, la UE acordó pagar € 6 mil millones para que Turquía aloje a refugiados sirios para que no ingresen a la UE.
La decisión de abrir las fronteras de Turquía y “ armar '' a los refugiados ha aumentado significativamente la presión sobre la UE para que proporcione a Ankara más fondos para atender a los refugiados en Turquía, así como par a brindar más apoyo en Siria.
La mayor parte de la financiación del acuerdo de 2016 se ha asignado, y Turquía está ansiosa por más.
Pero las negociaciones sobre fondos adicionales para los próximos años se han retrasado debido a desacuerdos más amplios entre la UE y Turquía, incluida la ofensiva de Ankara contra grupos kurdos en el norte de Siria en octubre de 2019 y su exploración de gas en Chipre.
Durante el fin de semana, alrededor de 15,000 personas intentaron ingresar a Grecia desde Turquía, y el número podría aumentar en los próximos días y semanas, particularmente si las autoridades turcas presionan a los refugiados para que se vayan.
Con su sistema de asilo bajo una intensa presión, Grecia anunció que no aceptaría ninguna solicitud de asilo durante un mes y se comprometió a proteger su frontera con Turquía.
Los líderes europeos visitaron Grecia para expresar su apoyo a las acciones de Grecia, prometiendo ayudar a Atenas a controlar su frontera y prometiendo un apoyo de 350 millones de euros.
Por ahora, los números en la frontera siguen siendo manejables, pero están destinados a aumentar.
Si los rebeldes en el norte de Siria son derrotados, esto provocará que millones de refugiados lleguen a Turquía e intenten llegar a Europa.
No hay apetito en la UE para aceptar otra afluencia a gran escala: los Estados miembros temen que se repita la crisis de 2015-16 que condujo a desacuerdos entre los gobiernos europeos y el surgimiento de partidos populistas de derecha.
Una crisis migratoria renovada, al mismo tiempo que la UE está luchando por contener la propagación del coronavirus y limitar su daño económico, tiene el potencial de impulsar aún más a los partidos euroescépticos de derecha en toda Europa y tensar profundamente la cohesión interna de la Unión.
La falta de voluntad de la UE para acoger a un gran número de refugiados significa que se enfrenta a una elección entre tratar de evitar que ingresen a su territorio o renovar la cooperación con Turquía para ayudarlo a cuidar a los refugiados que alberga.
Esto no debería ser una decisión difícil de tomar.
Repelido por la fuerza?
Europa no debe hacerse ilusiones sobre lo que significará repeler a los refugiados en la frontera en la práctica: requerirá un esfuerzo sostenido y probablemente requerirá el uso de la fuerza.
Y, en última instancia, incluso los grandes esfuerzos de retroceso podrían resultar insostenibles si los números que intentan ingresar a la UE crecen sustancialmente.
Además, la cooperación UE-Turquía en materia de migración ha funcionado relativamente bien desde el acuerdo multimillonario en euros en 2016, a pesar de que las dos partes se han enfrentado a otros problemas en ese período.
Al contrario de lo que a menudo se cree, la UE no entregó simplemente el efectivo al gobierno turco.
En cambio, la instalación de la UE de € 6 mil millones para refugiados en Turquía transfirió fondos a una variedad de organizaciones para apoyar a los refugiados en el país, pagando por su educación, vivienda y atención médica.
A pesar de sus relaciones tensas con Turquía, a la UE le interesa intentar renovar la cooperación con Ankara.
La mejor opción para calmar la crisis actual y prevenir una nueva crisis migratoria sería que la UE asegure a Turquía que continuará apoyando a los refugiados en los próximos años, proporcionándole fondos adicionales, mientras se asegura que los fondos de la UE no se usen para reasentar a Siria. refugiados en la "zona segura" propuesta por Ankara en Siria.
Los Estados miembros también deberían ofrecer acoger a más de los refugiados más vulnerables de Turquía.
Un esfuerzo renovado para remendar el acuerdo de migración de la UE con Turquía no abordará la causa raíz del aumento de refugiados: la guerra en Siria, de la que los europeos no pueden aislarse.
Pero mientras Europa no esté dispuesta a involucrarse más activamente en la solución del conflicto sirio, ayudar a Turquía a gestionar la afluencia de refugiados es la mejor manera en que la Unión puede evitar una nueva crisis migratoria.