El hacinamiento severo en las cárceles en un puñado de estados miembros está aumentando las posibilidades de un posible nuevo brote del coronavirus.
Con 121 reclusos por cada 100 espacios, Bélgica tiene el prisiones más hacinadas en la UE, seguido de Italia (119), Francia (117) y Hungría (115).
Bélgica también informó recientemente que unos 32 guardias de la prisión habían dado positivo por el virus. Cuatro reclusos también tienen el virus y otros 53 fueron puestos en cuarentena.
Las cifras, compiladas en un informe del Consejo de vigilancia de los derechos humanos de Europa, representan datos de 2018 y 2019.
En una declaración, la secretaria general del Consejo de Europa, Marija Pejčinović Burić, dijo que se deben tomar todas las medidas posibles para proteger a las poblaciones y al personal penitenciario.
"Las administraciones penitenciarias y todas las autoridades pertinentes deberían esforzarse por recurrir a alternativas a la privación de libertad", dijo, el martes (7 de abril).
El Reino Unido, Italia, Francia, Polonia y España también tuvieron el mayor número de reclusos de 65 años o más.
Michelle Bachelet, Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, ha hecho previamente comentarios similares.
"Las autoridades deberían examinar formas de liberar a los particularmente vulnerables a Covid-19, entre ellos los detenidos mayores y los que están enfermos, así como los delincuentes de bajo riesgo", dijo a fines de marzo.
Desde entonces, el tema ha despertado sensibilidades políticas en España, que ha encarcelado a nueve líderes catalanes.
La Corte Suprema de España emitió la semana pasada una advertencia a las Juntas de Prisiones de Cataluña para que no los liberen temporalmente durante el período de encierro de Covid-19.
Diana Riba i Giner, eurodiputada española con el Partido Verde, ahora está pidiendo a la Comisión Europea que investigue.
"La declaración de la Corte Suprema española representa una violación de la separación de poderes", escribió en una carta dirigida al comisionado de justicia de la UE, Didier Reynders.
Ella dijo que los prisioneros catalanes tienen derecho a un permiso temporal regular, por trabajo o actividad voluntaria, de conformidad con el artículo 100.2 de la ley española que regula las regulaciones penitenciarias.
Según el informe del Consejo de Europa, la densidad de cárceles en Cataluña era de alrededor de 88 reclusos por cada 100 plazas disponibles, en comparación con unos 70 en el resto de España.
En lo que respecta a las tasas de encarcelamiento, señala el informe, Lituania ocupa el primer lugar con 232 personas encarceladas por cada 100.000 habitantes, seguida de la República Checa (203), Polonia (190) y Eslovaquia (189).
Las tasas de encarcelamiento más bajas se encontraron en Finlandia (50), Países Bajos (56) y Suecia con 60 por cada 100.000 habitantes.