En los seis días después de que los funcionarios chinos determinaron en secreto el 14 de enero que probablemente enfrentaban una pandemia por el coronavirus, la ciudad de Wuhan organizó un banquete masivo para decenas de miles de personas, y millones comenzaron a viajar para las celebraciones del Año Nuevo Lunar.
El presidente Xi Jinping advirtió al público el séptimo día, 20 de enero. Para entonces, más de 3.000 personas habían sido infectadas, según documentos internos filtrados por los medios.
Los documentos muestran que el jefe de la Comisión Nacional de Salud de China, Ma Xiaowei, presentó una sombría evaluación de la situación el 14 de enero en una teleconferencia confidencial con funcionarios de salud.
El retraso de seis días se sumó a casi dos semanas durante las cuales el Centro Nacional para el Control de Enfermedades no registró ningún caso de los funcionarios locales. Sin embargo, del 5 al 17 de enero, cientos de pacientes aparecieron en hospitales de todo el país.
China también ha exonerado a un médico que fue reprendido oficialmente por advertir sobre el brote de coronavirus y luego murió de la enfermedad.
En una sección titulada "comprensión sobria de la situación", el documento decía que "los casos agrupados sugieren que la transmisión de persona a persona es posible". También dijo que "con la llegada del Festival de Primavera, muchas personas viajarán y el riesgo de transmisión y propagación es alto".
"Hemos llegado a la última comprensión de que el riesgo de transmisión sostenida de persona a persona es bajo", dijo el 15 de enero Li Qun, jefe del centro de emergencias de los CDC de China, a la televisión estatal china.
El 20 de enero, el presidente Xi emitió sus primeros comentarios públicos sobre el virus, diciendo que el brote "debe tomarse en serio".
"Los acusadores de falta de transparencia y apertura de China son injustos", dijo el miércoles el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Zhao Lijian.