La crisis política de Italia ha llegado a un punto sin retorno.
El martes (20 de agosto), el primer ministro Giuseppe Conte anunció su renuncia en el parlamento, poniendo fin al gobierno formado por el Movimiento de Cinco Estrellas (MS5) y los partidos de la Liga hace unos 15 meses.
En su discurso, Conte lanzó un ataque elocuente y mordaz contra Matteo Salvini, el líder de la Liga, acusando al ministro del Interior de deslealtad y de una negligencia "objetivamente grave" de sus responsabilidades institucionales.
Salvini había provocado la crisis hace dos semanas llamando al voto de no confianza contra Conte, utilizando el desacuerdo sobre un túnel ferroviario como pretexto.
Lo hizo para forzar una elección general después de que la Liga ganó con el 34 por ciento en el Parlamento Europeo en mayo y obtuvo una votación aún más alta en los últimos meses.
También pidió "plenos poderes" para gobernar el país él mismo.
Pero eso podría haber sido un error de cálculo.
Una mayoría en el parlamento no quiere que esta legislatura termine todavía.
Salvini pareció conmocionado por el discurso de Conte, tratando de mantener su bravuconada habitual, mientras le pedía ayuda a M5S para sacarlo de la esquina en la que ahora se encontraba.
Mientras tanto, más temprano en el día, los inmigrantes desesperados atrapados en un barco de rescate frente a la costa italiana debido a un decreto de Salvini comenzaron a saltar al agua para tratar de nadar hacia la orilla, en otra señal de la atmósfera febril en el país.
Fin de una aventura
Por su parte, Romano Prodi, ex primer ministro italiano y presidente de la Comisión Europea, ha promovido la idea de crear un nuevo gobierno proeuropeo sin Salvini por el momento.
No está claro cómo se podría unir tal gobierno.
Requeriría un acuerdo entre las dos fuerzas más grandes en el parlamento: M5S y el Partido Demócrata (PD) de centroizquierda.
Han estado en desacuerdo durante años, pero el instinto de los parlamentarios para la autoconservación podría prevalecer y, en cualquier caso, el M5S ahora parece haberse roto definitivamente con la Liga.
En su discurso, Conte dijo que la agitación política en Italia podría poner en peligro negociaciones difíciles con la UE sobre el presupuesto del próximo año y limitar la influencia de Italia en la forma de la nueva comisión de la UE.
El primer ministro saliente pareció indicar que estaba abierto a liderar un nuevo gobierno que mantendría "el prestigio de Italia en Europa".
Y estas son malas noticias para Salvini.
Conte, un profesor de derecho previamente desconocido, se ha convertido en uno de los políticos más populares en Italia desde 5MS y la Liga lo elevó al cargo en su inusual coalición.
Ahora podría facilitar la creación de un nuevo gobierno, aunque de corta duración.
También podría convertirse en un valioso candidato para el M5S en las elecciones o incluso crear su propio partido.
Conte se ha convertido en el principal oponente de Salvini, a pesar de haber respaldado su agenda durante el año pasado.
También criticó al ministro del Interior por incitar a sus partidarios a salir a la calle, por blandir un crucifijo en las reuniones políticas y por negarse a aclarar sus lazos financieros con Rusia.
Círculo completo
El liderazgo del PD se reunirá el miércoles para decidir cómo abordar las consultas formales con el presidente Sergio Mattarella.
Pero un obstáculo importante para un acuerdo con el M5S podría ser Matteo Renzi, un ex primer ministro del PD.
Salvini respondió a los ataques de Conte acusándolo de ser parte de un complot para traer de vuelta al impopular Renzi, de quien se rumorea que está fomentando ideas de un retorno al poder.
El líder recién elegido del PD, Nicola Zingaretti, no es miembro del parlamento y no pudo evitar que Renzi aproveche el momento para recuperar la visibilidad.
Mucho depende de si Zingaretti ahora puede convencer a Renzi y sus seguidores de que sigan la línea.
Un acuerdo con el PD llevaría el círculo completo de M5S, desde sus raíces como partido de protesta popular hasta el corazón del establecimiento político.
El movimiento fue fundado en 2009 por el comediante Beppe Grillo, después de que se le prohibió correr en las primarias de la DP.
En 2013, el M5S ingresó al parlamento con el 25 por ciento de los votos, un poco menos que el PD, pero los dos partidos no pudieron encontrar un terreno común.
Tampoco pudieron encontrar un terreno común en 2018, cuando M5S se convirtió en la fiesta más grande.
El primer intento fallido allanó el camino para que Renzi liderara un gobierno al confiar en los votos del ex primer ministro Silvio Berlusconi, el segundo intento fallido llevó a Salvini a unirse a la coalición gobernante.
Ahora los dos partidos tienen un interés compartido en evitar elecciones inminentes para las cuales ninguno de los dos parece preparado.
Queda por ver si eso es suficiente para formar una nueva mayoría gobernante, especialmente porque cualquier nuevo gobierno tendría que hacer algunos recortes de gastos altamente impopulares.
Pero dejar que un aspirante a hombre fuerte se salga con la suya es apenas menos arriesgado.